Глава 7. Наниматель

— Как мы вообще додумались сюда залезть?

— Нас Кирпичная Сестра преследовала, выбора не было.

— Мне вот интересно, как она с такими мозгами до сих пор жива, — Цянь, опираясь на каменную стену, поднялся и попробовал попрыгать на здоровой ноге. — Давай попробуем идти на звук капающей воды.

В туннеле было совершенно темно. Чэнь Хао и Цянь проверили свои пространственные камни, но ничего, что могло бы осветить путь, не нашли. Пришлось идти на ощупь.

Когда они приблизились к источнику звука, впереди показался тусклый голубоватый свет и донеслись тихие голоса.

Чэнь Хао остановился и потянул Цяня за одежду, чтобы тот тоже замер.

Когда шум от их шагов стих, голоса в конце туннеля стали слышны чётче. Вернее, это был не разговор, а монолог одной женщины, которая весьма экспрессивно отчитывала кого-то.

— Эй, кто там?! Выходите!

Цянь отступил на шаг и прошептал:

— Их как минимум трое. Тот, кого ругают, ещё и плачет… Что?!

Чэнь Хао схватил Цяня за руку и почти бегом вытащил его из туннеля.

Туннель выводил на открытую круглую площадку, похожую на арену. Стены вокруг были высотой с десятиэтажный дом, и в них было множество отверстий разных размеров: от трёхметровых проёмов до дыр размером с кулак. Большинство из них были примерно такими же, как тот туннель, из которого они только что вышли.

Посреди площадки стояли двое, а третий сидел на земле и всхлипывал. Как и предполагал Чэнь Хао, стояли Ся Чжи и Дунфан Юаньжун.

А тот, кто сидел и плакал… это был… как там его, Чжан…?

Дунфан Юаньжун, увидев их, явно облегчился.

— Это вы!

— Мы уж думали, куда вы пропали. Оказывается, в лабиринте заблудились, — Ся Чжи пожала плечами и повернулась к Цяню. — Ты чего хромаешь?

— Мы на Кирпичную Сестру нарвались. Я не так быстро бегаю, как Чэнь Хао, вот и получил. А у тебя что с рукой?

Чэнь Хао только сейчас заметил, что из рукава Ся Чжи течёт кровь, капая на землю и образуя небольшую лужицу — это и был источник звука капающей воды.

— Ха, забавно. Мне тоже досталось. Как вы сюда попали?

Цянь красочно рассказал, как он перехитрил Кирпичную Сестру, умолчав о том, что воспользовался её простодушием. Чэнь Хао не менее красочно описал, как отдал свой свитер обездоленным сиротам, и ему даже показалось, что он весь светится золотым сиянием.

— …В общем, как-то так. А вы как сюда попали?

Дунфан Юаньжун вздохнул.

— Это долгая история. Началась она сегодня в полдень.

Чжан Цзэймэй и Ван Шуянь были похожи как две капли воды, оба одинаково непривлекательные, но привычки у них были совершенно разные. Чжан Цзэймэй вставал ровно в шесть утра, час делал зарядку, полчаса тренировался в уединенном месте на свежем воздухе, а потом шел завтракать. А Ван Шуянь спал до обеда.

Поэтому Дунфан Юаньжун каждое утро сопровождал Чжан Цзэймэя на прогулках, а Ся Чжи оставалась охранять комнату. Но Ся Чжи, конечно, не сидела на месте. Она с вечера ушла в игорный дом и к шести утра ещё не вернулась.

Когда она наконец вернулась в гостиницу с мешком золота и двумя купчими, Ван Шуянь как раз ругал Дунфан Юаньжуна. Кто-то пробрался в его комнату и оставил записку, что время сделки перенесено на полдень.

Ван Шуянь был в ужасе. Сегодня записка, а завтра что? Голову отрубят? Чем больше он думал, тем больше злился. А тут как раз вернулись Дунфан Юаньжун и Чжан Цзэймэй, и он обрушил на них свой гнев.

Но когда он увидел Ся Чжи с мешком золота, его голос стал тише. Видимо, он понял, что этой преступнице его жалкие комиссионные ни к чему, и если её разозлить, она первой придёт за его головой.

Они кое-как успокоили Ван Шуяня и отправились к руинам Дикоу. Руинами это место можно было назвать с натяжкой. Там вообще ничего не осталось, кроме пустого поля.

Ся Чжи, сидя на двух старых камнях, сказала:

— Отличное место для сделки. Хороший обзор, никто не подкрадётся, не будет ни погонь, ни покушений.

Как только эти слова сорвались с губ Ся Чжи, Дунфан Юаньжун почувствовал неладное. В следующее мгновение с неба упал огромный молот.

Из земли вылезли деревянные доски, образовав полупрозрачный купол, который с трудом выдержал удар. Чжан Цзэймэй и Ван Шуянь с криками вцепились в ноги Ся Чжи.

Ся Чжи с отвращением отпихнула их.

— Сколько ты продержишься?

— Полчаса максимум. У этого типа уровень развития, похоже, близок к стадии Чанъань. Я могу только полагаться на силу своего духа.

— Чанъань, полчаса — достаточно.

— У тебя уровень развития на целую стадию ниже, не лезь на рожон.

— Всего на одну стадию. Если он один, то справиться несложно…

Не успела она договорить, как снаружи появился человек, обмотанный бинтами.

— Извините, но кто-то заказал ваши головы.

Дунфан Юаньжун закатил глаза. Он подумал, что когда-нибудь не выдержит и отрежет ей язык.

— И что было дальше? — спросил Цянь. — Нельзя же обрывать на полуслове.

