Глава 107. Сомнения соплеменников

— Пересадка рассады риса — это... Разве вы не видите, как густо сейчас растут эти стебли? Так они не смогут вырасти большими. Поэтому нам нужно пересадить их в более просторное место, чтобы каждое растение росло отдельно. Это и есть пересадка рассады, — подумав, как можно проще объяснил Ло Чун.

Старейшина понимающе кивнул и начал созывать соплеменников, чтобы те брали свои инструменты и приступали к работе.

Мужчины, взвалив на плечи бронзовые лопаты, проделали в каждом оросительном канале по несколько брешей. Вода из искусственной реки хлынула на рисовые поля, и не прошло и часа, как они превратились в рукотворные болота.

Ло Чун же повёл женщин выкапывать ростки риса. В своей прошлой жизни он никогда не занимался земледелием и не знал, как правильно это делать, поэтому прибег к самому примитивному способу — копал руками.

Чтобы не повредить корни, они погружали руки прямо в грязь и вытаскивали ростки вместе с землёй. Затем раскладывали их по пучкам. Больше сотни человек работали на участке меньше трёх му, так что они быстро справились.

Бочонок, по просьбе Ло Чуна, отмерил и нарезал кучу палочек длиной сорок сантиметров, чтобы с их помощью соблюдать расстояние между рядами при пересадке.

Закончив с подготовкой, все сперва позавтракали, а затем собрались, чтобы учиться у Ло Чуна пересадке рассады.

— Смотрите внимательно, — начал Ло Чун. — Зажмите корень ростка двумя пальцами и воткните его прямо в грязь. Обязательно втыкайте ровно, не криво, и достаточно глубоко, иначе росток погибнет. Затем отмерьте палочкой расстояние и сажайте следующий.

Ло Чун несколько раз повторил два главных правила: сажать прямо и глубоко. Если их соблюдать, рассада как минимум выживет. Это было всё, что он мог придумать, — о других тонкостях он и сам не знал.

Все закивали, показывая, что поняли, но тут кто-то задал вопрос.

— Вождь, а эту траву и правда можно есть? Даже если можно, она ведь не насытит так, как мясо, — спросил мужчина из бывшего Племени Чёрной Крысы.

Едва он договорил, как все уставились на Ло Чуна. Очевидно, этот вопрос волновал многих, просто никто не решался его задать.

Если разведение скота они понимали — это ведь было настоящее, осязаемое мясо, а ещё шкуры — то энтузиазма по этому поводу было много. Животных становилось всё больше, и не нужно было рисковать на охоте.

Но вот земледелие и съедобные растения были для них в новинку. Когда сажали арахис, соплеменники не возражали: люди из Племени Хань не смели перечить вождю и доверяли ему, а люди из Племени Чёрной Крысы и так знали вкус арахиса.

А вот рис никто никогда не ел и даже не видел. Как они могли понять его важность? Им казалось, что Ло Чун впустую тратит столько времени на посадку риса, отсюда и возник вопрос.

Ло Чун не рассердился. Он был счастлив, что столько людей безоговорочно следовало за ним до сих пор. Нововведения и реформы всегда сталкиваются с сомнениями и сопротивлением, даже у первобытных людей. Он был к этому готов.

Глядя на обращённые к нему лица, Ло Чун с улыбкой сказал: — Эту траву действительно не едят. Мы едим семена, которые она даёт. Камень, сходи принеси мешок с семенами риса, покажи всем.

Камень побежал в пещеру за оставшимися двадцатью двумя цзинями семян. Когда он вернулся, Ло Чун зачерпнул из мешка горсть неочищенных зёрен и показал соплеменникам.

— Это семена, которые даёт рис, — сказал он. — Называются они "неочищенное зерно". Если снять с них шелуху, получится то, что мы едим — рис. Он очень твёрдый, его нужно варить в котле. На вкус он очень хорош. Давайте сначала закончим работу, пересадим все ростки, а я сварю вам из этих зёрен кашу. Попробуете немного и сами решите, вкусно это или нет и можно ли этим насытиться.

Услышав веские доводы Ло Чуна, люди больше ничего не сказали и разошлись работать, собираясь поскорее вернуться и попробовать то, что называется варёным рисом.

По правде говоря, Ло Чуну было жаль тратить эти последние двадцать два цзиня семян. Но другого выхода не было: ему нужно было, чтобы соплеменники осознали важность риса. В аграрную эпоху простые люди ценили зерно больше собственной жизни.

Соплеменники, взяв палочки и рассаду, принялись за пересадку по методу Ло Чуна. Старейшина и Шаман Крыс остались рядом с ним. Они были уже стары, и им было тяжело сгибаться в три погибели. Сейчас им было гораздо интереснее посмотреть, как готовится варёный рис.

Рис, в отличие от пшеницы, не нужно молоть в муку, достаточно лишь очистить зёрна от шелухи. Для этого их не мелют и не растирают, а толкут.

В древности, когда не было современных машин, люди выдалбливали в камне углубление, засыпали туда неочищенный рис и толкли его каменным молотом.

Позже изобрели устройство, работающее по принципу рычага: каменный молот крепился к толстой палке, похожей на качели-балансир. Человек наступал на один конец, а другой конец с молотом поднимался и опускался, обрушиваясь на зёрна в каменной ступе и сбивая с них шелуху.

