Глава 9. Ночь Вакха.

В этом городе было две довольно большие таверны. Одна находилась у городских ворот и казарм, обслуживая в основном стражников, охраняющих город. Другая, та, где работала Алиса, располагалась рядом с Тёмноречной улицей, улицей Ремесленников и Гильдией наемников.

Географическое положение этой таверны определяло, что ее посетители всегда были немного страннее, чем в другой. Те, кто выглядел подозрительно, никогда не пошли бы в таверну, полную стражников, а стекались сюда.

Поэтому здесь часто можно было увидеть полупьяных наемников или загадочных магов издалека.

Некоторые даже выглядели очень похожими на беглых преступников, за поимку которых назначена награда.

Работать в таком месте было, конечно, немного рискованно, но всем было известно, что Лина не из тех, с кем стоит связываться, поэтому серьезных проблем никогда не возникало. Случались лишь мелкие неприятности, которые Лина быстро улаживала.

Сначала Алиса боялась, но со временем привыкла.

Тем более что она была самой младшей среди официанток, и большинство наемников, склонных к беспорядкам, видели в ней лишь ребенка и не обращали на нее особого внимания.

Алиса проработала здесь больше полугода. Возможно, благодаря сытной еде, она заметно выросла, и булавка на груди немного ослабла. Она стала немного похожа на взрослую девушку, и иногда ловила на себе неприятные взгляды.

В большинстве случаев она старалась избегать таких ситуаций, а если не удавалось, то предоставляла их Лине.

Дни, проведенные в таверне, были слишком спокойными и гладкими. Алиса почти забыла о том, что произошло в Святилище год назад.

Подсказка спящего божества теперь была давно забыта.

Она даже думала, что, возможно, было бы неплохо остаться здесь работать навсегда.

Так Алиса встретила самый важный праздник в таверне за весь год — Ночь Вакха.

Алиса пришла сюда в конце года, поэтому это была ее первая Ночь Вакха.

До этого Алиса никогда не слышала о Ночи Вакха. Хьюит немного объяснил ей:

— Это нормально, что ты не слышала. Это праздник в честь бога вина Вакха в сезон сбора винограда. В деревнях его отмечают многие, но город — это в основном владения Главного Бога Света, поэтому здесь только в тавернах проводят небольшие мероприятия.

На самом деле, особо готовиться не нужно, большую часть работы Лина может сделать одна.

Но тебе все равно нужно прийти пораньше и помочь нам перенести новое вино.

Вечером мы будем работать всю ночь, так что придется потрудиться.

— Бог вина?

Это был первый раз, когда Алиса услышала имя божества из уст Хьюита. Учитывая, что он никогда не упоминал богов, Алисе стало немного любопытно:

— Вакх — твой бог-покровитель?

— Мы, последователи Ночного пантеона, не привыкли использовать термин "бог-покровитель" и обычно не восхваляем божеств. Если кто-то спросит меня, куда я стремлюсь, я скажу, что Вакх — мое стремление сердца.

Хьюит произнес ритмичную фразу. Алиса не знала, обычное ли это выражение или Хьюит придумал его сам, но ей показалось, что это звучит очень красиво.

Когда Алиса жила на Тёмноречной улице, она никогда не знала людей, поклоняющихся божествам Ночного пантеона.

Теперь, узнав, что Хьюит поклоняется Вакху, она почувствовала себя немного необычно.

Она знала, что последователи божеств Ночного пантеона обычно проводят ритуалы дома, но она никогда не видела алтаря бога вина Вакха в таверне.

Когда она спросила об этом, Лина хихикнула:

— Алтарь Вакха стоит в спальне Хьюита, это огромная бычья голова.

Говорят, если поставить алтарь Вакха у изголовья кровати, мужчины становятся более мужественными в спальне... Но я, честно говоря, не заметила эффекта.

Мм?

Что имела в виду Лина?

Не успела Алиса сообразить, как обычно бледное лицо Хьюита покрылось легким румянцем:

— Лина!

— Что, об этом нельзя говорить?

Не думала, что ты такой старомодный.

— Я просто напоминаю тебе, что здесь ребенок.

— Ах... извини, — Лина улыбнулась без тени сожаления. — Алиса в последнее время выросла, я забыла, что она еще совсем маленькая.

По сравнению с Линой, Алиса и так была ребенком, так что подшучивания ее не особо волновали.

Впрочем, она все равно не поняла, о чем они говорили, поэтому просто пропустила это и спросила Лину:

— Лина тоже поклоняется Вакху?

Улыбка на лице Лины сразу стала холодной:

— Нет, мой покровитель — Бог любви Арне, но Арне не был моим выбором... Это долгая история.

Выражение лица Лины показывало, что она не хочет больше говорить об этом. Чтобы сменить тему, она повернулась к Алисе:

— Кстати, твоя вера связана с богами Светлого пантеона, верно?

Помню, ты как-то говорила, что была в Святилище?

Наконец разговор зашел об этом. Алиса не хотела лгать своим товарищам, но лишь покачала головой:

— У меня нет божества-покровителя.

В городе действительно было мало людей, не поклоняющихся божествам, но они все же встречались.

