Глава 8. Духовное оружие (Часть 1)

Несколько камешков упали из отверстия в каменной стене над ними. Чэнь Хао настороженно посмотрел на отверстие, отступил на шаг и спросил Ся Чжи:

— Что-то происходит после полуночи?

— Ты слышал о Стервятнике-костогрызе?

Конечно, он не слышал, но само название не предвещало ничего хорошего.

— Что-то знакомое.

— Это свирепая хищная птица. Она начинает охотиться после полуночи. А мы как раз в её гнезде.

Из отверстия с громким криком вылетела темная тень, взмыла в ночное небо, сделала несколько кругов и приземлилась на краю стены. Птица была около трёх метров в высоту. Голова и шея были без перьев, покрытые морщинистой кожей розоватого оттенка.

Её мутные белые глаза напомнили Чэнь Хао о мёртвом попугае.

Мёртвый попугай? Он замер. Образ безжизненной птицы с закатившимися глазами вдруг всплыл в его памяти, словно прилипший к стеклу джем — неприятный и нестираемый.

Стервятник-костогрыз расправил крылья, вытянул шею и издал второй крик. Крик многократно усилился эхом в чашеобразном пространстве, ударяя по барабанным перепонкам. В отличие от чистого звука, дыхание птицы несло запах гнили и брожения, вызывая головокружение.

Цянь с гримасой посмотрел на птицу.

— Она нападает на людей?

— Да, но сначала дождётся остальных. Я думаю, их будет… — Ся Чжи загнула несколько пальцев, — пять или шесть. Как раз по одному на каждого из нас.

Чжан Цзэймэй закричал:

— Вы что, хотите, чтобы я сражался с этим ужасным созданием?!

— Если их будет пять, найди, где спрятаться. Если шесть — найди, за кого спрятаться. Только не за меня, а то я тебя сам прикончу.

Чэнь Хао отвернулся, избегая взгляда Чжан Цзэймэя. Цянь отошёл за спину Чэнь Хао и незаметно указал на Дунфан Юаньжуна.

— Здесь нельзя использовать духовную энергию, — сказала Сюэгу спокойным тоном, словно констатировала очевидный факт.

Но это заявление повергло всех в ужас. Чжан Цзэймэй и вовсе упал в обморок. Укротитель духов без духовной энергии — как пчела без жала, бесполезный мусор. Впрочем, Чэнь Хао всё равно не помнил, как использовать духовную энергию, так что для него это не имело значения.

Из туннелей донеслось ещё несколько криков. Похоже, птицы были ещё далеко. Ся Чжи откинула полы плаща, открыв взору туфли на высоких каблуках, украшенные пространственными камнями. Она достала из камня меч и протянула его Дунфан Юаньжуну, а затем бросила боевой топор Чэнь Хао.

Чэнь Хао инстинктивно увернулся, и топор, пролетев мимо его уха, воткнулся в стену.

— У нас есть ещё минуты две. Спасайся, кто может! — сказала Ся Чжи и посмотрела на Чэнь Хао. — Ты умеешь обращаться с топором?

Чэнь Хао покачал головой.

— Можно что-нибудь полегче?

Ся Чжи показала ему знак «ОК» и бросила ему фруктовый нож с яблоком, наколотым на лезвие.

«…Это уже слишком легко», — подумал Чэнь Хао.

Цянь замахал руками.

— Я всем умею пользоваться! Дайте мне что-нибудь крутое!

Арбалет ударил его по лицу.

Цянь посмотрел на арбалет.

— Этим я как раз не умею.

Сюэгу взяла арбалет.

— Я умею. Попроси что-нибудь другое.

Цянь хотел было снова замахать руками, но увидел, как Ся Чжи достаёт из пространственного камня пустой панцирь черепахи. Эта штука была, пожалуй, ещё бесполезнее, чем фруктовый нож. Лучше подождать, пока она его выбросит.

Ся Чжи подержала панцирь в руках, видимо, тоже решила, что он ни на что не годится, и надела его на голову бесчувственного Чжан Цзэймэя, словно шлем.

Не успела она убрать руки, как из отверстий вылетели четыре Стервятника-костогрыза и издали серию криков, словно переговариваясь.

В этот момент Чэнь Хао услышал тихий смешок, короткий и довольный, словно кто-то едва сдерживал возбуждение.

— Игра началась.

Он резко обернулся к Ся Чжи, но из-за маски ничего не смог разглядеть. Он даже не был уверен, что это она сказала.

Внезапно сверху налетел порыв ветра. Чэнь Хао пригнулся и увернулся. Крыло Стервятника-костогрыза воткнулось в землю рядом с ним, разбрасывая осколки камня. Серые перья на крыле стояли дыбом, их гладкие края блестели в лунном свете, как лезвия.

Чэнь Хао снял с ножа яблоко и вонзил лезвие в щель между перьями, полоснув вниз. Искры от трения лезвия о перья обожгли ему руку, и он на секунду замер.

Стервятник-костогрыз с криком сложил крылья. Нож вылетел. Птица повернула голову и клюнула его.

Чэнь Хао инстинктивно откатился в сторону, нащупал нож и вскочил на ноги, приняв боевую стойку. Он замер, не понимая, откуда у него взялись эти отточенные движения. Подняв голову, он увидел, как Цянь с расправленными драконьими крыльями сражается с птицей в воздухе голыми руками. Дунфан Юаньжун, прикрываясь Чжан Цзэймэем как щитом, отбивался мечом сразу от двух птиц. Сюэгу, подобрав топор, ловко уворачивалась от атак птицы и время от времени стреляла из арбалета, помогая Дунфан Юаньжуну.

Чэнь Хао вдруг почувствовал себя слабаком. Нет, постойте… Если Дунфан Юаньжун и Сюэгу сражаются с тремя птицами, то где Ся Чжи?

Внезапно он почувствовал холодок в спине и резко обернулся. Он увидел стену из перьев. Стена, словно метеорит, стремительно приближалась. Он не успел понять, что это, как крыло Стервятника-костогрыза ударило его, словно железный веер.

Он упал на землю. В ушах звенело, в груди было тяжело дышать, перед глазами всё плыло.