Божества Святилища

В оцепенении Алиса последовала за Этьеном, покинув маленькое Святилище, прошла по немного мрачному коридору и через боковую дверь вошла в главный зал, посвященный двенадцати божествам.

В тот момент, когда Этьен распахнул двери главного зала, Алиса замерла от изумления.

Хотя она уже слышала немало описаний Святилища от Берка, который участвовал в ритуале несколько месяцев назад, увидеть его своими глазами было совсем не то, что слушать рассказы. Это действительно было самое величественное место, которое она когда-либо видела в своей жизни.

Высокий купол наполнял пространство ощущением святости. В зале горело множество свечей, и свет, падая на бронзовые статуи, отражался золотистыми бликами.

В центре зала стояли статуи Главного Бога Света и Богини-супруги, высотой примерно в пять сложенных друг на друга Алис. Статуи были высечены из белоснежного мрамора, торжественные и величественные, внушающие благоговение с первого взгляда.

От всех этих невероятных зрелищ у Алисы разбегались глаза. Она простояла у входа какое-то время, прежде чем прийти в себя.

Она долго смотрела вверх на Главного Бога Света, и только когда господин Этьен похлопал ее по голове и повел вперед, она заметила, что все присутствующие сегодня собрались вокруг шести небольших статуй, расположенных перед Главным Богом и Богиней-супругой.

Все они были сопутствующими божествами светлого пантеона, и именно их дети, участвующие сегодня в ритуале, должны были выбрать в качестве своих покровителей.

Кроме того, в немного более темном месте за статуей Главного Бога Света были установлены черные статуи.

Алиса подняла голову, чтобы спросить, и узнала, что это были Бог Ночи Лутэнир и трое его спутников.

Последователи ночного пантеона обычно предпочитают проводить ритуалы у алтарей для частных собраний и не приходят в Святилище. Однако, чтобы показать, что Святилище одинаково почитает всех богов, здесь все равно установлены их статуи, и по праздникам им приносят цветы и подношения.

Сегодня здесь собрались дети простых простолюдинов. Они не имеют отношения к божествам ночного пантеона и не могут, подобно дворянским юношам и девушкам, стать последователями Главного Бога и Богини-супруги на отдельном ритуале. Поэтому все они сгруппировались вокруг сопутствующих божеств светлого пантеона, готовясь посвятить себя тем же покровителям, что и их родители.

Чтобы молить о снисхождении сопутствующих божеств, сегодня перед каждой статуей принесены цветы. Хотя сегодня не праздник, здесь царит атмосфера, похожая на праздничную.

Дети, которые уже определились, какому божеству хотят поклоняться, один за другим, под руководством учеников Святилища, вошли в маленькие молельни за статуями шести сопутствующих божеств Света.

Последний ритуал дети должны пройти в маленьких молельнях в одиночестве. Говорят, что, молясь там, можно получить возможность напрямую установить связь с божеством.

— Однако лишь исключительно выдающиеся последователи удостаиваются чести беседовать с божеством, — говорили ученики Святилища. — Мы, несчастные смертные, обычно можем лишь быть вдвойне набожными, надеясь, что божество услышит наши желания.

Фергуна, которой поклонялась мать Алисы, также была среди этих шести сопутствующих божеств, расположенная ближе всего к Богине-супруге.

Алиса знала, что Фергуна отвечает за семью и деторождение и занимает особо почетное положение среди шести сопутствующих божеств — ее мать часто с гордостью говорила об этом.

Хотя, по мнению Алисы, это не имело никакого значения.

Она пошла вперед одна, остановилась между шестью статуями и огляделась.

На табличках у оснований этих статуй были указаны имена божеств, их функции и краткие сведения.

Алиса пропустила труднопроизносимые имена и обратила внимание только на пол и функции божеств.

Она увидела, что перед Главным Богом Света стояли три мужских божества: Бог Земледелия и Скотоводства, Бог Ремесел и Бог Доблести. Среди трех спутниц перед Богиней-супругой, помимо Фергуны, отвечающей за деторождение и семью, были также Богиня Торговли и Бог Поэтов [Примечание].

Статуя Бога Поэтов выглядела самой странной. У нее было лицо громко смеющегося мужчины, но в руке она держала маску плачущей женщины.

Согласно табличке, его облик и пол часто менялись по желанию и не были постоянными.

Алиса дочитала таблички и подняла голову, глядя на толпу.

Она заметила, что большинство девочек собрались вокруг Фергуны, и лишь немногие вместе с мальчиками остановились перед Богиней Торговли.

Алиса заметила, что одежда тех немногих девочек была довольно роскошной, возможно, это были дочери богатых купцов. Что касается двух девочек, стоявших рядом с Богом Поэтов, они были исключительно стройными и высокими, с красивыми лицами, одетые в одинаковую форму, и, казалось, были членами какой-то бродячей театральной труппы.

Поскольку Бог Будущего не ответил, Алисе теперь предстояло выбрать одно божество из этих шести.

Изначально она думала, что все просто: главное — не выбирать Фергуну, а кого из божеств выбрать, не имеет значения.

Но теперь это казалось очень трудным выбором. Присоединиться ли к группе богатых девушек, или пойти к актрисам — и то, и другое требовало немалой смелости.

Согласно местным представлениям, ребенок, достигший двенадцати лет и прошедший ритуал в Святилище, получает право работать или стать учеником.

Вернувшись отсюда сегодня, Алиса сможет попытаться найти работу.

