Люду (Часть 2)

Люду (Часть 2)

От Ван Юэ исходил легкий аромат трав, который можно было уловить только подойдя ближе.

Цэнь Ми послушно закрыла глаза. Тонкий аромат трав проникал в ее ноздри, и волнение в ее сердце постепенно улеглось. Вдруг она вспомнила кое-что и, резко подняв голову, спросила:

— Вы что, решили воспользоваться моей беспомощностью?!

Он тихо рассмеялся, словно подтверждая ее слова.

Цэнь Ми, покраснев от стыда и гнева, подхватила юбки и повернулась, чтобы уйти. Однако на душе у нее стало легче.

Небо в ее душе прояснилось.

Когда она вернулась к городским воротам Люду, прошло всего несколько минут, но у нее возникло ощущение, что все изменилось.

Ван Юэ подошел к ней. Заметив, что Цэнь Ми снова погрузилась в раздумья, он легонько стукнул ее по голове веером:

— Если не войдем в город сейчас, придется снова ночевать за его пределами. Или принцесса предпочитает любоваться луной в моей компании и распивать вино на природе?

— Хм!

В Люду было многолюдно. Город находился недалеко от границы с Яньлю, поэтому проверка на въезде была особенно строгой. Офицеры проверяли документы у каждого въезжающего, и очередь двигалась медленно. Когда Цэнь Ми приехала сюда в первый раз, в очереди было всего несколько человек, а сейчас она растянулась на целую улицу.

— Почему вдруг стало так много людей? — с любопытством спросила она, глядя вперед, но так и не поняла причину.

Женщина, стоявшая впереди, услышала ее вопрос и обернулась:

— Девушка, вы, наверное, не знаете. Раньше документы проверяли два офицера одновременно, поэтому очередь двигалась быстрее. Но только что одного человека с особым статусом отвели в дом, и теперь проверку проводит только один офицер. Вот очередь и замедлилась.

— Вот как.

Интересно, насколько особым был статус этого человека.

К удивлению Цэнь Ми, когда очередь наконец дошла до нее, загадка разрешилась.

Человеком, которого отвели в дом, оказался Нин Сян!

Он выглядел очень усталым, должно быть, из-за всех пережитых событий.

Она помнила, как он выглядел бодрым и энергичным на весеннем пиру в этом году. А сейчас он был похож на засохшее дерево, лишенное жизненной силы.

После разговора с начальником стражи Нин Сян поднялся и увидел Цэнь Ми, входящую в город. Он тоже опешил, не ожидая увидеть ее живой, и тем более не ожидая встретить ее здесь.

Они не успели обменяться взглядами, как их прервал голос позади Цэнь Ми.

Ван Юэ подошел и предложил:

— Раз уж нам довелось встретиться, почему бы не выпить чаю и не поговорить о прошлом?

Говорить о прошлом им было особо не о чем, но кое-что обсудить все же стоило.

Нин Сян видел Ван Юэ только один раз, на придворном собрании. Обменявшись с ним парой вежливых фраз, он повернулся к Цэнь Ми:

— Не думал, что ты еще жива.

— Вы, должно быть, разочарованы, — парировала Цэнь Ми, услышав его слова.

Но Нин Сян не рассердился. Он смотрел на нее с каким-то смущением:

— Тогда… я был неправ… Теперь, видя, что принцесса жива и здорова, я могу быть спокоен.

Цэнь Ми не поняла, почему он сменил тон:

— Что вы имеете в виду?

Он вздохнул, отпил глоток чая и медленно повернул голову к окну, словно вглядываясь в прошлое.

— Когда правитель решил жениться на Синь’эр, я был очень рад. Хотя Синь’эр все время твердила, что выйдет замуж только за твоего отца, я видел, что твой отец просто заботился о ней, потому что они выросли вместе. Сам он был простаком, для которого государство было превыше всего. Разве он понимал что-то в отношениях между мужчиной и женщиной?

Пока Нин Сян пил чай, Цэнь Ми лихорадочно соображала. Получается, Нин Фэй была влюблена в ее отца до того, как попала во дворец? Неужели…

Неужели та гордая, знатная женщина, о которой рассказывала пожилая женщина, была ее матушкой-наложницей?!

— Но я не ожидал, что правитель, женившись на Синь’эр, не будет любить ее по-настоящему. За все эти годы он ни разу не разделил с ней ложе и даже не позволял ей писать мне. Говорят, что царская семья самая безжалостная. Все это я еще мог стерпеть. Но как он мог позволить Синь’эр воспитывать ребенка этого негодяя Цэнь Фэна?!

Нин Сян все больше распалялся. Его взгляд, устремленный вдаль, вернулся к Цэнь Ми, и в нем читалось негодование.

Цэнь Ми опешила:

— Но матушка-наложница всегда была очень добра ко мне, никогда не показывала своего недовольства…

— Но я же не видел, как вы живете, — он снова тяжело вздохнул, сдерживая гнев. — По логике вещей, ты — дочь соперницы Синь’эр. Как она могла добровольно взять тебя на воспитание?

— Год за годом я все больше погружался в эти мысли, и моя преданность правителю ослабевала.

— Но даже если так, вы не должны были сотрудничать с разбойниками из Юду.

— Да, я ошибся. Я действительно поддался их уговорам и неверно оценил ситуацию. Сам разрушил всю игру.

Нин Сян выпил две чашки чая подряд, и волнение, вызванное воспоминаниями, наконец улеглось. Он пристально посмотрел на Цэнь Ми и вздохнул:

— Синь’эр хорошо тебя воспитала. Я ошибался. Ошибался с самого начала.

Сказав это, он встал и ушел.

