Глава 117. Крупная сделка

Издавна существует поговорка: "Покупатель никогда не бывает хитрее продавца". Ло Чун, конечно, не был исключением. На самом деле его минимальная цена была три цзиня соли, но при торговле никогда не называют самую низкую цену сразу, чтобы оставить возможность для торга.

Хотя Ло Чун и не насыпал ему соли до верха большой глиняной миски, он всё же дал значительно больше первоначального количества, чем просил вождь. Вождь Племени Клыка счёл это знаком уважения. Глядя на белую соль, которой был всего один глиняный котел, он подумал, что нужно купить побольше. Другие вожди пока молчали, и было бы плохо, если бы кто-то начал с ним соперничать.

Вождь Племени Клыка задумался. В его племени было более двухсот человек, и только в этот раз он привёл с собой семнадцать юношей. Стиснув зубы, он показал обе ладони:

— Мне нужна белая соль на десятерых.

Белая соль на десятерых — это тридцать цзиней. Когда он вернётся в племя, те, кто много работает, смогут есть её побольше, а дети, которые трудятся не так усердно, будут получать её раз в несколько дней. Так её хватит надолго.

— Можно, но принеси свои мешки. Мне не во что тебе насыпать.

Ло Чун кивнул и, держа миску, показал, что у него нет тары, предложив им принести свои мешки.

Вождь Племени Клыка повернулся и что-то сказал воину рядом с собой. Тот быстро убежал и вскоре вернулся, приведя десять юношей с серьгами из Зубов Зверя и неся два мешка из кожи питона.

Ло Чун лично насыпал ему соль. Каждый раз, когда он наполнял миску, вождь Племени Клыка с мелочной дотошностью добавлял сверху ещё горсть, пока соль не начинала сыпаться через край, и только тогда высыпал её в мешок. Глядя на это, Ло Чун не знал, смеяться ему или плакать.

Миска за миской белая соль пересыпалась в мешки, а десять юношей один за другим вставали позади Ло Чуна. Увидев, что соль в котле вот-вот закончится, вожди других племён не смогли больше сдерживаться.

— У вас ещё есть белая соль? — крикнул вождь Племени Летающих Камней. — Мне на пятнадцать человек!

— И нам на десятерых! — подхватил вождь Племени Черепахи. — Эй, быстро возвращайтесь за людьми и мешками, а то ничего не останется!

Вождь Племени Трезубца, который до этого лишь наблюдал со стороны, тоже выступил вперёд. Его племя жило рыболовством, еды у них было в достатке, да и людей немало — более четырёхсот. Видя, как другие обменивают людей на соль, он не захотел уступать и с ходу потребовал соли на двадцать человек, дважды показав Ло Чуну обе раскрытые ладони.

Даже вождь малочисленного Племени Винограда попросил на пятерых:

— Нам на пятерых! Оставьте нам немного! А вы двое, быстро бегите за мешком!

Ло Чун смотрел, как они толпятся, показывая ему количество на пальцах, и с улыбкой крикнул:

— Не торопитесь, всем хватит! Всем! Приводите своих людей. Одна миска белой соли за одного человека, сделка честная.

Ха-ха-ха... Я разбогател, ха-ха-ха...

Ло Чун ликовал про себя, но не терял рассудка. Он повернулся и что-то прошептал Зубу Зверя. Тот кивнул, отдал распоряжения нескольким старым воинам, а затем вместе с двумя соплеменниками принёс два больших бочонка с солью.

Силач с десятью юношами из Племени Хань, вооружёнными бронзовыми копьями, встал на страже у Ло Чуна и его товаров. Одноухий с другой десяткой охранял повозку и тягловый скот. Перо, Камень и Пень занимались приёмом новых соплеменников: они тут же перевязывали им волосы пеньковой верёвкой, чтобы отличать от членов других племён.

Когда вожди других племён увидели, что Племя Клыка скупило всю белую соль из глиняного котла, они забеспокоились, опасаясь, что больше соли нет. Они громко звали своих соплеменников, торопя их.

Но в следующий миг они увидели, как из-за спины Ло Чуна вынесли два больших круглых бочонка, а стражников с длинными копьями вокруг стало ещё больше.

Ло Чун подкатил к прилавку бочонок, наполненный наполовину, и деревянным молотком выбил деревянный шпенёк, показывая всем оставшуюся соль.

