Глава 99. Еда в обмен на новости

— Тот лысый вождь уже мёртв, а мы присоединились к другому племени, — сказал один из троих Фу.

— О чём он говорит? — нахмурившись, спросил Ло Чун, сидевший на спине Серого Холма. Ему очень не понравилось, что его соплеменники общаются с незнакомцем, а он ничего не понимает.

— Вождь, этот человек из Племени Кочевников, он ищет нашего прежнего вождя. Племя Кочевников — не враждебное, они часто помогают другим племенам, но только в обмен на что-нибудь, — объяснил один из самых подхалимствующих соплеменников.

— О? И такое племя существует? Значит, в лесу позади него — его соплеменники? Пусть все выходят. Скажи ему, что мы их не тронем, — сперва удивился Ло Чун, но тут же заинтересовался.

Соплеменник передал слова Ло Чуна, и Фу сразу согласился. Он вытащил стрелу, вонзившуюся в землю у его ног, взглянул на её острый бронзовый наконечник, а затем почтительно протянул её обеими руками Ло Чуну. Его лицо было спокойным, без тени страха.

"А парень-то не промах", — Ло Чун внимательно наблюдал за поведением Фу и невольно восхитился про себя. Тот, кто осмеливается в одиночку стоять перед таким количеством оружия и не бояться, либо храбрый и расчётливый талант, либо полный дурак. А этот явно был не из дураков.

Ло Чун взял стрелу, убрал её в колчан и опустил лук. Фу тут же повернулся и крикнул что-то своим соплеменникам в лесу, призывая их выйти. Он спокойно стоял спиной к Ло Чуну, не выказывая ни малейшей настороженности и демонстрируя полное доверие и искренность.

Да, это было интересно. Неудивительно, что они часто общаются с другими племенами. Он своим поведением прекрасно показал, как завоевать доверие незнакомцев и проявить искренность.

К тому же, сначала он вышел один. Если бы что-то пошло не так, его соплеменники могли бы сбежать или прийти на помощь, сведя потери племени к минимуму. Похоже, Племя Кочевников хорошо освоило эту тактику.

Из леса вышла группа мужчин и женщин, всего вместе с Фу их было пятьдесят семь человек. Демографическая структура Племени Кочевников была довольно необычной.

По сравнению с обычными племенами, у них было очень мало женщин. В большинстве племён женщин было почти вдвое больше, чем мужчин, а у кочевников их насчитывалось всего пятнадцать, и все взрослые, ни одной девочки.

В племени из пятидесяти семи человек взрослых было лишь двадцать девять: четырнадцать мужчин и пятнадцать женщин. Остальные — несовершеннолетние мальчики. Фу был очень молод, ему в этом году исполнилось всего восемнадцать. Только у него, как у вождя, было две женщины, а его собственным детям было по три-четыре года.

На ногах у них были сандалии из звериных шкур и коры, тела прикрывали юбки из шкур. Каждый мужчина нёс за спиной большой кожаный мешок, а в руках держал костяное копьё и каменный топор. Все они ошеломлённо смотрели на отряд Племени Хань... а точнее, на их быков и динотериев.

Звери могут таскать вещи для людей? Разве их не едят?

— Племени, которое ты ищешь, больше нет. Теперь они все присоединились к моему племени. Что тебе было нужно от них? — Ло Чун не хотел терять времени и обратился прямо к Фу. Соплеменник-переводчик тут же перевёл его слова.

— О, уважаемый вождь, я пришёл сообщить им о времени проведения весеннего сбора в Долине Сновидений, — ответил Фу.

— Что ещё за весенний сбор в Долине Сновидений? — с любопытством спросил Ло Чун.

— Это когда все племена собираются в Долине Сновидений для обмена кровью. Те, кто только достиг совершеннолетия, отправляются туда, чтобы найти себе мужчину или женщину, — объяснил Фу, удивляясь, что Ло Чун, будучи вождём, не знает о весеннем сборе.

Ло Чун действительно ничего об этом не знал. Он унаследовал воспоминания этого тела, но в них не было ничего полезного. Прежний владелец тела никогда не покидал поляну перед пещерой, откуда ему было что-либо знать? Сам Ло Чун лишь слышал от соплеменников о "сватовстве", но понятия не имел, где оно проходит.

— А где находится эта Долина Сновидений? — продолжал расспрашивать Ло Чун.

— Долина Сновидений находится к юго-западу отсюда, идти пять закатов. Это долина, прекрасная, как сон, — видя, что Ло Чун действительно не в курсе, Фу продолжил объяснять.

