Глава 113. Зачатки кавалерии

Когда Ло Чун услышал слова "дикие люди", его первой мыслью были легенды о снежном человеке, йети и прочих таинственных существах. Но Ю Фу говорил совсем о другом.

— Да, дикие люди. Это одинокие бродяги. Большинство из них — изгнанники, покинутые своими племенами, но есть и те, кто ушёл по собственной воле.

Некоторым племенам трудно пережить зиму, и им приходится избавляться от части соплеменников. Кто-то из этих несчастных погибает, а кто-то умудряется выжить в одиночку. Есть и те, кого изгнали в наказание за какой-нибудь проступок. У многих из них старые раны или увечья. Такие тебе нужны? — объяснил Ю Фу, заранее предупреждая Ло Чуна, что речь идёт о людях с изъянами, чтобы тот потом не отказался от своих слов.

"Старые раны? Увечья? Можно ли брать таких?" — задумался Ло Чун и решил, что это не проблема.

Если у кого-то и были старые раны, но он до сих пор жив, значит, они уже почти зажили.

Что до увечий — в Племени Хань тоже были калеки, тот же Хромой. В конце концов, их можно не отправлять на охоту. В племени было множество других занятий: гончарное дело, металлургия, плотничество, земледелие, обжиг в печах. Неужели для них не найдётся места?

А тех, кого изгнали за проступки, если они не исправятся, можно просто сделать рабами. Копать каналы, таскать камни, работать в шахтах — тяжёлой работы для них всегда хватит.

Обдумав всё это, Ло Чун твёрдо сказал Ю Фу:

— Без проблем, я всех их заберу. Если доставишь их в моё племя, я дам тебе такую же воловью повозку. Но у меня есть условие по времени: ты должен привести их в Племя Хань до второго лунного круга.

— Хорошо! Вождь Племени Хань — человек слова! Договорились. До следующего лунного круга я непременно приведу в Племя Хань сотню человек, — радостно согласился Ю Фу.

— Буду ждать тебя в Племени Хань, — сказал Ло Чун, протягивая Ю Фу ладонь.

— Тогда мы отправляемся прямо сейчас и не пойдём с вами в Долину Сновидений. Нам нужно обойти слишком много мест. Увидимся в следующем лунном круге. — Ю Фу подъехал на своём олене к Ло Чуну, и они ударили по рукам в знак заключения договора.

— До встречи, друг.

Ю Фу подъехал к носилкам Шамана Змей, попрощался с ним, а затем повёл своих соплеменников прочь. Отряд снова сократился до сотни с небольшим человек.

Продолжив путь на юго-запад, к вечеру они проходили через холмистую местность. Ло Чун и Одноухий, что ехали впереди в качестве разведчиков, внезапно заметили трёх взрослых динорнисов и их гнездо, вырытое прямо в земле.

— Вождь, что делать? Будем их ловить? — спросил Одноухий, облизывая губы при виде огромных птиц.

— Конечно! Раз уж они попались нам на глаза, неужели мы их отпустим? Я послежу за ними, а ты возвращайся и зови наших, — тут же приказал Ло Чун.

— Есть!

Ло Чун верхом на олене наблюдал за динорнисами с большого расстояния. Три птицы в это время что-то клевали у своего гнезда. Слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно. Ло Чун не двигался, и динорнисы, увлечённые трапезой, не обращали на него внимания.

Через некоторое время подошёл основной отряд. К удивлению Ло Чуна, пришли не только воины Племени Хань, а несколько десятков человек: новоприбывшие юноши, шесть воинов из Племени Змеи и шесть из Племени Ткачей, не считая его собственной команды.

Ло Чун скривился: "Зачем пришло столько народу? Тут всего три цели".

— Вождь, я им говорил, но эти два племени настояли на своём участии. Сказали, что всю дичь по дороге перебили мы, а у них скоро еда закончится, — почесав голову, доложил Одноухий.

— Эх… Скажи им, что мы отдадим им одного динорниса, но перья останутся нам. И пусть не лезут помогать. Они всё равно за нами не угонятся, какой толк от их участия? Пусть лучше дрова собирают. А из наших мне нужно только шестнадцать человек, все верхом на оленях, у каждого по три бронзовых копья. Остальные — охранять повозку, — распорядился Ло Чун.

