Глава 4 (Часть 1)

Пять лет назад Чэн Юйчжо тоже работала в Шангунцзюй. Тогда она была еще не Сычжэнь шестого ранга, а Дяньчжэнь седьмого.

Чэн Пэн знал о Чэн Юйчжо только то, что касалось ее служебного положения. О ее личной жизни он не имел ни малейшего представления.

Именно поэтому он спросил Сяо Мяньцзы, где была Чэн Юйчжо пять лет назад, когда произошел тот случай.

— В то время госпожа Сычжэнь должна была быть вместе с другими сотрудниками Шангунцзюй в загородной резиденции, где они проверяли подарки, присланные в честь праздника Цяньцюцзе Императрицы. Если я не ошибаюсь, госпожи Чэн тогда не было во дворце.

Чэн Пэн ответил и, видя, что Наследный принц молчит, осторожно посмотрел на него.

Чжао Линь молчал, и по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.

«Пять лет поисков, и все безрезультатно. Неужели эта встреча — просто совпадение?»

Через некоторое время Наследник коротко ответил: — Да. — В его голосе не было ни радости, ни печали. Возможно, он уже привык не получать ответов на свои вопросы.

Чэн Пэн вышел. Чжао Линь позвал Сяо Мяньцзы.

Сяо Мяньцзы, покрытый холодным потом, поспешно вошел в восточное крыло.

Однако Наследный принц не стал его наказывать, а спросил:

— Где шкатулка из красного дерева с резьбой?

Сяо Мяньцзы, услышав, что его не будут ругать, словно услышал голос Будды. Он поспешил достать из сундука небольшую шкатулку из красного дерева с резным изображением лотоса и, держа ее обеими руками, протянул Наследнику.

Чжао Линь не стал сразу открывать шкатулку. Он взял ее, внимательно осмотрел и жестом приказал всем выйти.

Сяо Мяньцзы, словно получив помилование, вышел из комнаты. Его лоб покрылся испариной.

Неожиданно появился Цзян Син и поддразнил его:

— Ну что, успокоился? Будешь еще болтать лишнего? Ты снова задел Наследника за живое. Теперь он не сможет ни есть, ни спать спокойно!

Чэн Пэн и Сяо Мяньцзы поспешили его утихомирить. Цзян Син, усмехнувшись, понизил голос.

— Что же там, в этой шкатулке? Наследник может смотреть на нее целый день!

Сяо Мяньцзы не знал, что там. Оба посмотрели на Чэн Пэна, который дольше всех служил Наследнику, еще с тех пор, как тот был шестым принцем.

Чэн Пэн заговорил так тихо, что его едва можно было расслышать.

— Наследный принц всегда носит эту шкатулку с собой. В ней хранится заколка, оставленная той девушкой.

Цзян Син и Сяо Мяньцзы понимающе переглянулись.

— Вот оно что… — протянул Цзян Син. — Но кто же она такая, что Наследник так по ней тоскует?

Чэн Пэн не ответил на этот вопрос, лишь покачал головой.

Эта история была слишком запутанной, и даже он не знал всей правды.

Чэн Юйчжо, испуганная взглядом двойника, долго не выходила из комнаты, прижимая к себе Цзинцзин.

Она не понимала, почему у двойника такой же взгляд, как у Наследника.

Неужели все двойники должны быть настолько похожи на оригинал?

Чэн Юйчжо больше не решалась ходить по двору. Выйдя на улицу за покупками, она подумала, что ей нужна помощница по хозяйству.

Но больше всего ее беспокоили поиски сестры, Чэн Шу.

После истории с Лао Яжэнем и госпожой Хуан она не хотела привлекать к себе лишнего внимания, чтобы ее снова не использовали.

Чэн Юйчжо шла по оживленным улицам Цзинаньфу.

«Где же ты, моя А Шу?»

Когда они потерялись, А Хо было восемь лет, а А Шу — одиннадцать. Они уже умели читать и писать, знали правила поведения и этикета.

А Шу еще и прекрасно играла на цине.

«Она умная и сообразительная девочка, она обязательно позаботится о себе!» — думала Чэн Юйчжо.

Она шла в толпе, оглядываясь по сторонам, и молилась.

«А Шу, ты еще в Цзинаньфу? Пожалуйста, позволь мне найти тебя!»

Задумавшись о сестре, Чэн Юйчжо чуть не столкнулась с женщиной, которая шла ей навстречу.

Женщина тоже заметила ее.

— Госпожа Чэн? Простите! Я не ушибла вас?

Это была двоюродная сестра жены Чжоу Чана, та самая, у которой была тяжелая судьба. Чэн Юйчжо вспомнила, что ее зовут Син Чунь.

Син Чунь держала в руках деревянную шкатулку. Она куда-то спешила, и, чуть не столкнувшись с Чэн Юйчжо, уронила шкатулку. Из нее выпал серебряный браслет.

— Осторожно, браслет выпадет, — предупредила Чэн Юйчжо.

Син Чунь поспешно подняла браслет.

— Спасибо, госпожа! Мой сын тяжело болен, на лекарства нужны деньги, вот и пришлось заложить фамильный браслет. Надеюсь, за него дадут хотя бы два ляна серебра.

Чэн Юйчжо кивнула и посмотрела на браслет.

— Этот браслет выглядит старинным. Узор необычный, но изящный. Он стоит больше двух лянов.

Глаза Син Чунь загорелись.

— Я уже все продала и заняла все, что могла. Остался только этот браслет, который мне достался от бабушки. Я хранила его до последнего, потому что он фамильный. Если бы он стоил дороже… Я бы смогла спасти своего сына.

Сын Син Чунь сломал ногу несколько месяцев назад и до сих пор не поправился. Теперь он еще и заболел.

Если бы это была обычная вдова с ребенком, она бы, наверное, уже потеряла надежду.

Чэн Юйчжо восхищалась тем, как Син Чунь заботится о сыне, и хотела ей помочь, но боялась, что та откажется от помощи. Если бы она просто так дала ей денег, это выглядело бы неуважительно.

Чэн Юйчжо решила пока не вмешиваться и лишь посоветовала:

— В ломбарде обычно торгуются. Ваш браслет в хорошем состоянии, не продавайте его слишком дешево.

— Спасибо за совет, госпожа!

Граф Юнсин был знатным человеком в Цзинаньфу.

Когда-то повстанческая армия прошла через Цзинаньфу и остановилась там на некоторое время. Многие жители города оказали им поддержку, и среди них были граф Юнсин и маркиз Гуйнин.

Однако предыдущий маркиз Гуйнин умер, и его молодой наследник столкнулся с трудностями. А вот семья графа Юнсина продолжала процветать.

Госпожа Хуан не могла попасть в дом графа Юнсина, но жена графа любила играть в карты, а вот жена его сына — нет.

Чтобы угодить свекрови, жена наследника нашла людей, которые научили ее играть. Так она познакомилась с госпожой Хуан и другими женами торговцев.

Выйдя из дома графа Юнсина, женщины снова начали обсуждать подарок на день рождения его невестке.

Но на этот раз они все разузнали.

Жена наследника обещала подарить свекрови на шестидесятилетие «сто подарков долголетия».

Она думала, что это будет легко, но, собрав девяносто девять предметов с символом «шоу» (долголетие), никак не могла найти последний.

Она очень переживала, но не хотела поднимать шум, поэтому просто рассказала всем, что ей нужен редкий предмет с символом долголетия.

Похоже, тот, кто найдет этот предмет, получит щедрую награду.