Глава 1

Глава 1

Перед ними простиралась парализованная дорога. Машины на ней стояли как попало, некоторые дымились капотами. По обеим сторонам дороги теснились высокие здания.

Ван Чжао и Чжан Сюэтун смотрели на открывшуюся картину, погрузившись в долгое молчание.

Было около десяти пятидесяти вечера. На небе висел полумесяц, его серебристый свет тихо заливал этот безмолвный город. Ни души вокруг. Стёкла некоторых машин были разбиты, земля усыпана осколками. Никакого освещения. Город походил на холодный стальной лес, а в воздухе витал слабый запах крови и гнили.

Подул прохладный ветер, и обе девушки невольно вздрогнули от холода. Чжан Сюэтун ошеломлённо смотрела на происходящее и уже собиралась что-то сказать, как вдруг неподалёку послышался тихий звук. Ван Чжао приложила указательный палец к губам, останавливая её.

Звук приближался, становясь всё громче. Казалось, будто хромой человек тащит ногу, шаг за шагом, всё ближе и ближе. Нервы Ван Чжао натянулись, она пристально смотрела в ту сторону, откуда доносился звук.

В лунном свете из тени медленно показалась фигура. Разглядев её, Ван Чжао почувствовала, как волосы встают дыбом. В её голове зародилось ужасное предположение.

Ван Чжао схватила стоявшую рядом Чжан Сюэтун и развернулась, чтобы бежать назад. Но, обернувшись, они увидели ту же самую картину, что и впереди — заброшенный, мёртвый город.

Подземный переход исчез!

Ван Чжао тяжело дышала, её грудь сильно вздымалась. Как такое возможно?

Стоявшая рядом Чжан Сюэтун тоже была потрясена, глядя на место, где только что был подземный переход.

— Что... что происходит?

Не успела Чжан Сюэтун договорить, как Ван Чжао попыталась зажать ей рот, но было поздно. Негромкий голос Чжан Сюэтун разнёсся по тихой улице. Ван Чжао не смела обернуться и посмотреть на фигуру позади них, но отчётливо слышала, как шаркающие шаги замерли, а затем ускорились в их направлении.

Ван Чжао понизила голос, который непроизвольно дрожал.

— Хватай чемодан, бежим!

Не успела она договорить, как схватила подругу за руку, подхватила свой чемодан и рванула вперёд.

Только бы это было не то, о чём она подумала! Только бы нет!

— Что случилось? Почему мы бежим?

Выражение лица Ван Чжао было настолько ужасным, что и без того странная сцена стала ещё более жуткой и пугающей. Чжан Сюэтун тоже испугалась и, не отставая, спросила.

Но Ван Чжао сейчас просто не знала, как объяснить. Она и сама ещё не была уверена. Не уверена, что всё именно так, как она себе представила.

Разбитые машины на дороге стали для них хорошим прикрытием. Преследователь, казалось, застрял между несколькими автомобилями.

Чжан Сюэтун обернулась и увидела, что тот человек не отступает и не пытается перелезть через машины, чтобы догнать их. Он лишь склонил голову набок и ревел в их сторону, беспорядочно царапая руками крыши машин. Даже на таком расстоянии она слышала резкий, скрежещущий звук ногтей по металлу.

— Он... почему он нас преследует? — испуганно спросила Чжан Сюэтун.

Ван Чжао не ответила, лишь вела её вперёд, тихо огибая разбитые машины, преграждавшие путь. В тишине улицы слышалось только их учащённое дыхание.

Чжан Сюэтун со страхом оглядывалась, пока преследователь не скрылся из виду. Тогда она вырвала руку из хватки Ван Чжао, упёрлась руками в колени и, тяжело дыша, подняла голову и громко спросила:

— Почему мы бежали? Почему тот человек нас преследовал? И где мы вообще?!

Ван Чжао настороженно огляделась. Убедившись, что поблизости никого нет, она наклонилась, стараясь успокоить дыхание, сделать его медленным и ровным.

— Да что же всё-таки происходит?

Ван Чжао взглянула на неё, промолчала, снова окинула взглядом окрестности и только потом спросила:

— Что у тебя в чемодане?

Чжан Сюэтун удивилась, почему Ван Чжао спрашивает об этом именно сейчас, но всё же ответила:

— Одежда и ещё кое-что... кое-что... а-ах!

Чжан Сюэтун зажала рот рукой, глядя за спину Ван Чжао широко раскрытыми от ужаса глазами, словно увидела призрака. Ван Чжао медленно выпрямилась, её рука легла на ручку чемодана, и она медленно обернулась.

Человек с оторванной рукой, склонив голову набок, стоял совсем рядом. Его рот был в крови, смешанной с чем-то белым. Глаза запали, казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Одежда висела на нём лохмотьями. Он пытался протиснуться между двумя машинами, чтобы добраться до них.

Всего в нескольких шагах.

Глядя на него, Чжан Сюэтун неудержимо задрожала.

— Что... что это такое?

Ван Чжао в этот момент, наоборот, стала спокойнее. Она огляделась и нашла за кузовом разбитой машины бейсбольную биту. Под недоверчивым и испуганным взглядом Чжан Сюэтун она направилась к существу, всё ещё застрявшему между машинами.

Существо продолжало рваться вперёд, его туловище и единственная рука тянулись к Ван Чжао. Из горла доносились булькающие звуки. Из широко раскрытого рта текла мутная слюна, смешанная с кровью, капая на подбородок.