— Есть!

Спустя какое-то время Одноухий договорился с другими племенами, и шестнадцать всадников Племени Хань были готовы к бою. Основная часть отряда поднялась на вершину холма, чтобы наблюдать за происходящим. Оставшиеся юноши передали свои бронзовые копья всадникам, а сами с длинными луками встали на защиту воловьей повозки.

Всадники держали в левой руке по два бронзовых копья, положив их поперёк седла и одновременно придерживая поводья. В правой руке у каждого было по копью, которое они держали у бедра.

Ло Чун встал в стременах и громко обратился к своим воинам:

— Братья, хотите поесть со мной мяса?

— Хотим!

— Слушайте мою команду и меняйте строй. Я научу вас, как охотиться на оленях. Вы в себе уверены?

— Да!

— Построиться в две колонны позади меня. Вперёд!

С громким кличем Ло Чун первым ринулся вперёд. Остальные пятнадцать всадников разделились на две колонны и устремились за ним вниз по склону.

Три динорниса, клевавшие свою добычу, на мгновение опешили, увидев дюжину людей верхом на оленях. Они никогда не видели такого зрелища. Вытянув шеи, птицы издали пронзительные крики, пытаясь отогнать наглецов.

Но Ло Чун и его люди как раз за ними и приехали, и уходить с пустыми руками не собирались.

— Всем разделиться влево и вправо! Выстроиться в линию! Вперёд! — крикнул Ло Чун, когда до цели оставалось триста метров.

Отряд быстро разделился, растянувшись в одну шеренгу. Каждый всадник держал в левой руке по два бронзовых копья, выставив их остриями в стороны. Наклонившись вперёд, они неслись на полной скорости, подгоняя оленей ударами древка копья, что было в правой руке. Затем, пришпорив животных, они выставили копья вперёд и, поднимая тучи пыли, помчались дальше.

Увидев, что люди не только не испугались, но и яростно несутся прямо на них, динорнисы в панике бросились наутёк. Но шестнадцать всадников Ло Чуна были уже в сотне метров от них.

— Метательные копья! Отрезать им путь!

По команде Ло Чуна всадники резко выпрямились в сёдлах, высоко подняв копья в правых руках и слегка отклонившись назад для броска.

Свист… и гул…

Ло Чун первым метнул своё копьё, и за ним в воздух взмыли ещё полтора десятка.

С расстояния в несколько десятков метров, да ещё и в движении, копья, получив начальную скорость от несущихся оленей, дождём посыпались прямо перед бегущими динорнисами. С глухим стуком вонзившись в землю, они образовали частокол, преградивший птицам путь.

Три динорниса в ужасе шарахнулись в стороны.

— Копья наизготовку! Окружить! Вперёд!

Всадники схватили по новому копью и, подгоняя оленей, полукругом ринулись на окружённых птиц.

Один из динорнисов, не видя пути к отступлению, бросился прямо на Ло Чуна. Тот, слегка наклонившись, выставил копьё прямо перед собой. В момент столкновения он пронзил грудь птицы. Огромная сила удара позволила копью пройти насквозь — его острое бронзовое острие вышло из спины динорниса. Ло Чун слегка натянул поводья, и его олень пронёсся мимо птицы. В момент, когда они поравнялись, он выдернул копьё из её спины.

Бум…

Один выпад, и динорнис замертво рухнул на землю. Полная победа Ло Чуна.

Две другие птицы также пали от рук всадников. Одну из них Эрмао зацепил остриём копья по шее, а затем, развернув оленя, добил ударом в спину.

Самый свирепый динорнис столкнулся с Зубом Зверя. В момент сближения он попытался клюнуть всадника, но тот лишь слегка приподнял остриё копья и встретил открытый клюв сталью. Сила удара была такова, что копьё, войдя в глотку, оторвало птице голову.

— Ух ты! Матушка, Племя Хань такое сильное! И Ло Чун такой сильный! — восторженно прыгала и кричала Сяо Де в кузове воловьей повозки.