— Да, что было дальше? Мне тоже интересно, — Дунфан Юаньжун посмотрел на Ся Чжи. Его голос был холодным, как лёд.

— Что произошло после того, как я потерял сознание? Куда делся Ван Шуянь? Зачем ты притащила нас сюда, пока мы были без сознания? И самое главное — почему я отключился?

— Потому что ты слабак, — без колебаний ответила Ся Чжи.

— А почему Чжан Цзэймэй тоже потерял сознание?

Ся Чжи замялась, не находя ответа.

Всё было ясно. Оказавшись под атакой двух убийц, Ся Чжи сначала вырубила своих напарников, потом убила убийц, а затем притащила напарников в этот туннель. Проблема в том, что у всех, кроме Чжан Цзэймэя и Ван Шуяня, уровень развития был выше, чем у неё, но никто из них не понимал, что произошло.

Чэнь Хао подумал, что здесь что-то нечисто, и эта преступница Ся Чжи, вероятно, гораздо опаснее, чем кажется. Через некоторое время Ся Чжи пнула поднявшегося Чжан Цзэймэя.

— Говори! Почему ты тоже отключился?!

Дунфан Юаньжун опешил и поспешил остановить Ся Чжи, которая хотела ударить его ещё раз.

— Ладно, забудь об этом. Давай лучше поищем выход.

— Нет, этот… ещё не сказал, кто его наниматель!

Чэнь Хао тоже пришел в себя.

— Да, кто твой наниматель? Почему нас постоянно кто-то преследует?

Чжан Цзэймэй всхлипнул.

— Пощадите! Я не знаю, кто она… Мы полгода назад вышли из тюрьмы и начали на неё работать. Перевозили всякую всячину: ткани, сахарную пудру, книжки со сказками. Небольшие партии, по одной-две коробки, между столицей и Северными равнинами… Точно! Наш наниматель из Кеиня!

— И всё?

— Всё…

Ся Чжи вырвалась из рук Дунфан Юаньжуна и снова пнула Чжан Цзэймэя.

— Ты даже не знаешь, мужчина это или женщина, сколько ей лет?!

— Это… девочка. Лет двенадцати-тринадцати… Но мне кажется, это… не её настоящий облик…

— Что ещё? Она из Кеиня или просто там живёт?

Чжан Цзэймэй пожал плечами.

— Наверное, из Кеиня? Потому что… она похожа на полукровку — наполовину человек, наполовину эльф. И голос у неё странный…

Кеинь раньше назывался Эльфийским Портом, потому что там находилась сингулярность, ведущая в Третий Мир, где жили эльфы. Многие эльфы селились в Кеине, поэтому на Северных равнинах, ближе к Кеиню, было много полукровок.

— Мой наниматель тоже из Кеиня, — раздался голос из одного из туннелей.

— Вот чёрт! — Чэнь Хао спрятался за Цянем. Цянь вытолкнул вперёд Ся Чжи, а та схватила Чжан Цзэймэя и прикрылась им как щитом.

Из туннеля вышла Кирпичная Сестра.

— Простите, я ищу Дунфан Юаньжуна и Чэнь Хао.

Дунфан Юаньжун нахмурился, но сделал шаг вперёд.

— Это я.

Она кивнула.

— А где Дунфан Юаньжун?

Ся Чжи отпустила Чжан Цзэймэя.

— Погодите-ка. Давайте разберёмся. Итак, — она указала на Кирпичную Сестру, — ты наёмная убийца, твоя цель — Чэнь Хао и Дунфан Юаньжун, а твой наниматель из Кеиня?

— Да.

Ся Чжи посмотрела на Чжан Цзэймэя.

— Вы с Ван Шуянем работаете курьерами полгода, и ваш наниматель тоже из Кеиня?

Чжан Цзэймэй кивнул.

— Так кто ваш настоящий наниматель — вы с Ван Шуянем или ваш босс?

— Ну… это… — Чжан Цзэймэй выдавил улыбку. — Наниматель дал нам денег, чтобы мы наняли команду четырёхзвёздочного уровня… Но мы решили, что для перевозки тряпья это слишком дорого, и пропили деньги. На оставшиеся решили нанять мясников с рынка, а тут как раз монахиня подвернулась, сказала, что возьмётся за это дело…

Чэнь Хао вдруг осенило.

— А что, если наниматель у Кирпичной Сестры и у Чжан Цзэймэя с Ван Шуянем — один и тот же человек?

Все посмотрели на Кирпичную Сестру.

— Ты знаешь, как выглядит твой наниматель?

— У меня проблемы с распознаванием лиц.

— …Понятно.

Цянь задумался.

— Тот, кто на вас напал, говорил, откуда он?

— Нет, но он сказал, что ему нужно — какой-то чертеж, что-то про оживляющую куклу-стража гробниц и её восстановление…

Чертеж? Чэнь Хао вспомнил лист с алхимическими формулами. Если он не ошибался, этот лист был у Ся Чжи.

— Отдайте им этот чертеж, отдайте им всё, что угодно! Я больше не хочу этим заниматься, — сказал Чжан Цзэймэй. — Надеюсь, после этого они от нас отстанут.

Чэнь Хао посмотрел на Ся Чжи. Та развела руками, видимо, она выбросила чертеж.

Она кашлянула, меняя тему.

— Об этом потом поговорим. Сейчас главное — выбраться отсюда до полуночи.

Где-то вдали пробили часы. Ровно двенадцать раз.

Сразу после последнего удара раздалось звонкое птичье пение. Но в отличие от далёкого боя часов, пение было совсем рядом, словно птица сидела в одном из отверстий над ними.

Ся Чжи достала из-под плаща часы и вздохнула.

— Ох, двенадцать. Нам конец.