Алиса видела таких в таверне. Они всегда чем-то отличались от других.

Лина не стала спрашивать Алису о причине, догадавшись, что что-то произошло во время ритуала. Она взглянула на Хьюита, затем снова повернулась к Алисе:

— Боги Светлого пантеона скучны и мелочны. Не быть их последователем — невелика потеря.

Если когда-нибудь ты почувствуешь интерес к Вакху, Хьюит может провести для тебя ритуал.

В голосе Лины слышалось утешение. Алиса почувствовала эту доброту, и ей стало очень тепло на душе:

— Спасибо, но... пока не нужно.

— Верно, ты еще молода. Принять решение в семнадцать лет — не поздно. Большинство последователей Ночного пантеона принимают окончательное решение присоединиться именно в семнадцать.

Ведь чтобы стать последователем Ночного пантеона, нужно заплатить цену. Это не так просто, как стать последователем Светлого пантеона, и не все на это готовы.

К концу фразы голос Лины снова стал тише, словно она вспомнила что-то неприятное.

Алисе очень хотелось спросить, какую цену нужно заплатить, чтобы стать последователем Ночного пантеона, но сейчас явно было неподходящее время, и она промолчала.

На следующий день была Ночь Вакха. Весь день они были заняты переноской нового вина и нарезкой цветной бумаги, купленной Хьюитом, на конфетти.

Лина обклеила бумагой огромную красную бычью голову и повесила ее на стену напротив главного входа, а еще надела ей на шею венок. Это произведение искусства выглядело странно и придавало таверне, обычно простой и обыденной, некую причудливую и безумную атмосферу.

В этот вечер Лина не надела обычную форму, а облачилась в очень откровенное платье, нанесла яркий макияж и нарядилась вакханкой, так что при виде ее можно было испугаться.

Даже Хьюит, который обычно носил форму бармена, в этот день надел на голову украшение в виде бычьих рогов. Это украшение в сочетании с его холодным выражением лица создавало сильный контраст.

Алиса подозревала, что это Лина заставила его так нарядиться.

Когда все было готово, действительно появилось ощущение праздника.

Все перенесли вино, Хьюит открыл бутылку и налил каждому по бокалу:

— Вот так! Сегодня Ночь Вакха, и каждый гость должен выпить за Вакха. Все боги должны уступить богу вина, Вакх — царь мира!

Все, кто работал в таверне, получили по большой кружке нового вина и с криками подняли бокалы, чтобы отпраздновать. Алиса еще не достигла совершеннолетия, поэтому Лина приготовила ей стакан виноградного сока, чтобы она могла чокнуться со всеми.

После тоста все разошлись, стараясь довести украшения до совершенства. Алиса сидела в углу и резала цветную бумагу на конфетти. Это была скучная работа, но кто-то должен был ее делать.

Хьюит подошел и протянул ей маленький стаканчик вина:

— Только Лине не говори, — Хьюит провел указательным пальцем по шее. — Если она узнает, что я дал ребенку выпить, она меня убьет.

Алиса пила вино впервые. Боясь, что Лина заметит, она выпила его быстро и жадно, залпом.

Вкус вина совсем не походил на виноградный сок. Алисе показалось, что вкус странный, но довольно приятный.

После того как она выпила, ее щеки раскраснелись. Возможно, Лина на самом деле заметила, но ничего не сказала.

Гостей в этот вечер действительно было особенно много. Каждый, входя в таверну, снимал шляпу, кланялся большой бычьей голове, висящей напротив двери, а затем залпом выпивал вино, которое ему протягивал Хьюит.

Алиса же отвечала за то, чтобы бросать в них конфетти и подбадривать всех в таверне кричать "Ура!".

Даже если конфетти пачкало одежду, гости ни в коем случае не должны были сердиться. Наоборот, они должны были давать Алисе двойные чаевые. Если кто-то проявлял недостаточно щедрости, его выгоняла из таверны вакханка, в которую нарядилась Лина, а еще был риск получить дырку в шляпе.

Всем было известно, что в Ночь Вакха никто не должен был нарушать традиции и расстраивать вакханку, иначе, даже если его разорвут на куски, жаловаться было не на что.

Гулянье продолжалось до полуночи. Все немного устали.

Новых гостей больше не появлялось. Карман фартука Алисы был полон медных монет, тяжело оттягивая его вниз, что вызывало некоторое беспокойство.

Выпитое вино заставило ее почувствовать себя более сонной, чем обычно, и она начала немного отвлекаться. Она даже не заметила, что вошел новый гость, пока не услышала крики и поспешно схватила охапку конфетти, бросив ее в ту сторону.

Новый посетитель, очевидно, не знал традиций Ночи Вакха и просто случайно оказался здесь.

В этот момент ему вдруг сунули в руку стакан вина, а лицо обсыпали конфетти, и он просто замер.

Все гости в таверне ритмично стучали по столам и кричали:

— Дай ей чаевые!

Дай ей чаевые!

Мужчина подчинился требованию собравшихся, вытащил из кармана две монеты и сунул их Алисе в руку.

Алиса почувствовала, что эти две монеты в руке необычно тяжелые и большие. Опустив взгляд, она увидела, что это две золотые монеты.