У Ло Чуна сейчас ничего этого не было, поэтому он нашёл толстостенный глиняный горшок и начал толочь в нём рис деревянной палицей, словно растирал лекарственные травы.

В горшок он насыпал глиняную миску неочищенных зёрен, весом около двух цзиней. Под ударами палицы раздавался глухой стук. Вскоре шелуха отделилась, и неочищенные зёрна превратились в бурый рис. Отделившаяся шелуха — это рисовые отруби. Ими можно кормить тягловый скот, и это считается хорошим кормом.

— Так вот он какой, рис? — Шаман Крыс взял горсть, чтобы рассмотреть получше, и сжал в кулаке. Зёрна и вправду были очень твёрдыми.

— Да, твёрдый, правда? Его нужно сварить, чтобы можно было есть, — с улыбкой сказал Ло Чун.

Затем он промыл бурый рис водой в глиняном котле и поставил вариться на огонь, добавив воды в пропорции два к одному.

— Вождь, это что, похлёбка? Риса так мало, разве этим можно наесться? — с сомнением спросил Шаман Крыс, глядя на зёрна, едва покрывавшие дно котла.

— Сухой рис очень твёрдый, но когда он варится с водой, то становится мягким и увеличивается в размере. Вот этого риса, когда вся вода впитается, станет целый котёл. В нём не останется воды, только разбухший и мягкий варёный рис, — объяснил Ло Чун.

— Рис увеличится в размере? — в один голос воскликнули старейшина и Шаман Крыс. Они были поражены. Впервые они слышали о еде, которая может становиться больше. Вот бы и мясо так же в воде разбухало!

Дети из племени тоже столпились вокруг. Вскоре из глиняного котла потянулся густой аромат риса, заставляя их то и дело сглатывать слюну. Ло Чун и сам был взволнован. Какой знакомый запах! Как же давно он не ел риса.

Вскоре, пока Ло Чун готовил, соплеменники закончили пересадку. Правда, из запланированных шестидесяти четырёх му рисовых полей удалось засадить только пятьдесят девять — не хватило рассады. Похоже, дело было в плохой всхожести семян. Ло Чун понял, что не все двадцать два цзиня семян, что он посеял, проросли. Возможно, когда он собирал дикий рис, некоторые зёрна были ещё незрелыми.

Больше сотни мужчин и женщин, пересаживающих рассаду на пятидесяти девяти му, — работа шла очень быстро. Каждому в среднем достался участок шириной тринадцать и длиной двадцать пять метров, да ещё и с расстоянием в сорок сантиметров между рядами. Это не заняло много времени.

Когда соплеменники, вымыв руки, вернулись, они тоже почувствовали аромат риса.

— В этом котле варёный рис? Как вкусно пахнет!

— Всего один котёл? Нам же не хватит.

— Глупости! Ты не видел, что семян был всего один мешок? Даже если бы всё сварили, нам бы и на один раз не хватило. Вождь просто дал нам попробовать.

— Интересно, какой он на вид, этот рис. Пахнет так аппетитно.

— Открывает! Открывает! Ух ты, так вот он какой, варёный рис! Белый-белый, как красиво!

— Что толку в красоте, главное, чтобы есть можно было. Я хочу попробовать, не толкайтесь!

Ло Чун поставил котёл с готовым рисом на перевёрнутый вверх дном небольшой чан для воды. Рядом в миске лежала целая гора палочек для еды.

— Риса у нас сейчас мало, поэтому каждому достанется лишь понемногу. Становитесь в очередь, хватит всем, — сказал Ло Чун, садясь рядом с котлом.

Соплеменники быстро выстроились в очередь. Каждый брал палочками немного риса и клал в рот.

— М-м, как вкусно! Если его пожевать, появляется сладковатый привкус. Просто объедение, хочу ещё!

Те, кто стоял сзади, услышав это, заволновались ещё больше и стали торопить передних.

— Мягкий и ароматный, и нет такого рыбного запаха. А когда жуёшь, он сладкий. Невероятно, что из травы может вырасти такая вкуснятина.

— Вождь, а сколько травы... то есть, сколько этих рисовых стеблей нужно, чтобы вырос целый котёл риса? — снова спросил тот самый соплеменник, который задавал вопрос Ло Чуну раньше. Он только что попробовал рис и тоже нашёл его очень вкусным, но теперь его интересовал урожай.

— Хм-м, я тоже сажаю рис впервые. Думаю, чтобы получить столько риса, сколько в этом котле, нужно три-четыре растения, — прикинул Ло Чун.

— Так много! Этого котла хватит, чтобы несколько человек наелись досыта! Получается, если мы посадим одно такое растение, этого хватит на один приём пищи? Вот это вещь, да ещё и такая вкусная! — тут же подсчитал один из соплеменников, который был силён в счёте.

— Ух ты, посадил один стебель — и наелся на целый раз! Где же вождь нашёл этот рис?

Котёл риса был моментально съеден тремя сотнями взрослых и детей. Все, кто попробовал, наперебой расхваливали его вкус. Хоть это был и простой варёный рис без всего, для соплеменников, привыкших к мясу и похлёбке, эта чистая и ароматная еда показалась вкуснее мяса.

После того как смекалистый соплеменник прикинул урожайность риса, все сомнения, только что возникшие в племени, тут же рассеялись как дым. Наоборот, благодаря тому, что Ло Чун нашёл рис и начал его выращивать, его авторитет среди соплеменников вырос ещё больше.