Испытание 1 (Часть 2)

Она повернулась к Цзян Ии и увидела, что та, опустив голову, идет вниз по склону, тоже выглядя расстроенной.

Цзи Юй не стала больше ни с кем разговаривать и поспешила за подругой.

Как только они повернулись, Цзи Хуайшэн тоже обернулся и с обидой и злостью посмотрел вслед Цзян Ии.

— Вы с Хуайшэном поссорились? — спросила Цзи Юй, догнав Цзян Ии.

— Нет, — ответила Цзян Ии, глядя прямо перед собой.

— Еще как поссорились! Раньше он от тебя не отходил, а теперь даже на холм не приходит. А сегодня и вовсе не проронил ни слова…

Цзи Юй хитро прищурилась и, взяв Цзян Ии под руку, засыпала ее вопросами: — Из-за чего вы поссорились на этот раз? Раньше ваши ссоры длились не больше пары дней. Что он такого сделал, что ты так разозлилась? Хотя нет, если бы ты злилась, он бы уже пытался тебя задобрить. Значит, это ты его обидела?

Цзи Юй, все больше воодушевляясь, трясла Цзян Ии за руку: — Ну же, расскажи мне все!

— … Сестра, — серьезно сказала Цзян Ии, глядя на подругу, которая явно наслаждалась ситуацией, — кажется, я снова тебя разлюбила.

— … Снова? Я что, тебя обижала? Кроме как в детстве отнимала у тебя куклы, я ничего плохого тебе не делала!

*

В этом году тремя точками для испытания были стая обезьян, змеиное логово и медвежья берлога.

Обезьяны были наименее опасными, но очень непредсказуемыми.

Например, однажды обезьяна украла светящийся камень, и член клана Юли целый день гонялся за ней по горам, едва успев вернуться вовремя.

Или другой случай: член клана уже добыл камень, но, когда уходил, обезьяна снова его украла. И тому подобное.

Поэтому стая обезьян уже много лет была одним из пунктов испытания.

Змеиное логово, хоть и имело свои способы защиты, было кишащим множеством змей местом. Яд был лишь одной из опасностей. Там также обитал змеиный дух, который修炼 сотни лет, и с ним тоже не стоило шутить.

Самым опасным местом считалась медвежья берлога, и не только из-за агрессивности медведей. Два месяца назад у медвежьей пары родился детеныш, и сейчас они были особенно насторожены и готовы защищать свое потомство. Не говоря уже о том, чтобы войти в берлогу, они могли напасть на любого, кто приблизится.

Еще до того, как увидеть карту, Цзян Ии уже сделала свой выбор.

Она собиралась выбрать самый сложный уровень.

Видя, что дочь долго смотрит на карту, Цзи Хуэй, поставив корзину с овощами, подсела к ней.

Прочитав про себя описание медвежьей берлоги, она с беспокойством спросила: — Что ты выбрала?

Цзян Ии, не отрываясь от размышлений, указала пальцем на медвежью берлогу на карте.

Лицо Цзи Хуэй изменилось. Она натянуто улыбнулась и осторожно сказала: — В этом году в испытании участвует и клан Цзи, так что оно будет сложнее, чем обычно.

Цзян Ии молча смотрела на карту.

Цзи Хуэй, наблюдая за ее реакцией, немного подумала и снова заговорила: — Если ты не пройдешь испытание, то не сможешь покинуть Горный ручей Линъинь. Чтобы не рисковать, почему бы тебе не выбрать змеиное логово?

На этот раз Цзян Ии поняла скрытый смысл ее слов.

Ее рассеянный взгляд стал сосредоточенным.

Она посмотрела на мать и тихо спросила: — Мама, почему клан Цзи должен брать на себя самые опасные задания?

Цзи Хуэй опешила: — Потому… потому что у клана Цзи от рождения более сильные духовные жилы.

— Да, просто потому, что он сильный, он должен это делать, — с горечью пробормотала Цзян Ии. — Но разве защита мира не долг всего клана Юли? Почему большая часть ответственности ложится на клан Цзи? Почему даже члены клана должны полагаться на его защиту?

— Весь мир просит нашей защиты, мы просим защиты у клана Цзи, а кто защитит сам клан Цзи?

Цзи Хуэй застыла, пораженная словами дочери. Она открыла рот, но не смогла ничего ответить. В ее душе словно образовалась огромная брешь.

В этот момент она вдруг поняла, что ее дочь изменилась. У нее появились собственные мысли, свои переживания и свои рассуждения. Она больше не могла, как раньше, читать ее, как открытую книгу.

Это чувство растерянности, вероятно, испытывает каждая мать, когда ее дети взрослеют.

Во дворе села птичка и, прыгая, с любопытством осматривалась.

Увидев, что две фигуры в доме давно не двигаются, она осмелела и подошла ближе.

Цзян Ии возмущало, что все вокруг пытаются проверить и убедиться, что Цзи Хуайшэн достаточно силен, чтобы оправдать свою особую кровь. Но он ведь тоже человек, такой же, как она, еще совсем юный.

Успокоившись, она поняла, что слишком резко высказалась, и поспешила смягчить свои слова.

Она нежно улыбнулась и, взяв мать за руку, сказала: — Не волнуйся, мама, я не буду рисковать. Я просто попробую, а если не получится, то выберу что-нибудь другое.

Цзи Хуэй посмотрела на тонкую руку дочери, почувствовала ее тепло и успокоилась.

Как бы она ни менялась, это все равно ее дочь, ее кровиночка, которую она любит больше всего на свете.

Отбросив грустные мысли, она с улыбкой сказала: — Действуй по обстоятельствам. Главное — твоя безопасность.

— Хорошо, мама, я запомню твои слова.