Глава 91. Получение кислоты методом перегонки

К вечеру того же дня Ло Чун с помощью тачки и бронзовой лопаты снял целый слой земли вокруг загона для скота и отхожего места. Собранная земля образовала небольшой холм у входа в пещеру, похожий на могильный.

На следующее утро Ло Чун позвал четырёх женщин для очистки селитры. Они наполнили несколько больших чанов для воды землёй, растворили её, дали отстояться, а затем отфильтровали через сухую траву. Полученный раствор выпаривали в глиняных котелках на огне, и в итоге на дне оседали кристаллы селитры, похожие на желтоватую соль.

— Вождь, это соль? — удивлённо спросили старейшина и Хромой. Они увидели, что Ло Чун снова велел что-то варить, и подумали, что появится нечто новое, но никак не ожидали, что это окажется соль.

— Это не соль, а селитра. Её нельзя есть, она ядовита. Никому не трогать, — поспешно предупредил их Ло Чун, опасаясь, что они могут что-нибудь натворить.

— А? Не соль, да ещё и ядовитая? Зачем тогда её делать? Столько дров потратили, а мне для обжига глиняной посуды тоже много нужно, — с недоумением спросил Хромой.

— Раз я это делаю, значит, для чего-то это нужно. К чему столько вопросов? Иди-ка лучше замеси той белой глины, мне скоро нужно будет кое-что слепить, — распорядился Ло Чун.

— Опять делать тот… тигель? Я уже научился, могу сам сделать, — тут же уверенно хлопнул себя по груди Хромой.

— Да, тигель, но не такой, как раньше. Иди замешивай глину, а дальше я сам.

— О, новый тигель! Сейчас всё подготовлю, — услышав, что можно научиться чему-то новому, Хромой радостно убежал. Теперь ему было интересно всё, что связано с обжигом.

Стоит заметить, что огонь — поистине удивительная вещь. Именно с тех пор, как человек научился использовать огонь, он смог стать властелином планеты. Без огня не было бы приготовленной пищи, а без неё не развился бы мозг. Без огня невозможно было бы обжигать глиняную посуду, кирпичи, глиняные блоки и стекло; без огня не было бы металлургии; без огня нельзя было бы заниматься подсечно-огневым земледелием. Без огня люди до сих пор были бы обезьянами, поедающими листья на деревьях.

А Ло Чун знал, как использовать огонь, и на этой планете знал об этом больше всех.

Показав женщинам дважды процесс вываривания селитры, Ло Чун больше не вмешивался. У него были другие дела.

Взорвать гранит, конечно же, мог не чёрный порох. Не говоря уже о том, сколько его потребовалось бы, чтобы пробить то отверстие, сейчас даже всех компонентов для его изготовления не хватало.

Селитра была, уголь можно было нажечь, а вот была ли сера? Вообще-то была, в пирите, но в ограниченном количестве, да и извлекать её было хлопотно. К тому же, даже если бы всё получилось, мощности заряда не хватило бы. Поэтому Ло Чун решил прибегнуть к другому способу: используя ограниченные ресурсы, создать самую мощную взрывчатку — нитроглицерин.

Глицерин можно было выделить из жиров. После нападения волчьей стаи зимой у племени Хань скопилось много животного жира, так что с этим проблем не было. Оставалось добыть лишь азотную кислоту.

Азотную кислоту можно было получить путём реакции сухой перегонки селитры и серной кислоты. Но серной кислоты не было, так что пришлось искать способ добыть её из пирита.

Пирит на самом деле не являлся чистым сульфидом железа. Его основными компонентами были углерод, кремнезём, глинозём и сульфид железа. Чтобы получить из пирита серную кислоту, сначала нужно было превратить эти компоненты в сульфаты металлов, а для этого требовалась реакция восстановления.

Восстановить пирит было легко — достаточно было его нагреть. Но не в печи, иначе всё могло взорваться…

Ло Чун выбрал ровную площадку из глиняных блоков там, где они обычно жгли уголь. На земле он сложил кучу дров, а вокруг неё выложил пластины пирита в форме иероглифа "цзин", напоминающего колодец. В итоге получился небольшой холм, полностью скрывший дрова, лишь у основания остались несколько отверстий для розжига.

Сверху на руду он набросал слой сухой травы, а затем обмазал всё влажной глиной, как при изготовлении угля. Однако снизу и сверху он оставил несколько вентиляционных отверстий — герметизировать полностью было нельзя, так как для реакции восстановления требовался кислород.

