Городок Линлун (Часть 2)

— Хорошо, как пожелает жительница… Яньлю.

Цэнь Ми опешила, пытаясь понять, что задумал этот человек, и не заметила, как он нарочно повторил ее оговорку.

Чайная издалека казалась старой, а вблизи оказалась еще более ветхой.

Цэнь Ми думала, что раз здесь много посетителей, то, по крайней мере, можно будет присесть. Но краска на скамейках облупилась так, что под ней проглядывало несколько слоев, не говоря уже о подозрительных жирных пятнах на столах и стульях.

Но мужчина улыбался, как хитрый лис, и она, не желая показывать свою слабость, закрыла глаза, стиснула зубы и соскользнула с его спины на длинную скамью.

— Ой!

Деревянная скамья оказалась гораздо тверже, чем ожидала Цэнь Ми. Этот резкий контакт с ней причинил ей даже больше боли, чем вывихнутая лодыжка. Боль поглотила все ее внимание, и она не заметила, когда мужчина ушел, и не увидела мелькнувшую в его глазах жалость.

— Что желаете заказать, гость? — Хозяин чайной, видимо, был проницательным человеком, потому что подошел к ней только после того, как боль на ее лице утихла.

Цэнь Ми посмотрела на доску с жалким выбором блюд: — Чайник горячего чая и… корзинку вегетарианских паровых булочек.

Хотя перед ее уходом из дворца Нин Фэй много рассказывала ей о тяготах жизни за его пределами, Цэнь Ми никак не ожидала, что ее первая трапеза вне дворца будет такой скромной. Чай напоминал воду для полоскания рта, не говоря уже о том, что вегетарианские булочки оказались на удивление жирными.

Но до городка Линлун было еще далеко, и с больной ногой она не могла идти быстро. Если не подкрепиться, она не успеет уйти до возвращения Ван Юэ.

Странно, что Ван Юэ действительно оставил ее одну. Что он задумал? Или он решил, что с больной ногой она никуда не денется?

— Эй, слышали про покушение на принцессу? — Цэнь Ми чуть не выронила булочку, услышав, как за соседним столиком заговорили о ней.

Она украдкой взглянула на говоривших. По-видимому, это была просто компания друзей, любителей посплетничать, а не люди, которые специально обсуждали ее.

— Правда? Это та самая принцесса Цэнь Ми, которую собирались выдать замуж в Юнчжоу?

— Да-да, она самая!

— Но как же так? Генерал Юнчжоу сегодня утром уехал со свадебной процессией обратно. Неужели принцесса могла отправиться в путь?

— А вот тут вы не знаете всей истории.

Так генерал даже устроил спектакль с выездом за невестой! Похоже, он действительно собирался послать Ван Юэ, чтобы тот вернул ее для свадьбы. Цэнь Ми сжала булочку в руке. Она не позволит этому случиться.

— Мой двоюродный брат служит во дворце. Он рассказал, что прошлой ночью во дворец проникли убийцы из Юду и одним ударом убили принцессу. Правитель, опасаясь, что союз с Юнчжоу распадется, немедленно вызвал генерала во дворец. Они всю ночь совещались и решили, что генерал сделает вид, будто с принцессой все в порядке, а сами тем временем попытаются выследить шпионов из Юду.

— Хм… Странно. Даже без этого спектакля Юнчжоу ведь и так воюет с Юду. Именно из-за поражения на фронте они и пришли к нам в Яньлю просить о союзе.

— Подумайте сами, как убийцы из Юду смогли незаметно проникнуть во дворец и так легко убить принцессу? Среди нас, должно быть, есть предатель! Вот этот спектакль и нужен, чтобы выманить предателя!

В их словах правда переплеталась с вымыслом. У них определенно был талант рассказчиков.

То, что в Яньлю есть предатель — правда. Но правитель уже сказал ей в храме Юнфу, что предателя вычислили прошлой ночью. Зачем же тогда весь этот спектакль? Выезд за невестой — это, должно быть, хитрость генерала!

Теперь понятно, почему правитель смотрел на нее так странно, когда она уходила из храма Юнфу.

Решив, что больше ничего полезного она не услышит, Цэнь Ми подозвала хозяина, чтобы расплатиться, и, опираясь на стол, с трудом поднялась. Она медленно, шаг за шагом, побрела в сторону городка Линлун.

Столица Яньлю находилась на востоке страны. Чтобы добраться из столицы в любую другую часть страны, нужно было проехать через городок Линлун. Поэтому, несмотря на свои небольшие размеры, городок всегда был оживленным местом. Здесь можно было встретить кого угодно — от чиновников до бродяг.

Цэнь Ми решила, что даже если Ван Юэ догадается, куда она направилась, он не сможет ее найти в такой толпе. Она немного успокоилась и стала наблюдать за уличными артистами.

Один из них набрал в рот какую-то жидкость и с громким «фух» выпустил струю пламени. Огонь был таким сильным, что чуть не задел зрителей, стоявших рядом.

Раньше во дворце тоже устраивали подобные представления, но, поскольку зрителями были знатные особы, пламя всегда держалось на расстоянии. Никогда еще оно не было так близко, как сегодня. Цэнь Ми даже вспотела от страха за зрителей.

Один из зрителей, увидев, что пламя летит прямо на него, быстро отшатнулся в сторону и едва успел увернуться.

Окружающие захлопали и закричали от восторга, а Цэнь Ми вдруг застыла.

Когда зритель отшатнулся, она увидела Ван Юэ, который стоял неподалеку и отдавал какие-то распоряжения своим подчиненным.

Убедившись, что он ее еще не заметил, Цэнь Ми, превозмогая боль, быстро покинула это место.

Ей с трудом удалось обойти этот квартал и найти тихую гостиницу. Она стояла в холле, собираясь снять номер, когда снова услышала его голос.

— Должно быть, она где-то здесь. Как только найдете, сразу…

Он говорил очень тихо, но она стояла близко и смогла разобрать часть фразы.

Неужели генерал, раздосадованный ее неоднократными побегами, решил не жениться на ней, а найти и убить, чтобы подтвердить слухи о ее смерти?

Цэнь Ми затаила дыхание и жестом попросила хозяина гостиницы помолчать. Она хотела дождаться, пока Ван Юэ войдет, и только потом подняться наверх. Но хозяин, то ли нарочно, то ли действительно не поняв ее, громко крикнул: — Один лучший номер! Прошу сюда, госпожа.

Ван Юэ, только что ступивший на лестницу, повернулся к стойке и, увидев знакомое лицо, слегка улыбнулся.

— Какая встреча.