Глава 12

Глава 12

Как и ожидал Лу Сяофэн, вечером Чжуй Мин действительно пришёл к нему.

И не просто пришёл, а принёс то, что Лу Сяофэн любил больше всего, — кувшин отличного вина.

— Слышал, Лу Сяофэн тоже ценитель хорошего вина. Мне как раз достался один кувшинчик. Предлагаю разделить его вместе, — сказал он.

Лу Сяофэн тут же расплылся в улыбке.

У них оказались схожие характеры, и после трёх чашек вина они уже были словно закадычные друзья.

Видя, что атмосфера располагает к беседе, Лу Сяофэн рассказал Чжуй Мину всё, что ему удалось узнать, но намеренно умолчал о Шэнь Цяньцянь.

— Ты считаешь, что убийца — демон? — Чжуй Мин удивлённо расширил глаза.

Лу Сяофэн серьёзно кивнул:

— Раньше я тоже думал, что демоны и призраки — всего лишь выдумки сказочников. Но столкнувшись с ними несколько раз, я вынужден был поверить. Этот убийца действует жестоко и странно, а после совершения преступления растворяется в воздухе. Я ещё не слышал о таком искусном мастере в мире боевых искусств.

Чжуй Мин немного подумал:

— Хотя я и верю, что Лу Сяофэн не станет говорить вздор, но то, что ты рассказываешь, слишком уж невероятно.

Лу Сяофэн, поглаживая чашку с вином, улыбнулся:

— Неважно, веришь ты или нет. Из семи великих мастеров-оружейников осталась только госпожа Лю из семьи Лю. Слышал, она в хороших отношениях с Шэньхоу Фу. Убийца действует непредсказуемо. Ты уверен, что сможешь её защитить?

Слова Лу Сяофэна задели Чжуй Мина за живое. Госпожа Лю была не только искусным мастером-оружейником, известным на всю столицу и удостоенным награды императора.

Что ещё важнее, она была давней подругой его учителя, господина Чжугэ, и с детства наблюдала за Четырьмя Великими Сыщиками. Для них госпожа Лю была словно родной человек.

Последние несколько дней он усилил охрану в доме семьи Лю, но всё равно чувствовал беспокойство. К тому же, чем старше становилась госпожа Лю, тем больше она капризничала. Сегодня утром она потребовала отпустить её погулять, поэтому, услышав доклад подчинённых, он не стал подробно расспрашивать Лу Сяофэна и тут же отправился в дом семьи Лю, чтобы её остановить.

Он уговаривал её весь день, прежде чем она успокоилась.

Чжуй Мин посмотрел на Лу Сяофэна:

— Я могу тебе поверить. Но у тебя есть какой-нибудь план?

Лу Сяофэн только и ждал этих слов. Он с улыбкой указал на Бао Лань, которая с аппетитом уплетала куриные лапки:

— Ваши «Небесные сети и земные силки» из Шестистворчатой двери, меч Симен Чуйсюэ и магические талисманы даоса Бао Лань — ни один человек или демон не сможет уйти.

Чжуй Мин посмотрел на Бао Лань и с сомнением спросил: — Этот юный даос действительно может усмирять демонов?

Он не хотел обидеть юного даоса, но тот выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать, да ещё и таким простодушным. Совсем не похож на просветлённого монаха.

Почувствовав сомнение в его взгляде, Бао Лань немного рассердилась и, глядя прямо на Чжуй Мина, сказала:

— Разве вы не слышали поговорку: «Не обижай старика с белой бородой, не обижай юношу бедного»? Французский математик Эварист Галуа начал свои исследования ещё подростком. В 20 лет он завершил рукопись по теории групп. Норвежский математик Нильс Абель открыл абелевы функции в 26 лет, а Эйнштейн в том же возрасте вывел знаменитую формулу E=mc². Хоть я и выгляжу молодо, это не значит, что у меня нет способностей!

Бао Лань выпалила всё это на одном дыхании, но Чжуй Мин понял только последнюю фразу.

Однако он ничуть не смутился и искренне извинился:

— Прошу прощения за мою бестактность. Выпью три чашки в знак извинения.

Сказав это, он осушил три чашки до дна за здоровье Бао Лань.

Теперь уже Бао Лань почувствовала себя неловко. Она потёрла голову и растерянно посмотрела на Чжуй Мина, не зная, как реагировать.

К счастью, они продолжили непринуждённо беседовать и пить вино, и неловкость Бао Лань прошла.

Лу Сяофэн улыбнулся, погладил Бао Лань по голове и положил ей в тарелку большую куриную ножку.

— Есть мясо и не пить вино — какое же это удовольствие? Даос Бао Лань, выпейте с нами, — предложил Чжуй Мин.

Неизвестно почему, но, вспоминая выражение лица юного даоса во время его пламенной речи, он почувствовал симпатию и захотел познакомиться с ним поближе.

Бао Лань посмотрела на чашку с вином перед собой и покачала головой:

— Я не пью.

Заметив, что Чжуй Мин, похоже, заинтересовался Бао Лань, Лу Сяофэн слегка нахмурился и, незаметно загородив её от его взгляда, с улыбкой сказал:

— Я выпью с вами, великий сыщик Чжуй Мин. Сегодня будем пить до упаду.

В своём мире Бао Лань больше всего ненавидела застолья и пьяниц.

Она никогда не участвовала ни в каких вечеринках и терпеть не могла так называемую культуру пития, когда все чокаются друг с другом.

