Глава 9

Глава 9

Когда они въехали в город, солнце уже садилось.

Высокие здания столицы, окрашенные золотистым светом заходящего солнца, выглядели ещё более величественно.

Если Цзяннань был богат, то столица была процветающей. Под сенью императора даже простые прохожие излучали некую ауру величия.

— Лу Сяофэн, куда мы едем? — спросила Бао Лань, не выдержав, пока повозка медленно двигалась по улице.

— Скоро стемнеет. Конечно, нужно найти гостиницу, — лениво ответил Лу Сяофэн.

— В ту? — Бао Лань указала на гостиницу Юнлэ впереди, у входа в которую толпился народ.

Лу Сяофэн задумчиво погладил свои усики: — Несколько дней не был здесь, а тут стало так оживлённо.

У входа в гостиницу стояла группа крепких мужчин в чёрном. Похоже, внутри происходило какое-то разбирательство между воинами.

Лу Сяофэн с любопытством заглянул внутрь и увидел знакомую белую фигуру.

— Симен Чуйсюэ!

— Ты знаешь того человека? — спросила Бао Лань.

Лу Сяофэн улыбнулся: — Не просто знаю. Он мой друг.

Бао Лань тоже заглянула внутрь: — Твой друг что, кого-то обидел? Почему его окружило столько людей?

— Мой друг постоянно живёт в Усадьбе Мириады Слив. Есть только одна причина, по которой он мог бы покинуть её.

— Какая? — невольно спросила Бао Лань.

Лу Сяофэн медленно произнёс: — Убийство.

— Тогда неудивительно, что на него напали.

— Именно.

— Твой друг, должно быть, очень силён в боевых искусствах? — пробормотала Бао Лань.

Лу Сяофэн кивнул: — Симен Чуйсюэ начал учиться фехтованию в семь лет. Через семь лет он достиг мастерства и с тех пор не встречал себе равных.

— Тогда твоему другу точно не нужна твоя помощь. Пойдём отсюда, — Бао Лань потянула Лу Сяофэна за рукав. Она не любила вмешиваться в чужие дела.

Но Лу Сяофэн, наоборот, любил совать свой нос куда не следует.

Он протиснулся сквозь толпу.

Бао Лань ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Симен Чуйсюэ, ты убил моего отца! Ты должен ответить за это! — воскликнул молодой человек с густыми бровями и большими глазами.

Это был Ван Течжу, сын Ван Тетьена, мастера-кузнеца, погибшего прошлой ночью.

— Не клевещите! Мой учитель не убивал Ван Тетьена! — крикнула девочка лет семи-восьми в красном одеянии, стоящая за спиной Симен Чуйсюэ. Она надула щёки и топнула ногой.

— Прошлой ночью я ясно видел, как Симен Чуйсюэ пролетал над крышей моего дома. Как только он улетел, моего отца убили. Если не он, то кто? — с ненавистью сказал Ван Течжу. — В последнее время я нанял столько мастеров боевых искусств для защиты моего отца, что в доме яблоку негде было упасть. В мире найдётся немного людей, способных проникнуть в дом незамеченными. Если не Симен Чуйсюэ, то кто?!

— Не я, — холодно ответил Симен Чуйсюэ, спокойно отпивая чай.

Ван Течжу хотел что-то сказать, но Лу Сяофэн резко его перебил.

— Не тратьте время. Симен Чуйсюэ не убивал вашего отца.

— Лу Сяофэн! — В столице Лу Сяофэн с его четырьмя бровями был довольно известной личностью.

— Если бы Симен Чуйсюэ действительно убил вашего отца, разве стал бы он это отрицать? Даже если вы приведёте сюда ещё сотню человек, они не смогут к нему приблизиться, — Лу Сяофэн безжалостно разрушил напряжённую атмосферу.

— Но… — Ван Течжу, хоть и понимал это, всё равно чувствовал себя уязвлённым.

Лу Сяофэн похлопал его по плечу: — Не «но». Я знаю, что вы скорбите и негодуете из-за внезапной смерти отца. Включая вашего отца, это уже шестое подобное убийство за последнее время. Думаю, раз вы наняли столько мастеров для его защиты, вы уже что-то подозревали. К сожалению, это не помешало убийце совершить преступление. Идите домой. Я тоже расследую эту серию убийств. Завтра утром я зайду к вам.

Ван Течжу пришёл сюда, чтобы отомстить Симен Чуйсюэ, поддавшись порыву гнева. Теперь, немного поразмыслив, он понял, что повёл себя слишком опрометчиво. Был ли Симен Чуйсюэ убийцей или нет, его действия не принесли бы никакой пользы. К счастью, Лу Сяофэн помог ему выйти из этой ситуации, и он, воспользовавшись этим, увёл своих людей.

— Симен Чуйсюэ, давно не виделись. Когда ты успел обзавестись ученицей? Какая милая! — Лу Сяофэн ущипнул девочку за пухлую щёчку. Ему стало весело.

