Глава 17

— У этой юной девушки меридианы разрушены. Боюсь, её будет трудно вылечить. На этот раз я действительно взялся за горячую картофелину, — сказал господин Мэй Эр, вздыхая и щупая пульс Шэнь Цяньцянь.

Лу Сяофэн взглянул на Симен Чуйсюэ, который выглядел так, словно готов был кого-нибудь съесть, и поспешно обратился к господину Мэй Эру: — Просим вас, господин, окажите нам услугу. Очень вас просим.

Господин Мэй Эр улыбнулся: — Что поделать, раз уж я принял ваши подарки и угощения. Не волнуйтесь, хоть раны девушки и серьёзны, я сделаю всё возможное, чтобы её вылечить. Запаситесь женьшенем, чтобы я мог восстановить её ци.

Симен Чуйсюэ немного успокоился и, достав слиток серебра, сказал официанту: — Возьми этот жетон, съезди в Усадьбу Мириады Слив и передай управляющему Линь, чтобы он прислал сюда весь лучший женьшень, какой есть в усадьбе.

Официант, радостно схватив серебро, убежал.

Благодаря заботе господина Мэй Эра, через два дня Шэнь Цяньцянь пришла в себя. Хотя она всё ещё не могла ходить, но её лицо приобрело здоровый цвет и уже не было таким бледным.

Симен Чуйсюэ с каменным лицом целыми днями сидел у её постели. Шэнь Цяньцянь же, напротив, была в хорошем настроении и постоянно рассказывала Симен Чуйсюэ забавные истории, чтобы его развеселить.

Лу Сяофэн и Бао Лань отправились в дом семьи Лю на похороны госпожи Лю. Церемония была пышной и торжественной. Проститься с госпожой Лю пришло много людей, как высокопоставленных чиновников, так и странствующих воинов.

— Как думаете, тот, кто убил госпожу Лю, — это тот же человек, что и хозяин демона-летучей мыши? — спросил Чжуй Мин с покрасневшими глазами.

— Вполне возможно, — ответил Лу Сяофэн. — Тот демон-летучая мышь говорил, что его хозяин — мастер меча. Он убил всех известных мастеров-кузнецов, чтобы использовать их кровь для ковки древнего божественного меча.

— Будь то человек или демон, я докопаюсь до правды! — Чжуй Мин сжал кулаки.

Лу Сяофэн похлопал его по плечу, немного утешил и вместе с Бао Лань ушёл.

— Лу Сяоцзи, может, нам стоит помочь Чжуй Мину найти настоящего убийцу? — спросила Бао Лань по дороге обратно, не выдержав.

Вспоминая печальный вид Чжуй Мина, Бао Лань стало грустно.

Лу Сяофэн вздохнул: — Я бы и рад помочь, но сейчас все зацепки оборваны. Остаётся только ждать подходящего момента.

Они шли, погружённые в свои мысли, и вскоре добрались до гостиницы.

Издалека они услышали странные звуки, доносившиеся из комнаты Шэнь Цяньцянь, и бросились туда.

Картина, представшая перед их глазами, заставила их остолбенеть.

Шэнь Цяньцянь лежала на кровати, корчась от боли, её лицо было бледным, а волосы на висках намокли от пота.

— Что случилось? — не выдержав, спросила Бао Лань.

Симен Чуйсюэ с ледяным лицом промолчал.

— Всё в порядке, — поспешил объяснить господин Мэй Эр. — Я дал ей сильное лекарство. Это просто очищение организма.

Но очищение затянулось. Прошло около получаса, губы Шэнь Цяньцянь побелели от боли, но ей не становилось лучше.

Вдруг её тело задрожало в конвульсиях, окуталось белым светом и начало уменьшаться, медленно принимая свой истинный облик — куска чёрного железа сюаньте.

На обычно бесстрастном лице Симен Чуйсюэ отразился ужас.

А Лу Сяофэн и Бао Лань, уже видевшие истинную форму Шэнь Цяньцянь, не слишком удивились.

Прежде чем они успели что-либо сделать, господин Мэй Эр достал из-за пояса холщовый мешок и положил туда кусок сюаньте.

— Это не человек, а железный демон. Такие демоны очень злые и хитрые. К счастью, у меня с собой мешок для ловли демонов. Когда вернусь, сожгу его в печи семь дней и семь ночей, и этот демон больше не сможет творить зло.

Сказав это, господин Мэй Эр направился к выходу.

Лу Сяофэн остановил его: — Я слышал, что вы искусный врач, но не думал, что вы ещё и мастер в искусстве врачевания и изгнания нечисти!

Господин Мэй Эр натянуто улыбнулся: — Слухи не всегда отражают всю правду. Лу Сяофэн, не дайте себя обмануть этому демону. Если его не уничтожить как можно скорее, когда он проснётся, нам всем несдобровать.

— О… — Лу Сяофэн приподнял брови. — Похоже, господин давно знал, что Шэнь Цяньцянь — демон, поэтому сегодня специально заставил её принять свой истинный облик, чтобы поймать.

Господин Мэй Эр кивнул: — Именно так. Я не говорил вам раньше, потому что боялся, что вы мне не поверите.

