Глава 110. Путешествие вместе

Вдалеке на ночном ветру колыхались тени от нескольких факелов. Отряд людей быстро приближался к лагерю Племени Хань.

Когда они подошли ближе, Ло Чун наконец разглядел, что во главе отряда была Шан, вся закутанная в одежду из грубой ткани. Это было Племя Ткачей.

У Шан было больше людей, чем у Ло Чуна: десять взрослых мужчин, двадцать девушек, двадцать юношей, и вместе с ней самой — пятьдесят один человек.

Они тоже несли за спиной свой товар: пеньковые верёвки, сети из конопли и грубое полотно, и даже большие кости — видимо, материал для изготовления костяных орудий.

— Матушка, я так хочу пить! — пожаловалась Шан Сяо Де, которая тоже несла за спиной связку сетей. — Вся вода, что мы взяли, закончилась, а по пути её нигде нет. Далеко ещё до этой Долины Сновидений? Я больше не хочу идти. Хочу остаться в племени, не буду я искать себе мужчину.

— Что за глупости, — Шан разгадала её тайные мысли. — Когда женщина вырастает, она должна найти мужчину и родить детей. Думаешь, можешь просто отказаться? Не думай, что я не знаю, о чём ты. Этот Ло Чун — вождь другого племени. Он не придёт к нам, так что выбрось это из головы. Если хочешь пить, до завтра потерпи. А если совсем невмоготу, сорви травы и пожуй.

Услышав слова Шан, Сяо Де закатила глаза и надула губы. Она сорвала с обочины пучок дикой травы, сунула в рот и принялась жевать, выжимая немногочисленные капли сока.

— Вождь, впереди какой-то отряд разбил лагерь, — сказал один из мужчин Племени Ткачей. — Подойдём к ним?

Как только Сяо Де услышала, что впереди кто-то есть, она тут же принялась канючить, тряся Шан за руку:

— Матушка, давай подойдём посмотрим! Я так хочу пить! Эта трава ужасно невкусная.

Шан оглядела юношей и девушек в своём отряде. Они уже полдня были без воды, запасы в бурдюках из змеиной кожи давно кончились, и все страдали от жажды.

— Пойдёмте вперёд, посмотрим, — сказала Шан. — Держитесь на расстоянии, выясним, что это за люди.

Племя Ткачей продолжило путь. Когда они подошли ещё ближе и увидели характерные причёски людей Племени Хань, Сяо Де радостно воскликнула:

— Матушка, это же Племя Хань! Только они так завязывают волосы. Пойдём попросим у них воды!

Шан взглянула на неё и пробормотала:

— Их племя находится ещё дальше нашего. Кто знает, осталась ли у них самих вода.

В этот момент к ним подошёл Ло Чун. Он уже узнал Шан и Сяо Де. Хм, а что это у Сяо Де на губах зелёные крошки травы...

— Вождь Хань, у вас есть вода? — спросила Шан, объясняясь жестами. — У нас вся вода кончилась. Мы могли бы что-нибудь обменять на неё.

Сначала она показала, что хочет пить, затем встряхнула пустой бурдюк и указала на свои товары.

Обменять на воду? Да уж. Ло Чун цыкнул языком. Кроме людей, в их товарах не было ничего, что могло бы его заинтересовать. Он махнул рукой, показывая, что обмен не нужен, и велел им следовать за ним.

Соплеменники из Племени Хань тоже проснулись и с любопытством разглядывали пришельцев, особенно девушек в юбках и с повязками на груди, сделанными из грубой ткани.

— Кто это?

— Кажется, пришли к вождю, чтобы выменять воды.

Ло Чун подвёл их к своей четырёхколёсной воловьей повозке, запрыгнул в кузов и достал большую глиняную миску.

Люди из Племени Ткачей замерли в изумлении. Что это? Дом? У него даже есть крыша! Как они умудрились притащить сюда целый дом?

А это что у вождя в руках, каменная чаша? Неужели у них целый дом набит этими чашами? Но где же вода? От одной чаши толку не будет.

И тут они увидели, как Ло Чун подошёл к задней части повозки, опрокинул на бок круглый бочонок, вытащил из него деревянную затычку, и оттуда хлынула струя чистой воды. Ло Чун быстро подставил миску, наполнил её до краёв и снова заткнул отверстие.

— Это... это для воды? — разинув рот, воскликнул какой-то юноша. — Оно такое огромное! Туда же человек поместится!

— Держите, пейте, — сказал Ло Чун, протягивая глиняную миску Шан. — Обмен не нужен.