Цэнь Ми смотрела, как удаляется его сгорбленная фигура, и вдруг поняла, что, если отбросить титул цзайсяна, он был всего лишь одиноким стариком.

Ван Юэ вылил остывший чай из ее чашки и налил свежезаваренный. Цэнь Ми взяла чашку, сделала глоток:

— Я думала, что, когда снова увижу его, буду ликовать, наблюдая за его казнью, или мы скрестим мечи на городской площади. Но никак не ожидала, что наша встреча будет такой… Именно такая встреча заставляет задуматься.

Мужчина пристально посмотрел на нее. В его глазах мелькнули сложные эмоции. Казалось, он хотел что-то сказать, но сдержался и лишь тихо похвалил ее:

— Это потому, что принцесса за последние дни многое пережила и повзрослела. Вот и смотрите на все по-другому.

— Возможно.

Цэнь Ми повернулась к окну, как и Нин Сян до этого. Облака на небе переливались красками заката. Под большими облаками виднелись тонкие перистые облака, которые извивались на ветру, словно стирая пыль с ее сердца.

— Неожиданно, что правитель так легко его отпустил. В тот день в храме Юнфу он сказал, что разобрался с предателем в Яньлю, но об этом не говорили в городе. Я думала, что его тайно казнят, а его всего лишь отправили в отставку.

— Как и сказал Нин Сян, ваш правитель — мудрый человек. Он все видит и все контролирует. Возможно, только в случае с Нин Фэй он поддался юношеским чувствам.

Видя, что Цэнь Ми снова задумалась, Ван Юэ вышел из комнаты, чтобы дать ей время осмыслить все произошедшее за день. Они зашли в первую попавшуюся чайную. Помимо чая и закусок, здесь предлагали и основные блюда. Он изучил меню и выбрал несколько блюд. Вернувшись в комнату, он немного подождал за дверью, а затем снова вошел.

К этому времени Цэнь Ми уже немного пришла в себя.

Раньше она действительно заблуждалась, считая, что счастливый брак ее родителей был основан на свободной любви. Она думала, что только свободные отношения могут породить настоящие чувства.

Но на самом деле крепкие отношения не зависят от того, как люди познакомились. Неважно, был ли это брак по расчету или по любви. Главное — подходят ли люди друг другу. Например, Нин Фэй и ее отец, хоть и выросли вместе, так и не смогли быть вместе.

Сегодня все тайны прошлого наконец раскрылись. В воспоминаниях пожилой женщины и Нин Сяна, а возможно, и правителя, Нин Фэй, ее отца и матери, одни и те же события выглядели по-разному. Каждый рассказ по отдельности вызывал у Цэнь Ми либо сомнения, либо чувство, что ее мир рушится. Но когда она собрала все эти истории воедино, все стало ясно и просто. Прежние сомнения исчезли.

Когда мысли успокоились, чувства обострились.

Когда дверь открылась, она уловила аромат утки с клейким рисом. Обернувшись, она увидела Ван Юэ, который с улыбкой входил в комнату, неся блюдо, от которого поднимался пар.

— Уже поздно. Почему бы нам не поужинать, прежде чем возвращаться?

Чай в этой чайной был посредственным, но блюда выглядели очень аппетитно. По крайней мере, внешний вид и аромат были на высоте. У Цэнь Ми потекли слюнки.

Когда слуга принес все заказанные блюда, она вдруг заметила, что все это — ее любимые блюда. Она удивленно посмотрела на Ван Юэ, который сел напротив:

— Это… это все вы заказали?

— Да, — он разложил для нее палочки для еды. — Нравится принцессе?

Действительно нравилось.

Но ей не хотелось признавать, что он так хорошо ее изучил, и она пробормотала:

— Нормально.

Ван Юэ улыбнулся, не став ее разубеждать, и положил ей в тарелку кусочек утки с клейким рисом:

— Ешьте, пока горячее.

Неизвестно, какой метод использовал повар, но мясо утки было нежным и ароматным, без обычного запаха тины. Сверху оно было покрыто слоем клейкого риса и обжарено в масле. Один кусочек — и хрустящая корочка сочеталась с нежным, сладковатым вкусом мяса. Очень вкусно.

Цэнь Ми съела три куска, прежде чем вспомнила, что Тинтин ждет ее в гостинице.

— Не волнуйтесь, я уже попросил их приготовить еще одну порцию и отнести ей.

Неожиданно, что он обо всем позаботился. Цэнь Ми смотрела на мужчину напротив, который медленно и размеренно ел, и подумала, что, возможно, именно поэтому генерал так ценил его.

— Кстати, вы говорили, что у вас отпуск на несколько дней. Разве он еще не закончился?

— А что, принцесса ждет моего возвращения?

Конечно, ждет! Иначе зачем бы я от тебя бегала?

Подумала Цэнь Ми, но вслух произнесла с натянутой улыбкой:

— Разве Юнчжоу не воюет с Юду? Генералу не трудно справляться одному, без ваших советов?

Мужчина, казалось, был доволен ее словами. Он положил ей в тарелку кусочек жареного лотоса:

— Генерал взял с собой двадцать тысяч солдат Яньлю в качестве подкрепления. Разве принцесса не доверяет воинам своей страны?

— К-конечно, доверяю.

Что ж, она постоянно забывала о его красноречии и пыталась выведать у него информацию. Глупо.

— К тому же, давать советы можно не только в военном лагере.

Он явно не собирался отступать и продолжал наступление.

Цэнь Ми, проглотив рыбный шарик, решила не спорить с этим человеком.

Но он не унимался:

— Или принцесса хочет узнать что-то другое?