Глава 92. Посев надежды

Судя по линьке животных, Ло Чун понял, что температура воздуха стала подходящей для сева. Тем же вечером он начал перебирать прошлогодние запасы семян — в основном это были дикий рис, арахис и перец чили. Кроме того, предстояло высадить сизаль и дерево-людоед, но их место было не в поле, а на горе.

Из всех семян арахис требовал особой подготовки: его нужно было очистить от скорлупы и заранее замочить. Все четыре корзины арахиса, что были у племени Хань, нуждались в обработке. Днём Ло Чун вместе с несколькими девушками сел на поляне лущить орехи. Очищенный арахис складывали в большой чан с водой.

Шаман Крыс с недоумением наблюдал за происходящим. Он не понимал, чем занят Ло Чун: почему арахис, очистив, не едят, а откладывают в сторону? Ведь это же еда.

— Вождь, что вы делаете? Почему не едите эти орехи? — спросил Шаман Крыс, подойдя и присев рядом на корточки.

— А, это ты, шаман, — откликнулся Ло Чун, не отрываясь от работы. — Мы собираемся сажать эти орехи. И ещё, они называются "арахис". Запомни, впредь зови их арахисом.

— Хуа… шэн… арахис, арахис, — несколько раз пробормотал Шаман Крыс, а затем снова спросил: — А что значит "сажать"?

— Сажать — это значит, что весной мы закапываем этот орех в землю, поливаем водой, и из него вырастает растение. А к осени из одного посаженного арахиса получается несколько десятков, а то и сотен новых. Так что, если мы посадим четыре корзины, то соберём как минимум четыреста, а может, и несколько тысяч корзин, — объяснял Ло Чун, загибая пальцы.

— Что… что, это правда? — у Шамана Крыс от удивления чуть челюсть не отвисла до самой земли.

— Конечно. Если мы всё сделаем правильно, эти четыре корзины арахиса превратятся как минимум в несколько сотен. И мы будем сажать не только арахис, но и рис. Он не только вкусный, но и растёт ещё лучше и быстрее. Из одного зёрнышка риса, посаженного весной, осенью урожай будет в десять тысяч раз больше. Это и есть тот способ, о котором я говорил — как прокормить шесть тысяч человек с помощью этой земли, — уверенно заявил Ло Чун.

— Рис… в десять тысяч раз… Вождь, а десять тысяч — это сколько? — повторяя ключевые слова Ло Чуна, спросил Шаман Крыс.

— Ты знаешь, что такое сто?

— Да.

— Десять раз по сто — это тысяча, — сказал Ло Чун, показывая обе ладони.

— А десять тысяч?

— Десять раз по тысяче — это десять тысяч. Или сто раз по сто, — ответил Ло Чун, всё так же показывая ладони.

Гул… гул… гул… Вокруг послышались звуки сглатываемой слюны.

— Вождь, скажи, что ещё нам нужно сделать? Мне кажется, мы должны как следует заняться этими посадками. Это намного важнее охоты, — произнёс Шу Да, который всё это время стоял рядом и внимательно слушал.

Шу Да когда-то был вождём, и, как оказалось, вождями не становятся глупцы. Услышав всё лишь раз, он тут же осознал важность земледелия. Урожай в десять тысяч раз! Ради такой еды стоило потрудиться.

И это была чистая правда, Ло Чун ничуть не преувеличивал. Одно зерно риса, созрев, даёт от двадцати до сорока колосьев, в каждом из которых — от четырёхсот до шестисот зёрен. Даже по самым скромным подсчётам, если взять двадцать пять колосьев по пятьсот зёрен в каждом, получится двенадцать с половиной тысяч. Так что слова Ло Чуна о десятикратном увеличении были ещё и заниженной оценкой.

— Вождь, я вспомнил! Когда мы переезжали, то захватили с собой несколько мешков с… арахисом. Его тоже можно посадить? У нас сейчас еды хватает, думаю, можно и его пустить на посадку, — вдруг вспомнил что-то Шаман Крыс и взволнованно спросил Ло Чуна.

— О? Правда?! Это же прекрасно! Сделай вот что: немедленно вели своим людям перебрать этот арахис. Пусть отберут все целые, неповреждённые орехи. Запомни, только целые, иначе они не прорастут, — с приятным удивлением ответил Ло Чун.

— Хорошо, хорошо, я сейчас же велю им этим заняться! Я пошёл! — Шаман Крыс, опираясь на посох, быстро пошёл искать своих бывших соплеменников, чтобы узнать, где хранится арахис.