Шан приложила правую руку к груди и слегка поклонилась Ло Чуну в знак благодарности. Она взяла глиняную миску, но пить не стала, а передала её Сяо Де.

Сяо Де, не говоря ни слова, схватила миску и принялась жадно пить. Одним махом она осушила половину и только потом передала её Шан. Вдвоём они мигом выпили всю воду.

Увидев, что за ними целая толпа жаждет воды, Ло Чун передал миску Большому Рту и велел: "Напои их". А сам развернулся и ушёл.

— Вождь Хань, вы тоже идёте на весенний сбор? — спросила Шан, утолив жажду. — Мы тоже. Может, наши племена пойдут вместе?

"Наверняка просто хочет всю дорогу пользоваться нашей водой", — подумал Ло Чун, но отказывать не стал. Племя Ткачей, за исключением их своеобразного матриархата, не казалось плохим. Немного пообщаться не повредит, а может, ему даже удастся переманить к себе их юношей.

— Хорошо, пойдёмте вместе, — согласился Ло Чун. — Сегодня отдыхайте, а завтра на рассвете отправляемся. — Сказав это, он нашёл себе место и снова устроился спать.

Люди из Племени Ткачей тоже разожгли костры неподалёку от лагеря Племени Хань. Некоторые улеглись спать, а другие с любопытством разглядывали ханьцев и их диковинные вещи, тихо перешёптываясь.

На следующий день, как только рассвело, над лагерем поплыл аромат жареного мяса — Племя Хань уже готовило завтрак. Это были кролики и сурки, которых ночью бесшумно подстрелили из луков дозорные, не потревожив спящих.

Членов Племени Ткачей тоже разбудил этот аромат. Они достали своё вяленое мясо и принялись жарить его на огне. Каждый из них нёс тяжёлую ношу, и вчера в пути у них совсем не было времени на охоту, так что приходилось довольствоваться запасами.

Ло Чун тоже сидел у костра, насадив на ветку кроличью печень. Он жарил её, посыпая то солью, то перцем чили. В тот же миг необычный аромат привлёк внимание Сяо Де.

— Ло Чун, — позвала Сяо Де на его языке.

Ло Чун повернул голову, посмотрел на девушку, которая мечтала заполучить его себе в мужья, и не удержался:

— Девушка, а вы знаете, что у вас в уголках глаз?..

— А? — не поняла Сяо Де.

Ло Чун указал на уголок своего глаза. Сяо Де на мгновение замерла, а затем смущённо отвернулась и потёрла свои.

Протерев глаза, она снова повернулась к Ло Чуну, который продолжал жарить кроличью печень. Это была очень полезная еда: печень восполняет запасы витаминов и эффективно предотвращает куриную слепоту.

Ло Чун сделал на полуготовой печени несколько надрезов своим кинжалом-птичьим клювом, посыпал солью, а когда она полностью прожарилась, добавил молотого перца чили. Затем он отломил половину и протянул Сяо Де.

"Эх, девушка столько ждала, чтобы урвать кусочек, надо бы поделиться..." — подумал он.

Сяо Де с улыбкой взяла печень и откусила кусок. Сделав всего несколько жевков, она тут же вся покраснела. Открыв рот, она принялась обмахивать его рукой, а от остроты у неё даже выступили слёзы. Но выплюнуть еду было жалко, и чем больше она жевала, тем вкуснее ей казалось.

Её вид рассмешил Ло Чуна. Она напомнила ему Сунь Укуна, который, ещё не став великим воином, впервые попробовал перец чили. Не желая больше её дразнить, Ло Чун протянул ей миску с холодной водой.

— Что это за вкус? — спросила Сяо Де у Ло Чуна, сделав пару глотков воды и немного придя в себя. — Так жжёт, но при этом так вкусно!

Ло Чун насыпал ей на ладонь щепотку молотого чили. Сяо Де лизнула его, её лицо снова вспыхнуло, и она поспешно схватилась за воду.

— Что это?

— Перец чили, — ответил Ло Чун, держа в руках два маленьких мешочка. — А вкус называется "острый".

— А это, белое? — спросила Сяо Де, указывая на другой мешочек с белыми кристаллами.

— Это белая соль, — ответил Ло Чун и насыпал щепотку ей на ладонь. — Она солёная. Если её есть, появятся силы. Сможешь дольше идти, больше работать и не так сильно уставать.

Сяо Де снова лизнула ладонь, и её глаза широко раскрылись. Она вскочила на ноги и, держа в одной руке печень, а в другой щепотку соли, со всех ног бросилась к Шан.

— Матушка, солёное! Солёное! Ло Чун сказал, это белая соль!