Наконец, зажав трут в расщеплённой ветке, он поджёг дрова через нижнее отверстие. Поскольку в пирите содержались углерод и сера, руда внутри глиняной оболочки быстро загорелась.

Процесс нагрева и восстановления должен был занять много времени, около полумесяца. В итоге сульфид железа в руде превратится в сульфат железа, а глинозём — в сульфат алюминия, то есть в сульфаты металлов. Это и позволит получить серную кислоту. Пока шла реакция, у Ло Чуна было время изготовить специальное оборудование.

Какое оборудование нужно для получения серной кислоты? В основном, перегонный куб и конденсаторная трубка. И снова, что бы ты ни делал, без огня не обойтись.

Хромой уже приготовил огнеупорную глину, и Ло Чун приступил к лепке. Хромой внимательно наблюдал, не зная, что Ло Чуну нужен всего один такой комплект оборудования, и больше ему не представится случая его делать. Учись не учись — всё впустую. Кто станет каждый день производить серную кислоту для забавы? Сейчас в таких количествах она была не нужна.

Метод изготовления был тот же, что и для обычной посуды. Сначала он слепил круглый глиняный диск для дна, затем из глиняных жгутов нарастил цилиндрические стенки, после чего замазал все швы водой. Важно было то, что верхний край он не стал сужать. Ещё одной ключевой деталью была крышка.

Металлургические тигли не нуждались в крышках, а вот этому перегонному кубу она была необходима, причём с "дымоходом" наверху.

Крышку он тоже слепил из глиняного диска, сделав её чуть больше диаметра куба, чтобы она плотно его накрывала. Во время использования шов дополнительно замазывался влажной глиной для герметичности, и пар мог выходить только через "дымоход".

Что касается формы, то она напоминала домашнюю алюминиевую скороварку с клапаном давления, только без самого клапана.

Конденсаторная трубка тоже была сделана из глины, а её диаметр позволял плотно надеть её на "дымоход" крышки. Ло Чун также слепил несколько изогнутых трубок для соединения. Самой важной деталью был двухслойный конденсатор.

Это была тонкая трубка, вставленная в трубку потолще. Внешняя трубка была открыта сверху, чтобы в неё можно было заливать холодную воду. Таким образом, пар, проходящий по внутренней трубке, будет конденсироваться в жидкость и вытекать с другого конца.

Конструкцию можно было представить как соломинку, продетую сквозь бутылку с напитком. Соломинка — это паропровод, а бутылка — ёмкость для холодной воды, охлаждающей пар. Принцип был прост, его проходят на уроках физики в средней школе, а Ло Чун, между прочим, окончил военный университет.

Таких комплектов оборудования одинакового размера он сделал три: один для получения серной кислоты, второй — для азотной кислоты, а третий — для очистки соды, то есть кальцинированной соды. Хотя они и добыли некоторое количество природной соды, руду нельзя было использовать в чистом виде, её нужно было очищать.

Когда лепка была закончена, изделия нужно было высушить и обжечь. Оставшуюся работу Ло Чун поручил Хромому, велев обжечь их вместе с остальной бытовой посудой.

Завершив все приготовления, Ло Чун наконец нашёл время осмотреть животных.

Дикие быки линяли. Их шерсть выпадала клочьями, обнажая участки кожи. Это были лесные быки, а не водяные буйволы, которые почти не имели шерсти. Зимой, в холода, у них отрастал густой мех, который с приходом весеннего тепла они сбрасывали. Многие животные поступали так же.

"Какой удивительный способ защиты от холода! Вот бы и люди могли зимой отращивать себе пуховик", — с восхищением подумал Ло Чун.

Альпаки тоже линяли, но не до проплешин. Их шерсть просто стала не такой густой, как зимой, но они всё равно выглядели круглыми и милыми, как плюшевые игрушки.

Кролики тоже линяли, и, более того, ещё одна партия из двадцати с лишним крольчих снова была беременна. До чего же плодовитые создания!

Линька животных означала, что погода стала совсем тёплой. Теперь даже ночная температура держалась выше нуля. Настало время начинать сев.

Ло Чун даже подумал, что в будущем время линьки животных можно будет установить как официальное начало весеннего сева. Животные гораздо лучше людей чувствовали изменения в окружающей среде. Поскольку термометра у Ло Чуна не было, ему оставалось лишь определять время сева этим самым примитивным способом.