Но, глядя на то, как пьёт Лу Сяофэн, она не чувствовала отвращения, а наоборот, немного завидовала его непринуждённости и весёлости.

Они пили и веселились, пока Бао Лань не захотелось спать. Она решила вернуться в свою комнату.

Проходя мимо заднего двора, она увидела Шэнь Цяньцянь, которая всё ещё тренировалась с мечом.

Бао Лань подошла к ней:

— Уже так поздно, а ты всё ещё тренируешься? Развитие боевых навыков — дело не одного дня. Симен Чуйсюэ не слишком ли торопит события?

Шэнь Цяньцянь приложила палец к губам и тихо сказала:

— Учитель так строг со мной не просто так.

— А почему?

— Учитель… хочет, чтобы я отомстила за семью Шэнь и собственноручно убила врага.

— Что? — Бао Лань разинула рот и, спустя мгновение, опомнившись, воскликнула: — Но убийца — не обычный человек, а демон!

Шэнь Цяньцянь с грустью улыбнулась:

— Учитель не знает об этом. А я не хочу обманывать его ожидания.

Понимая, что Шэнь Цяньцянь уже всё решила, Бао Лань покачала головой и вернулась в свою комнату спать. Дальнейшие разговоры были бесполезны.

На следующее утро, проснувшись, Бао Лань обнаружила, что Лу Сяофэна в комнате уже нет.

После обеда пришёл слуга из дома семьи Лю и сказал, что Лу Сяофэн велел ему проводить её туда.

Вчера, побывав в доме семьи Ван, она уже думала, что он изысканный и большой, но, попав в дом семьи Лю, поняла, что дом семьи Ван по сравнению с ним — всего лишь маленький дворик.

Бао Лань последовала за слугой в главный зал и увидела там Лу Сяофэна и Чжуй Мина.

Кроме них двоих, в зале сидел ещё один человек — седовласый старик. Вероятно, это и была госпожа Лю.

Хотя ей было уже за пятьдесят, она выглядела очень энергичной.

Вот только её взгляд был немного рассеянным, словно расфокусированным.

Госпожа Лю в этот момент серьёзным тоном отчитывала кого-то. Бао Лань не решилась войти и стала ждать у двери.

— Чжуй Мин, хоть я и стара и слепа, но боевые навыки ещё не растеряла. Не нужно поднимать шум и нанимать для меня охрану. Отправь их всех по домам. Давно я не разминала кости. Если этот убийца посмеет сунуться в мой дом, я разобью его в пух и прах.

Чжуй Мин с беспокойством пытался её отговорить:

— Бабушка Лю, не мучайте меня. Ну что мне сделать, чтобы вы согласились переждать в Шэньхоу Фу?

Госпожа Лю вдруг широко улыбнулась. Бао Лань вздрогнула. Настроение старушки менялось слишком быстро.

— Если приведёшь домой девушку, я тебя послушаюсь.

Чжуй Мин потёр лоб, увидел Бао Лань, стоявшую у двери, и хлопнул себя по голове. Он подмигнул Бао Лань.

Затем, повернувшись к госпоже Лю, сказал:

— Бабушка, нужно было сразу говорить! Недавно я познакомился с одной девушкой, милой и послушной. Сегодня как раз хотел привести её к вам. Смотрите, она как раз пришла! — Он помахал Бао Лань рукой. — Входи.

— Правда? Скорее, скорее! Иди сюда, бабушка Лю хочет на тебя посмотреть! — Госпожа Лю вся расцвела.

Четверо воспитанников Шэньхоу Фу были для неё словно родные внуки, которых она растила с детства. Теперь все они выросли, но ни один ещё не обзавёлся семьёй. Это было её больной мозолью.

Услышав, что Чжуй Мин привёл девушку, она от радости подскочила со стула.

Видя нетерпеливый взгляд госпожи Лю, Бао Лань, собравшись с духом, подошла к ней.

Несколько лет назад госпожа Лю повредила глаза во время ковки меча и теперь видела всё словно в тумане. Она разглядела лишь смутный синий силуэт и ничего не заподозрила.

— Как тебя зовут?

— Бао Лань, — растерянно ответила девушка.

— Хм, хорошее имя, — улыбнулась госпожа Лю.

— А кто у тебя есть из родных?

— Больше никого, — в этом мире она действительно была одна.

Госпожа Лю с сочувствием взяла Бао Лань за руку:

— Ничего, теперь бабушка Лю будет твоей семьёй. — Она потрогала лицо Бао Лань и с улыбкой сказала: — Неплохо, неплохо. У девушки нежная кожа, пухлые щёчки. Сразу видно, что счастливая будет. У Чжуйчика хороший вкус.

Чжуйчик?!

Бао Лань посмотрела на смущённого Чжуй Мина и чуть не рассмеялась.

Госпожа Лю, радостно соединив руки Бао Лань и Чжуй Мина, сказала:

— Хорошо, отлично! В конце месяца как раз будет благоприятный день. Я сейчас же отправлюсь в Шэньхоу Фу и поговорю с господином Чжугэ.

Сказав это, не дожидаясь, пока Чжуй Мин и Бао Лань придут в себя, она велела слугам готовить повозку и уехала.

Всё прошло так гладко, что Чжуй Мин и Бао Лань остолбенели.

А Лу Сяофэн почувствовал, что эта картина режет ему глаз. Он разнял их руки, загородил Бао Лань собой и холодно сказал:

— Великий сыщик Чжуй Мин, раз уж госпожа Лю уехала, может, начнём осуществлять наш план?