Чэн Юйчжо согласилась и, держа на руках белоснежного щенка, села вместе с Чжоу Чаном в повозку.
Чжоу Чан, заметив, что щенок еще совсем маленький, примерно четырех-пяти месяцев от роду, спросил:
— Госпожа, эта собачка еще слишком мала, чтобы охранять дом. Может, мне поискать другую?
Как только он произнес эти слова, щенок зарычал и попытался укусить его.
Чжоу Чан опешил.
Чэн Юйчжо рассмеялась, поглаживая щенка ши-тцу по голове.
— Хоть он еще и щенок, но характер у него боевой. Не нужно искать другую собаку.
Затем она спросила о поисках родных:
— Есть какие-нибудь новости? Даже если это всего лишь намек, расскажи мне.
Чжоу Чан ответил, что кое-что есть.
— Я нашел Лао Яжэня, старого торговца людьми. Он давно живет в Цзинаньфу. Я спросил его об именах, но он их не помнит. Однако он сказал, что двенадцать лет назад покупал людей в Сюйчжоу. Там были и мужчины, и женщины, так что, возможно, среди них были те, кого вы ищете.
Чэн Юйчжо выпрямилась.
— Он помнит, в каком месяце это было?
— Этого я не знаю, — ответил Чжоу Чан, советуя Чэн Юйчжо не волноваться. — Госпожа, раз вы уже в Цзинаньфу, расспросить его будет несложно. Сначала устройтесь, а потом мы его найдем.
Это было разумно, но Чэн Юйчжо вспомнила о просьбе Цуй Шангун.
«Смогу ли я свободно принимать гостей, когда прибудет двойник? Нужно вести себя как обычно, но при этом быть осторожной и не выдать себя» — подумала она.
Чэн Юйчжо немного погрустнела и расспросила Чжоу Чана об обычаях Цзинаньфу. Вскоре они добрались до ее нового дома.
Дом был немного отремонтирован по просьбе Чэн Юйчжо.
Предыдущий хозяин был понижен в должности и уехал из Цзинаньфу, поэтому ему нужно было срочно продать дом. Кто-то пытался воспользоваться этим и сбить цену, но хозяину нужны были деньги, чтобы уехать. Он колебался целый месяц и уже почти продал дом, когда появилась Чэн Юйчжо.
Она не стала торговаться, и хозяин без раздумий продал ей дом вместе со всей мебелью и даже с десятком цветочных горшков во дворе.
Благодаря этому Чэн Юйчжо нужно было лишь немного отремонтировать дом, и он был готов к заселению. Это было выгодно для обеих сторон.
Чэн Юйчжо осмотрела аккуратный и неприметный фасад дома и осталась довольна. Войдя во двор, она увидела ширму-стену с изображением сосен и бамбука и чистые каменные плиты под ногами.
Пройдя несколько шагов, она вошла через вторые ворота во внутренний двор. Перед ней открылся прекрасный вид: старая персиковая дерево, усыпанная розовыми цветами, несколько кустов камелий всех оттенков красного и фиолетового, каменный стол и стулья — все, как она любила.
Окна в главном доме и боковых комнатах были чистыми и светлыми, мебель была добротной и в хорошем состоянии. Жена Чжоу Чана вышла из задних комнат.
— Госпожа, посмотрите, в гнезде ласточки под карнизом вывелись птенцы!
Чэн Юйчжо невольно улыбнулась. Это был именно тот дом, о котором она мечтала. Ей не нужно было богатства и роскоши, лишь спокойствия и благополучия.
«Если бы не то поручение перед отъездом…» — подумала она.
В это время у ворот появилась служанка. Она осмотрелась и быстро побежала в соседний двор.
— Госпожа, мы видели, кто приехал в соседний дом!
Служанка подняла занавеску и вошла в комнату. Внутри за небольшим столиком сидели несколько богато одетых дам лет тридцати-сорока и увлеченно играли в карты.
Сидевшая во главе стола дама посмотрела на свои карты и сделала ход, поставив остальных в тупик. Все нахмурились, не зная, что делать.
Дама довольно улыбнулась, отпила чай и обратилась к служанке:
— Рассказывай.
Служанка поспешно описала, как Чэн Юйчжо с собачкой на руках вошла в дом.
— …Я хорошо рассмотрела ее. Она одета как незамужняя девушка!
Услышав это, госпожа громко поставила чашку на стол.
— Хмф, я-то думала, что это какая-то знатная семья перехватила у меня дом, который я с таким трудом выторговала. А оказалось, что это просто бордель!
Сидевшая рядом дама удивилась:
— Бордель? Ты, наверное, ошибаешься!
Госпожа снова фыркнула.
— Ошибаюсь? Молодая женщина, вместо того чтобы выйти замуж, покупает дом и живет одна, у нее много денег, нет прислуги, ведет себя как столичная аристократка, держит кошек и собак… Кто она, если не куртизанка?!
Остальные дамы все еще сомневались.
— Зачем публичному дому открываться здесь? В нашем квартале живут в основном торговцы, им нужно идти в квартал красных фонарей!
— Вот именно, — ответила госпожа. — Вы сами сказали, что мы все торговцы, у нас много денег. Она сюда и пришла за нашими деньгами!
Остальные дамы не могли побить ее карты и видели, что она снова выиграет. Это была уже третья партия подряд, и им это не нравилось.
Одна из них с улыбкой спросила:
— А если это не так?
Глаза госпожи загорелись.
— Тогда давайте поспорим!
Она подняла костяную фишку.
— Если она не куртизанка, я съем эту фишку!
Она спросила, что будет, если она окажется права. Остальные дамы ответили:
— Тогда мы засчитаем тебе пять побед, и все деньги будут твои!
Госпожа обрадовалась.
— Я всегда выигрываю. Готовьте свои кошельки!
Она велела служанке продолжать следить за соседним домом. Служанка уже собиралась выйти, как вдруг снаружи послышался шум.
— Что там происходит?
— Госпожа, в нашем переулке много военных в богатой одежде. Они идут к соседнему дому!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|