— Вождь, а я? Что делать мне? Я тоже могу помочь, — видя, как воодушевлённо ушёл Шаман Крыс, а ему не дали никакого задания, с тревогой спросил Шу Да.

— Ты… Собери несколько человек и пойдём со мной на пахотные земли, — ответил Ло Чун. Раньше он успел подготовить только рисовые поля, а потом отправился за рудой. Поля для арахиса и перца чили так и остались невспаханными. Теперь, когда появились рабочие руки, самое время было это исправить.

— Хорошо, я сейчас позову людей! — с таким же воодушевлением ушёл Шу Да.

До наступления темноты Ло Чун разметил к югу от рисовых полей ещё сто му под арахис и тридцать шесть му под перец чили. Общая площадь под три культуры составила двести му.

На следующее утро Шу Да учился у соплеменников, как прикреплять бронзовый плуг к быку. Женщина из племени Хань, уже участвовавшая в пахоте, вела быка за собой, а Шу Да шёл сзади, держась за плуг. Он с удивлением и любопытством наблюдал, как земля под натиском бронзового лемеха вздымается и переворачивается.

Два быка и два плуга работали одновременно, и дело шло быстро.

С самого утра Ло Чун замочил в чане двадцать два цзиня семян риса. Пустые и повреждённые зёрна, всплывшие на поверхность, он убрал. Оставшиеся полновесные семена должны были пролежать в воде двадцать четыре часа.

Пока семена замачивались, Ло Чун выбрал самый западный участок рисового поля и начал заливать его водой, чтобы подготовить рассадник.

Как известно, рис — это культура, которую не сеют сразу на постоянное место. У него есть период выращивания рассады: от прорастания семени до появления нескольких листочков. Этот период, называемый рассадным, длится около двадцати дней. Когда саженцы достигают определённого размера, их вынимают из рассадника и пересаживают на основное поле. Этот процесс называется высадкой рассады.

Отобранные семена арахиса тоже замочили. Арахис — культура прямого посева, его можно сажать сразу в поле, но для этого земля должна быть хорошо вспахана.

Чтобы рис, арахис и перец можно было посеять одновременно, Шу Да со своими людьми без устали пахал землю, стараясь уложиться в срок.

Работа на ста тридцати шести му земли кипела от рассвета до заката. Вспашка, уборка мусора, выравнивание участков… Люди сменяли друг друга, уставших быков заменяли свежими, и два бронзовых плуга непрерывно взрезали землю. Энтузиазм людей, занятых земледелием, был небывало высок.

Менее чем за два дня все намеченные участки были вспаханы. Почва стала рыхлой и воздухопроницаемой, сорняки — убраны. Теперь это были лучшие поля.

Замоченные семена достали из воды, накрыли соломой, полили и поставили для проращивания рядом с печью для обжига угля. Глиняный короб, в котором обжигали пирит, всё ещё горел, и его тепло идеально подходило для проращивания семян риса.

На третий день проросшие семена риса равномерно разбросали по рассаднику, присыпали тонким слоем земли, а затем прокопали брешь в оросительном канале, чтобы залить поле водой.

Семена арахиса высаживали в лунки прямо в поле. Расстояние между рядами составляло полметра, а между растениями в ряду — пятнадцать сантиметров. Сеяльщик держал в левой руке миску с арахисом, а в правой — пятнадцатисантиметровую заострённую деревянную лопатку. Этой лопаткой он отмерял расстояние, выкапывал небольшую ямку, клал в неё два орешка, засыпал землёй и переходил к следующей. В конце все лунки централизованно полили водой.

В каждую лунку клали по два семени на тот случай, если одно не прорастёт. Так можно было быть уверенным, что взойдёт хотя бы одно. Если же в какой-то лунке не всходило ни одного, а в другой — оба, одно из растений можно было пересадить, чтобы поле выглядело ровным и аккуратным.

Оставшийся перец чили сажали почти так же, как и арахис: гряды через каждые полметра, расстояние между кустами — тридцать сантиметров. Точно так же выкапывали ямки, бросали несколько семян, засыпали землёй и поливали.

Во время посевной на полях трудились все члены племени Хань старше восьми лет — в общей сложности почти двести человек. Не был исключением и сам Ло Чун. Работа шла невероятно быстро: все сто сорок му земли были засеяны всего за полдня. В среднем на каждый му приходилось чуть больше одного человека, так что никто особенно не устал.