Лу Сяофэн протянул правую руку: — На самом деле мой друг, даос Бао Лань, тоже мастер в уничтожении демонов и изгнании злых духов. Может, отдадите её даосу Бао Лань? У неё есть специальная тыква для ловли демонов. Пойманные демоны тут же превращаются в лужу воды, и вам не придётся сжигать их в печи.

Господин Мэй Эр крепко сжал мешок в руке, не желая отдавать его Лу Сяофэну.

Симен Чуйсюэ взмахнул рукавом, направив поток внутренней силы на господина Мэй Эра, и мешок выпал у него из рук.

Лу Сяофэн уже собирался его подхватить, но господин Мэй Эр оказался быстрее и с помощью внутренней силы притянул мешок обратно.

Лицо Лу Сяофэна помрачнело: — Все в мире боевых искусств знают, что господин Мэй Эр, хоть и непревзойдённый врач, не владеет боевыми искусствами. Кто вы на самом деле?

«Господин Мэй Эр» изменился в лице, но ничего не ответил. Схватив мешок, он с помощью цингуна вылетел за дверь с невероятной скоростью.

Лу Сяофэн и Симен Чуйсюэ бросились в погоню.

В комнате осталась только ошеломлённая Бао Лань.

«Похоже, сейчас каждый сам за себя», — подумала Бао Лань и достала из-за пазухи компас. Он, заражённый энергией демона, указывал в определённом направлении.

Бао Лань последовала за компасом и, пробежав примерно полчаса, оказалась в небольшой роще на окраине города.

Издалека она увидела, как меч Симен Чуйсюэ был направлен на «господина Мэй Эра», который стоял на одном колене.

— Действительно, всегда найдётся рыба крупнее, а гора выше. Я считал свой цингун одним из лучших в мире боевых искусств, но вы так легко меня поймали. Снимаю шляпу. Хотите убить — убивайте, хотите пытать — пытайте. Как вам будет угодно.

— Ты не господин Мэй Эр. Кто ты? — спросил Лу Сяофэн.

— «Господин Мэй Эр» вздохнул: — Кто я — неважно. Я всего лишь побеждённый вами.

Лу Сяофэн улыбнулся: — Господин, вы слишком скромничаете. Мы поймали вас не потому, что наш цингун лучше вашего, а потому, что знали, что в этой роще с запада и востока — тупик, поэтому решили окружить вас с юга и севера.

Услышав слова Лу Сяофэна, «господин Мэй Эр» наконец успокоился и, запрокинув голову, рассмеялся: — Ха-ха-ха! Я так и знал, что моё прозвище «Ястреб пустыни» — не пустой звук!

— Ястреб пустыни Чжао Фэйюй?! — в глазах Лу Сяофэна мелькнуло удивление. — Ты же всегда был за Великой стеной. Как ты оказался в столице и почему притворяешься господином Мэй Эром?

Чжао Фэйюй плотно сжал губы и промолчал.

— Я слышал, что Ястреб пустыни — благородный и свободолюбивый человек, странствующий по землям за Великой стеной и творящий добро, и никогда никому не подчиняется. Но, похоже, это всего лишь слухи, — вздохнул Лу Сяофэн.

Лицо Чжао Фэйюя покраснело. Он не выдержал и возразил: — Если бы он не угрожал жизни моей жены, я бы никогда не согласился на это.

— Тот, кто тебе угрожал, хотел, чтобы ты поймал Шэнь Цяньцянь и отдал ему? Кто он? — спросила Бао Лань.

Чжао Фэйюй кивнул: — Когда мы встречались, его лицо было закрыто. Я знаю только, что это мужчина.

— И притвориться господином Мэй Эром тебе тоже велел он? — спросил Лу Сяофэн.

— Да. Он сказал, что Шэнь Цяньцянь тяжело ранена и обязательно обратится к знаменитому врачу господину Мэй Эру. Поэтому он велел мне принять облик господина Мэй Эра и в нужный момент появиться перед вами.

— Но если нужно было просто похитить её, зачем заставлять её принимать свой истинный облик? — спросила Бао Лань.

Чжао Фэйюй вздохнул: — Изначально я хотел, притворившись господином Мэй Эром, тайно похитить Шэнь Цяньцянь. Но Симен Чуйсюэ постоянно был рядом с ней, и у меня не было ни малейшего шанса.

— Поэтому он подсказал тебе способ заставить Шэнь Цяньцянь принять свой истинный облик и сбежать с ней, пока мы будем в замешательстве, — предположил Лу Сяофэн.

Чжао Фэйюй кивнул: — Вчера вечером он дал мне пилюлю и велел воспользоваться суматохой, чтобы забрать Шэнь Цяньцянь. Он думал, что с моим цингуном, когда вы опомнитесь, будет уже слишком поздно. Но кто бы мог подумать, что вы так быстро раскроете обман.

Лу Сяофэн задумался: — Этот человек способен управлять и людьми, и демонами. Кто же он такой?

Чжао Фэйюй вдруг что-то вспомнил: — Хоть я и не видел его лица, но мне показалось, что он мне знаком. От него исходил какой-то особенный аромат…

Не успел он договорить, как метательный нож пронзил его сердце.

Лу Сяофэн и Симен Чуйсюэ быстро осмотрелись, но никого не обнаружили.

Ещё одно идеальное убийство, чтобы избавиться от свидетеля.