— Хорошо, так когда в этот раз начнётся весенний сбор? — спросил Ло Чун.

— Я могу сказать, но ты должен обеспечить моих соплеменников едой на один день, — сказал Фу, указывая на своих людей.

Чёрт побери, да ты, никак, вымогатель? Требовать столько еды за то, чтобы просто назвать время! Услышав перевод, Ло Чун вспылил. Какая наглость!

Фу, заметив гнев Ло Чуна, слегка разочаровался. Этот молодой вождь, очевидно, был новичком и ничего не знал.

— Вождь, вождь, не сердитесь, Племя Кочевников всегда так поступает, — поспешил успокоить его переводчик. — Каждый год они приходят, чтобы известить племена о весеннем сборе, и каждое племя должно дать им еды на один день. Они также обмениваются с племенами разными вещами. Так было всегда.

— А, они каждый год приходят, вот и познакомились, — простодушно ответил тот.

— У нас с собой нет столько еды. Если хочешь еды, придётся идти за ней в наше племя. Не хочешь говорить — не надо, мы всё равно знаем, где проходит весенний сбор. В крайнем случае, отправимся туда завтра и будем ждать, — немного подумав, сказал Ло Чун.

С другой стороны, они со всем своим племенем проделали такой долгий путь, чтобы доставить весть, так что просить немного еды было не так уж и чрезмерно. Но они сами пришли сюда за солью и не брали с собой много провизии.

— А где ваше племя? Далеко отсюда? Скоро стемнеет, если слишком далеко, мы не пойдём, — осторожно спросил Фу.

— Вон там. Если поспешим, доберёмся до наступления полной темноты, — Ло Чун указал на восток.

— Это то племя, что живёт в пещере на востоке? Ваш старейшина носит на голове пару бараньих рогов? Он ещё жив? Если это то место, мы можем пойти, но, похоже, придётся идти по ночи, — Фу, проследив за направлением, указанным Ло Чуном, мгновенно понял, о каком месте идёт речь.

Услышав это, Ло Чун опешил. Этот парень и вправду много знал. Похоже, он уже бывал в Племени Хань и даже мог описать старейшину. Раз уж они знакомы, то и говорить не о чем — нужно обязательно привести их с собой. Ло Чун хотел выудить из него как можно больше информации. С тех пор как он попал в этот мир, он ещё не заходил далеко от дома и плохо знал окрестные племена.

— Ты боишься? Нас много, у нас есть оружие. Любой зверь, что выйдет из леса, станет нашей едой. Идти вместе не проблема. Если думаешь, что вы пойдёте медленно, можете посадить детей на быков, так будет быстрее, — сказал Ло Чун, указывая на караван.

— Ха-ха, мы, Племя Кочевников, ничего не боимся. Просто когда стемнеет, в лесу не будет видно дороги, — с улыбкой возразил Фу. Он ни за что не признался бы в страхе.

— Тогда в путь. Сажайте своих детей на быков.

— Хорошо.

Соплеменники Племени Хань вели быков за ноздри, показывая дорогу. Люди из Племени Кочевников усадили детей постарше на спины быков, а сами шли рядом. Они с большим удивлением смотрели, как огромные дикие быки, нагруженные поклажей, ещё и везут на себе людей. Такого способа передвижения они ещё не видели.

Они шли два часа, и небо уже потемнело. В лесу стало ещё темнее, чем под открытым небом, и уже было не разобрать дороги. Соплеменники Племени Хань достали заготовленные факелы и зажгли их. Яркий свет мгновенно озарил путь домой.

Племя Кочевников с любопытством разглядывало факелы. Огонь от этих палок горел намного ярче обычного, не гас от ветра и мог гореть очень долго. Такого они никогда не видели.

На самом деле, факелы Племени Хань были устроены просто: короткая палка, один конец которой обмотан верёвкой, пропитанной жиром. Благодаря этому они горели ярче и дольше.

Люди из Племени Кочевников смотрели на них с нескрываемой завистью. Это было именно то, что им нужно. Обычные факелы горели всего несколько минут, а они постоянно были в пути, без постоянного жилища, так что такая вещь была бы им крайне полезна.

Фу подошёл к Ло Чуну и спросил, как делаются такие факелы. Ло Чун не стал ничего скрывать и раскрыл секрет.

— Эти факелы очень просты. Это просто палка, обмотанная верёвкой. Только верёвку нужно сначала пропитать жиром.

— А что такое жир? — недоумённо спросил Фу.

Чёрт, да ты издеваешься? Даже не знаешь, что такое жир...