Глава 4. Явление Оракула. (Часть 1)

С самого рождения Алиса никогда не чувствовала такой доброты вне дома.

Она была незаконнорожденной, и с таким статусом ее не приветствовали даже на Тёмноречной улице.

Женщины, считавшие себя «добродетельными», не позволяли своим дочерям общаться с девочками «неизвестного происхождения».

Что касается мальчиков, у них таких ограничений не было, но для Алисы это было еще хуже, потому что они бегали за ней и распевали песни, высмеивающие незаконнорожденных.

После смерти ее матери.

Госпожа Домуправительница, конечно, заботилась о ней, но она лишь помогала ей попутно, решая свои собственные проблемы, и не выступала специально, чтобы защитить ее, как господин Этьен.

К тому же он был священнослужителем, а священнослужителям, как правило, нельзя лгать.

Он был так добр. Алиса подняла голову, чтобы посмотреть на него. Его золотистые волосы были невероятно красивы, словно у сказочного принца или святого.

Однако Этьен не смотрел на нее, лишь обводил взглядом учеников Святилища, строго наставляя:

— Вот так. Не стоит удивляться — ученики Святилища должны всегда сохранять достоинство.

Ученики выпрямились, послушно ответили и вернулись на свои места, продолжая работу. Дети, пришедшие на ритуал, с любопытством взглянули на Алису, а затем опустили головы и тоже начали повторять молитву, которая понадобится им чуть позже.

Алиса некоторое время оглядывалась по сторонам, заметив, что на нее больше никто не смотрит, и только тогда опустила голову и тоже начала повторять молитву, которую ей дал ученик Святилища. Возможно, чтобы угодить последователям Бельтерча, которым хватало храбрости, но не хватало мудрости, эта молитва была очень краткой, даже короче, чем та, что для Бога Будущего.

Однако из-за недавнего происшествия Алиса немного отвлеклась. Эту короткую молитву она повторила несколько раз, но так и не выучила наизусть. Но очередь перед ней двигалась очень быстро. Казалось, Бельтерч был не слишком доволен новыми последователями в этом году и не желал даровать им ни слова благословения.

Поэтому, когда Алиса пришла в себя, перед ней в очереди оставался только один человек. Она огляделась и заметила, что большинство детей уже завершили молитву и ушли вместе с учениками Святилища. Только у Богини Торговли все еще стояло несколько человек в очереди.

Эта богиня всегда была щедрой. Казалось, сегодня она как раз посетила Святилище и уже даровала благословение нескольким новым последователям подряд. Сейчас ученики Святилища в основном собрались там, занятые подношением ее любимых драгоценных камней и благовоний перед статуей Богини Торговли.

Господин Этьен руководил учениками Святилища, переносящими подношения, но не забывал присматривать за Алисой. Он повернул голову и встретился с ее растерянным взглядом.

Он снова взглянул на учеников Святилища, занятых расстановкой подношений, а затем подошел к ней из центра Святилища.

— Кажется, ты любишь отвлекаться, — сказал он очень мягким тоном. — Мне снова помочь тебе выучить молитву?

— Нет, спасибо, — Алиса немного покраснела. — Я справлюсь.

Как только она это сказала, человек, стоявший перед ней в очереди, как раз вышел из маленькой молельни. Она поспешно кивнула господину Этьену, снова взглянула на молитву в своей руке и быстро вошла в молельню.

Эти маленькие молельни были специально подготовлены, чтобы верующие могли уединиться для общения с божеством. Хотя большинство верующих не получали ответа на свои молитвы, некоторым счастливчикам все же удавалось заслужить благосклонность божества, получить дополнительное благословение или какое-то особое откровение. На таких людей обычно смотрели иначе.

Она вошла немного растерянно. Дверь за ней закрылась, и в молельне стало совершенно тихо, не было ни единого звука. Алиса увидела в молельне нишу, в которой стояла небольшая статуя Бельтерча. Она ничем не отличалась от той, что снаружи, только была меньше размером.

Она опустилась на колени перед нишей, снова взглянула на карточку в руке и начала молиться:

— Бельтерч, прошу, даруй мне смелость. Я хочу стать Вашей последовательницей.

Молитва завершилась, но ничего не произошло. Алиса перевернула карточку в руке, убедившись, что не пропустила ни одного слова молитвы.

По словам учеников Святилища, когда божество выбирает верующего, появляется явное знамение. Алиса стояла на коленях на подушке для молитвы, не зная, когда же появится это знамение.

Неужели Бельтерч не хочет выбрать ее потому, что она девочка? Или потому, что она уже поклялась в верности Богу Будущего, и поэтому Бельтерч не желает покровительствовать ей? Или... что-то пошло не так, и поэтому Бельтерч не хочет принять ее.

Хотя отношение Алисы к божествам всегда отличалось от отношения других, она все же была всего лишь ребенком и перед лицом такой ситуации растерялась. Подушка для молитвы под ее коленями была уже старой, тонкой от того, что на нее давили предыдущие люди.

Она не привыкла к такой позе, пол больно давил на колени... Она не знала, стоит ли встать и вернуться.

В тот момент, когда она колебалась, внезапно услышала, как кто-то зовет ее по имени:

— Алиса.

Она подумала, что это зовет ее господин Этьен, и поспешно ответила:

— Хорошо, я сейчас выйду.

Только сказав это, Алиса поняла, что услышала совсем не голос господина Этьена. К тому же, говорят, эти маленькие молельни очень звуконепроницаемы, и звуки снаружи никак не могут проникнуть внутрь. Мысль молнией пронеслась в ее голове. Немного поколебавшись, она осторожно спросила:

— Вы Бельтерч... господин?

Называть бога просто по имени, казалось, было не совсем правильно, но добавлять суффикс «господин» после имени бога тоже выглядело немного странно. Однако Алиса совершенно не знала, как следует обращаться. Она не была ученицей Святилища, никогда не проходила подобного обучения и не знала, как быть вежливой, находясь перед божеством.

Алиса не успела додумать этот вопрос, как услышала, что голос спрашивает ее в ответ:

— Что, ты ждешь Бельтерча? А я думал, ты ждешь меня.

Голос был чрезвычайно мягким, его тон было трудно определить по полу, а в интонации чувствовался легкий упрек. Трудно было представить, что такие слова могут исходить из уст божества. Но голоса смертных не могли проникнуть в эту закрытую уединенную комнату. Этот голос мог принадлежать только богу.