Она собиралась сначала, как и мать, временно зарабатывать на жизнь стиркой белья для других, а накопив немного денег, уже не спеша строить дальнейшие планы.

Хотя для стирки белья для других не требовалось поклоняться какому-то определенному божеству, Алиса все же надеялась, что сделанный ею сейчас выбор поможет ей найти работу получше.

Если бы был другой выбор, никто не захотел бы всю жизнь стирать белье для других.

Она снова взглянула в другую сторону.

Перед Богом Земледелия и Скотоводства стояли дети фермеров, среди них были как мальчики, так и девочки. Все они приехали рано утром с окраины города.

Эти дети редко бывали в городе и никогда прежде не посещали такие места, как Святилище. Они выглядели немного робко, и их было легко узнать. Большинство мальчиков из города собрались перед Богом Ремесел Лейтоном и Богом Доблести Бельтерчем. Их отцы в основном были городскими ремесленниками или солдатами. После двенадцати лет они готовились пойти по стопам отцов, поступая в мастерские или военные лагеря для обучения. Для них это был лучший выбор в жизни.

Алиса огляделась. Помимо Фергуны, женщины присутствовали только перед Богом Земледелия и Скотоводства, Богиней Торговли и Богом Поэтов.

Алиса знала, что точно не может выбрать Бога Земледелия и Скотоводства. Она родилась в городе, у нее не было ни полей, ни скота. Что касается Богини Торговли... у нее не было капитала для ведения дел, и в лавках обычно не брали таких девушек, как она, в ученицы.

Эх, если бы Бог Будущего выбрал ее, ей не пришлось бы здесь мучиться.

Она колебалась, глядя на статую Бога Поэтов, не зная, стоит ли подходить.

Два лица Бога Поэтов — одно плачущее, другое смеющееся — выглядели немного пугающе.

Актрисы с тонкими талиями и длинными ногами, а также стройные и красивые юноши, стоявшие перед ним, тоже не облегчали этот выбор.

Алиса почти могла представить, какие удивленные взгляды они бросят на нее, если она подойдет.

К тому же — хотя Алиса не совсем понимала почему — всякий раз, когда ее мать упоминала людей из бродячих трупп, она всегда принимала выражение, смешанное с презрением, отвращением и жалостью.

Хотя теперь ее мать умерла, это выражение все равно запечатлелось в памяти Алисы и мешало ей подойти к Богу Поэтов.

Она обернулась и случайно увидела решительный взгляд Бога Доблести Бельтерча.

Бог Доблести выглядел исключительно красивым. Он не был таким женственным, как Бог Поэтов напротив, и не таким коренастым, как Бог Ремесел.

Среди всех этих мужских божеств Бельтерч обладал самой красивой внешностью, уступая лишь Главному Богу Света.

К тому же, если не учитывать профессиональные вопросы, легенда гласит, что он может даровать своим последователям необычайную смелость. Уже одно это было очень обнадеживающе.

Возможно, именно это тронуло сердце Алисы, а возможно, взгляд Бельтерча дал ей какое-то вдохновение. Она прикусила губу и решилась подойти к Богу Доблести Бельтерчу.

Даже если ни одно божество не сможет дать ей нужное покровительство, ей в любом случае потребуется немного смелости.

Изначально каждый занимался своим делом, но когда Алиса встала в конец очереди перед Бельтерчем, она почувствовала, что все взгляды устремлены на нее.

Эти взгляды не были полностью доброжелательными. Помимо удивления и любопытства, в них было немало насмешки и издевки.

Алиса сделала вид, что не замечает их, лишь держала голову высоко, прямо глядя в глаза статуи Бельтерча, желая отбросить все отвлекающие факторы и обрести немного смелости от Бельтерча.

Однако это равнодушное божество, похоже, не собиралось благословлять того, кто еще не стал последователем. Она не почувствовала смелости, лишь ощутила на себе недружелюбные взгляды, как шипы в спине.

Ноги Алисы подкосились, она не могла решиться, не зная, стоит ли развернуться и уйти.

Но куда ей было идти?

В момент ее растерянности перед ней внезапно возникла чья-то фигура, заслонив все недружелюбные взгляды и создав тень, где она могла спрятаться.

Чистый, звонкий голос над ней обратился к собравшимся:

— На что вы смотрите? Нет ничего удивительного.

Она подняла голову и увидела светло-золотистые волосы, сияющие, как солнечный свет.

— Последователи Бога Доблести — не только мужчины, — сказал господин Этьен. Он был ведущим этого ритуала и обычным наставником учеников Святилища, поэтому его голос звучал особенно убедительно. — Принцесса Вулити сто лет назад была последовательницей Бога Доблести. Под покровительством Бога Доблести она возглавила большое войско и семь раз подряд защитила нашу страну от врага. Ее служанки и сопровождающие, как и их госпожа, поклонялись Богу Доблести, и их потомки также унаследовали эту традицию, и мужчины, и женщины, гордясь поклонением Богу Доблести на протяжении всей жизни.

Сказав это, он опустил голову и посмотрел на нее:

— Дитя, твои предки были из сопровождающих Принцессы Вулити, верно? Когда я записывал твои данные, я вспомнил, что твоя фамилия совпадает с фамилией одного из начальников свиты Принцессы Вулити.

Он говорил с такой уверенностью, что никто не мог усомниться.

Но Алиса совершенно ясно знала, что у нее нет фамилии, нет рода, нет предков и нет родословной — господин Этьен только что записал ее данные и, конечно, знал об этом.

Было очевидно, что он сказал это потому, что хотел ей помочь.