В нос ударил невыносимый смрад. Звук трения его костей и мышц о металл машины был особенно режущим слух. Глядя на приближающееся к ней существо, Ван Чжао тихо сказала:

— Ты ведь уже не человек, да?

Ван Чжао подошла к существу почти вплотную. Возможно, из-за её приближения, оно пришло в ещё большее возбуждение, резко вырвалось из зазора между машинами и с разинутой пастью бросилось на Ван Чжао.

— А-а! — вскрикнула Чжан Сюэтун, закрывая глаза руками и уже не сдерживая рыданий.

Глядя на бросившееся на неё существо, которое было на голову выше её, Ван Чжао крепче сжала биту, занесла её над плечом, вложив всю силу в руки, и с размаху ударила его по голове.

Раздался глухой влажный звук, словно лопнул перезрелый плод.

Высокое существо тяжело рухнуло на землю.

Ван Чжао, не моргнув, стёрла с лица вязкие брызги, стряхнула с биты налипшую массу и вернулась к Чжан Сюэтун.

— Нам нужно немедленно уходить отсюда. Шум привлечёт их.

Чжан Сюэтун сидела на корточках, закрыв лицо руками. Её плечи дрожали, голос срывался от слёз.

— Кто... кто они такие?

Ван Чжао присела рядом, убрала руки Чжан Сюэтун от её лица, посмотрела в полные слёз глаза и мягко сказала:

— Сначала найдём место, где спрятаться.

Ван Чжао заметила две новые фигуры, приближающиеся сзади Чжан Сюэтун. Она схватила свой чемодан, крепче сжала биту и сказала подруге:

— Держись рядом со мной, бежим!

Она не знала, сколько их всего. Не знала, когда и где они могут появиться. Сейчас она могла только прятаться.

Ван Чжао быстро лавировала между запрудившими улицу машинами. Чжан Сюэтун с чемоданом следовала за ней по пятам. Возможно, из-за того, что Ван Чжао держалась так спокойно, напряжение и страх Чжан Сюэтун немного ослабли.

В серебристом лунном свете город казался зловеще тихим. По забитой машинами улице двигались четыре фигуры: две впереди, две неотступно преследовали их сзади.

Чем дальше они бежали, тем меньше становилось машин на дороге. Две девушки тащили чемоданы почти в половину своего роста. Они уже пробежали немало, к тому же нервное напряжение быстрее сжигало энергию. А два существа позади них не знали усталости. Если они продолжат бежать, их рано или поздно догонят.

Ван Чжао остановилась, оглядываясь по сторонам.

— Что такое? — Чжан Сюэтун остановилась рядом, тихо пытаясь отдышаться. Она обернулась на двух тварей, которые почти настигли их, и испуганно прошептала: — Они догоняют.

Взгляд Ван Чжао остановился на тёмном переулке у дороги. Она не знала, есть ли там такие же существа, но сейчас ей оставалось только рискнуть.

— Идём туда.

Ван Чжао повела Чжан Сюэтун в переулок. Внутри царила кромешная тьма, ничего не было видно. Ван Чжао прижалась к стене и медленно двинулась вглубь, пока её глаза привыкали к темноте.

Это был тупик, глубиной около двадцати метров. Таких существ здесь не было.

Ван Чжао быстро прошла в дальний угол, поставила чемодан. Чжан Сюэтун поставила свой рядом и спросила:

— Мы будем прятаться здесь?

В переулке было темно, но Ван Чжао чувствовала, что Чжан Сюэтун лишь притворяется спокойной — её голос дрожал. Ван Чжао взяла её за руку, ощутив, какая она ледяная. Сжав мягкую ладонь, Ван Чжао втолкнула подругу в угол, а затем придвинула к ней стоявший неподалёку мусорный бак высотой ей по пояс.

Чжан Сюэтун растерянно стояла в углу, слыша лишь скрежет металлического бака по земле, не понимая, что делает Ван Чжао.

— Ван Чжао?

— Я здесь, не бойся.

Придвинув бак к Чжан Сюэтун, Ван Чжао положила свой чемодан на землю, нащупала замок, открыла его, достала ветровку, надела её, застегнула молнию до самого верха, накинула капюшон, а затем придвинула оба чемодана к Чжан Сюэтун и поставила их один на другой.

Чжан Сюэтун стояла в углу, зажатая между стенами сзади, мусорным баком и составленными чемоданами спереди. Она растерянно спросила:

— Что ты делаешь?

— Сиди здесь и не издавай ни звука, — Ван Чжао придвинула бак ещё плотнее, не оставляя ни малейшей щели. — Попробуй присесть.

Чжан Сюэтун с трудом сглотнула.

— Ты собираешься пойти одна? Я... я не могу...

Она попыталась оттолкнуть чемодан, чтобы выбраться, но Ван Чжао схватила её за руку и строго сказала:

— Если не хочешь, чтобы мы обе погибли, сиди тихо здесь.

Чжан Сюэтун замерла. Когда она пришла в себя, дыхания Ван Чжао уже не было слышно.

Ван Чжао, прижимаясь к стене, бесшумно подошла к выходу из переулка и выглянула на дорогу. Две твари уже добрались до того места, где они только что стояли. Они озирались по сторонам, а затем одновременно повернули головы в её сторону.