Окружающие вожди с изумлением уставились на гладкий бочонок. Они впервые видели такую большую, искусно сделанную и гладкую ёмкость, да ещё и с крышкой, которую можно было плотно закрыть. Какая диковинная вещь!

Увидев, как Ло Чун высыпал из большого бочонка ещё одну миску белой соли, они успокоились и один за другим начали заключать сделки.

Один за другим юноши с перевязанными волосами становились за спиной Ло Чуна. Соль в первом бочонке быстро закончилась, и он открыл следующий, полный доверху.

Тем временем у прилавка Племени Хань собралась огромная толпа. Пришли даже те вожди, которых не было раньше.

Сделка привлекала слишком много внимания. За всё время весенних сборов люди редко обменивались соплеменниками, а уж таких крупных сделок, когда за раз меняли столько людей, не было никогда. Что же это за сокровище, за которым все так гонятся?

Несколько вождей подошли ближе. Увидев, как Ло Чун отмеряет белую соль — одну миску за одного человека, — они стали расспрашивать своих соплеменников, стоявших поблизости, что это такое.

— Вождь, это называется белая соль. Она солёная, её можно есть. Их племя меняет одну миску этой соли на одного человека.

— Что? Правда? — удивлённо спросил вождь Племени Тигра, выслушав своего воина.

Несколько вождей протиснулись вперёд. Увидев новых покупателей, Ло Чун, разумеется, не растерялся и тут же встретил их с улыбкой. Он отсыпал каждому в ладонь немного белой соли на пробу.

Попробовав соль и узнав её цену, вожди тоже позвали своих соплеменников для обмена. Самый скромный обменял пятерых, а кто-то — и двадцать человек. В одночасье прилавок Племени Хань стал центром всего весеннего сбора. Сюда сбежались даже девушки, которые собирались искать себе пару, ведь теперь в Племени Хань было больше всего мужчин...

Но вскоре произошло нечто из ряда вон выходящее. К Ло Чуну подошёл вождь Племени Огня. Его могучая обнажённая грудь была украшена огненным тотемом из шрамов от ожогов. Он оглядел людей и товары Племени Хань и без лишних слов предложил на обмен тридцать юношей. Тридцать! Это были все мальчики, которых Племя Огня привело с собой, не считая десятка взрослых воинов.

"Хех, а у вас, я погляжу, много народу. И не жалко же вам их отдавать", — подумал Ло Чун.

Однако он не стал отказываться — не было причин отвергать бесплатную рабочую силу, которая сама шла в руки. Он принял всех и отмерил Племени Огня столько же белой соли, сколько и остальным.

Торговля продолжалась несколько часов и закончилась лишь тогда, когда у племён просто не осталось людей для обмена. Из восемнадцати племён, пришедших на весенний сбор, не считая самого Племени Хань, все семнадцать заключили сделку с Ло Чуном.

Каждое племя отдало от пяти до тридцати человек, в среднем — больше десяти на племя. Шестнадцать племён, не считая Племени Ткачей, с которым Ло Чун уже торговал, в общей сложности отдали ему сто девяносто пять молодых парней. Вместе с двадцатью юношами от Племени Ткачей их число достигло невероятных двухсот пятнадцати человек. И всё это обошлось Племени Хань всего в несколько сотен цзиней соли. Но на этом история не закончилась.

Из-за того, что Племя Хань так активно скупало людей, основная цель весеннего сбора была нарушена. Огромное количество юношей было выкуплено, и многим девушкам стало не из кого выбирать. В итоге они были вынуждены искать себе пару в Племени Хань.

Более того, некоторые юноши и девушки уже успели договориться о союзе до начала торговли, а потом этих юношей обменяли в Племя Хань. Девушкам, нашедшим свою судьбу, ничего не оставалось, кроме как последовать за своими избранниками и присоединиться к Племени Хань.

Тут уж некоторые вожди не выдержали. Племя Хань слишком много получило: за одну миску белой соли они забирали не только юношу, но иногда и одну-двух девушек в придачу. Разве это справедливо? Вожди стали требовать компенсацию.

Ло Чун не поскупился. Он возместил им потери по тому же принципу, что и свадебный выкуп: за каждую девушку, ушедшую в Племя Хань, он возвращал маленькую глиняную миску и полмиски белой соли. Только тогда вожди остались довольны.

Однако некоторые из них не захотели брать маленькие глиняные миски и выдвинули Ло Чуну другие требования.