Девочка сердито вырвалась из рук Лу Сяофэна и спряталась за спиной Симен Чуйсюэ.

— Её зовут Шэнь Цяньцянь. Она внучка Шэнь Вэня.

— Ты имеешь в виду того самого мастера-кузнеца Шэнь Вэня?

Симен Чуйсюэ не стал отрицать.

— А как ты связан с Шэнь Вэнем? — поинтересовался Лу Сяофэн.

— Моя семья из поколения в поколение заказывает мечи у семьи Шэнь. Недавно я отправился к Шэнь Вэню, чтобы он починил мой меч, и обнаружил, что вся его семья убита. Осталась только эта девочка, — спокойно рассказал Симен Чуйсюэ, словно убийство целой семьи было для него обычным делом.

— Ты видел убийцу? — тут же оживился Лу Сяофэн.

— Он был весь закутан в мешковину, лица и фигуры не было видно. Мы немного сражались, я ранил его мечом, и он сбежал.

Лу Сяофэн застыл. Он никогда не слышал, чтобы кто-то смог уйти живым после схватки с Симен Чуйсюэ.

— Он что, растворился в воздухе? — не выдержав, спросила Бао Лань.

Симен Чуйсюэ холодно посмотрел на Бао Лань, но ничего не ответил.

Лу Сяофэн улыбнулся, обнял Бао Лань за плечи и представил: — Это мой друг, даос Бао Лань. Мы тоже ищем этого убийцу.

Симен Чуйсюэ кивнул: — Какие бы магические трюки он ни использовал, я всё равно его убью.

Лу Сяофэн понимал, что если сейчас скажет Симен Чуйсюэ, что убийца может быть демоном, тот лишь презрительно фыркнет, поэтому благоразумно решил промолчать.

— Но меня сейчас больше интересует, почему ты вдруг решил взять в ученицы такую маленькую девочку? — поддразнил он, чтобы сменить тему.

Симен Чуйсюэ посмотрел на него: — Я начал тренироваться в семь лет. — Он как бы намекал, что для начала обучения фехтованию этот возраст уже не такой уж и маленький.

Лу Сяофэн внимательно осмотрел Шэнь Цяньцянь. Девочка была очень милой, с большими глазами и круглой головой, но, кроме этого, в ней не было ничего особенного.

— В ней есть что-то необычное? — не выдержал он. То, что бесстрастный бог меча взял себе ученицу, было действительно поразительно.

— У неё огромный талант. Она схватывает на лету. Достаточно один раз увидеть, как я выполняю технику, и она уже повторяет её почти идеально. Если она будет усердно тренировать внутреннюю силу, то в будущем её мастерство владения мечом может превзойти моё.

У Лу Сяофэна отвисла челюсть.

Неудивительно, что Симен Чуйсюэ, который никогда не брал учеников, сделал для неё исключение. Такой талант к боевым искусствам встречается раз в несколько столетий.

Когда Симен Чуйсюэ и Шэнь Цяньцянь ушли, Лу Сяофэн всё ещё не мог прийти в себя от удивления.

— Эй! Лу Сяоцзи, ты меня слышишь? — Бао Лань помахала рукой у него перед глазами.

Лу Сяофэн с трудом взял себя в руки: — Что ты сказала?

Бао Лань, чётко выговаривая каждое слово, сказала: — Я только что случайно увидела в своём зеркале, Чжаояоцзин, эту Шэнь Цяньцянь…

— И что?

— Она, возможно… демон.

Лу Сяофэн потёр виски. Ему нужно было побыть одному. Сегодняшний день оказался слишком насыщенным.

Спустя некоторое время он спросил: — Ты уверена, что не ошиблась? Что это за демон?

Бао Лань смутилась: — Когда она проходила мимо, зеркало на моей груди слегка завибрировало. Я посмотрела в него и увидела лишь какое-то чёрное пятно. Хотя я и не могу точно сказать, что это за демон, но я уверена, что она не человек.

Любимая ученица Симен Чуйсюэ оказалась демоном. Лу Сяофэн почувствовал, что ситуация становится всё более запутанной.

Тем временем Симен Чуйсюэ заметил, что Шэнь Цяньцянь тренируется без особого энтузиазма.

— В Пути Меча главное — сосредоточенность. В наказание ты должна повторить эту технику ещё сто раз, прежде чем поужинаешь, — сказал Симен Чуйсюэ и вернулся в свою комнату.

Шэнь Цяньцянь с грустным видом размахивала тяжёлым мечом, который доставал ей до шеи, своими пухлыми ручками.

— Кто ж так издевается над ребёнком? — сочувственно вздыхали проходящие мимо постояльцы.

Шэнь Цяньцянь не обращала внимания на взгляды окружающих. Её беспокоила другая вещь: она ясно видела, что на груди у того юного даоса висел Чжаояоцзин. Если они узнают её истинную сущность, ей придётся уйти от учителя.

Подумав об этом, её взгляд стал ледяным.