Глава 95. Подготовка к взрыву

Деревянные бочки были готовы, осталась только большая повозка. Самая важная её часть — колёса. Однако их изготовление было довольно хлопотным. Грузоподъёмность повозки должна была быть высокой, поэтому использовать древки стрел в качестве спиц уже не годилось. Ло Чун дал Морской Свинье два набора размеров, поручив ему заняться изготовлением.

— Сделайте четыре колеса по этим размерам: два больших и два маленьких. Древесина должна быть прочной, без сучков и трещин, иначе они легко сломаются, — сказал Ло Чун, передавая Бочонку доску, на которой куском глины были записаны два набора данных.

— Да, без проблем, мы будем внимательны. — Бочонок взглянул на цифры, достал медную линейку, сверился с делениями и кивнул, показывая, что всё понял.

Изготовление больших колёс требовало немало времени. У Ло Чуна не было времени ждать, и он вернулся к своим делам.

Глиняный кокон с пиритом обжигался уже одиннадцать дней. Время подходило к концу, и Ло Чун начал готовить всё остальное.

Для получения нитроглицерина, помимо азотной кислоты, важнейшим компонентом является глицерин. Чтобы получить глицерин, нужно смешать соду и жир, вызвав реакцию омыления. В результате жир распадается на стеариновую кислоту (то есть мыло) и глицерин.

Сода — это карбонат натрия. Но у Ло Чуна был лишь мешочек с кусками природной соды, которую перед использованием нужно было очистить.

Существует два способа очистки природной соды. Первый — прокалить, растворить, отфильтровать и выпарить до кристаллизации. Второй — обратный: сначала растворить, выпарить до кристаллизации, а затем прокалить. Но без точного оборудования второй способ не годился, так как при последнем прокаливании карбонат натрия разлагается от нагрева, выделяя углекислый газ, и всё сырьё будет испорчено. Поэтому Ло Чун выбрал первый метод.

Он поместил куски природной соды в тигель и нагрел. После обжига вынул их, измельчил, а затем растворил в бочке с водой. Раствор отстоялся и был отфильтрован. Наконец, он вылил фильтрат в котёл и кипятил до тех пор, пока вся вода не испарилась, оставив на дне кристаллы карбоната натрия.

Ло Чун велел принести два жбана свиного жира и поставил их на огонь растапливаться. В этом и заключается недостаток животного жира — при остывании он застывает в пасту. В отличие от него, растительное масло всегда остаётся жидким и замерзает лишь в сильные зимние холода.

Когда жир в двух жбанах растопился, Ло Чун дал ему немного остыть и, прежде чем он снова начал застывать, добавил карбонат натрия. Он размешал всё дубинкой, и вскоре жир превратился в густую пасту. Воспользовавшись моментом, Ло Чун вылил эту смесь в квадратную глиняную форму.

Через некоторое время смесь разделилась на два слоя. Внизу оказалась твёрдая стеариновая кислота — большой кусок мыла. Сверху её покрывал слой бледно-жёлтого глицерина. Это и было то, что нужно Ло Чуну.

При реакции омыления жира выделяется очень мало глицерина — всего 5%, остальные 95% превращаются в мыло. Израсходовав два больших жбана свиного жира, Ло Чун получил глицерина всего на один горшок размером с человеческую голову. Но и этот глицерин был ещё не готов к использованию, его нужно было дистиллировать для получения концентрата.

Ло Чун принёс дистилляционный аппарат. Он вылил глицерин в перегонный куб, закрыл крышкой, подсоединил газоотводную трубку и поставил под неё горшок. Все стыки он тщательно загерметизировал влажной глиной, а затем развёл огонь.

Нагретые пары глицерина проходили через трубку-конденсатор, где снова охлаждались и превращались в капли концентрированного глицерина. В итоге набралось чуть больше половины горшка — около двух третей от первоначального объёма. На этом подготовка глицерина была успешно завершена.

Соплеменники были в полном недоумении. В последнее время они часто видели, как вождь что-то обжигает. Это была не добыча соли, не обжиг глиняной посуды и уж точно не плавка меди. Он тратил уйму времени, чтобы получить какие-то непонятные вещества, которые к тому же запрещал трогать, утверждая, что они ядовиты. Словно он превращался в какого-то мастера ядов.

Шаман Крыс совсем ничего не понимал. Старейшина был немного осведомлённее: он знал, что каждый раз, когда Ло Чун что-то обжигает, появляется новое изобретение. В этот раз он возился с этим полмесяца, а значит, результат должен быть невероятным. Ведь это был чудесный артефакт, которым собирались ломать горы!

В общем-то, такое понимание не было ошибкой. Конечно, полученное в итоге вещество было мощным. Это же "большой бадабум", как он может быть не мощным?

На тринадцатый день обжига пирита реакция наконец завершилась. Ло Чун собственноручно вскрыл высохший глиняный кокон. Внутри сульфид железа превратился в кристаллические гранулы сульфата железа, каолиновая глина — в диоксид кремния и сульфат алюминия, а рисовая солома и дрова — в уголь и золу.

Он промыл всё это в бочке с водой, чтобы смыть золу и уголь, а затем отобрал чёрные кристаллы сульфата железа. Диоксид кремния и сульфат алюминия были убраны на хранение отдельно.

Полученные кристаллы сульфата железа он засыпал в заранее подготовленный перегонный куб, подсоединил трубки и конденсатор и снова начал нагревать.

Несколько человек наблюдали за процессом. Ло Чун возился с этим так долго, что им стало любопытно, что же получится в итоге.

Из перегонного куба доносились непрерывные звуки, из него валил густой пар. Холодная вода в рубашке конденсатора быстро нагрелась, и Ло Чуну приходилось постоянно подливать свежую для охлаждения. Наконец, из выпускного отверстия в горшок стали капать капли бесцветной прозрачной жидкости, что очень удивило наблюдавших.

"Неужели эта вода вытекает из той трубки, в которую её заливают?" — подумали они.

Шаман Крыс не удержался и протянул палец к выпускному отверстию, чтобы поймать каплю "воды" и посмотреть, что это. Ло Чун вздрогнул от испуга.

— Не трогай! — испуганно крикнул Ло Чун, хватая Шамана Крыс за руку. Тот пошатнулся и плюхнулся на землю.

Шаман Крыс ничего не понял и даже немного рассердился. Ему показалось, что Ло Чун не считает его своим соплеменником, не доверяет ему и не хочет делиться этими удивительными технологиями.

— Ты в порядке? Эта штука очень опасна, её нельзя трогать голыми руками, она прожжёт кожу до костей, — поспешил объясниться Ло Чун, заметив недовольное выражение на лице Шамана Крыс.

— Капля воды может прожечь руку? — Шаман Крыс явно не верил.

— Правда. Мне незачем тебя обманывать. Если не веришь — смотри.

Ло Чун взял маленькую ложечку из обожжённой глины, зачерпнул ею жидкость, а затем взял полено и капнул на него одну каплю.

Пшшш…

Капля серной кислоты упала на бревно с шипением. В дереве тут же образовалась дыра, прожжённая насквозь.

Шаман Крыс, старейшина и Хромой смотрели на это, разинув рты от изумления. "Что это было… Что я только что увидел…"

— Видели? — объяснил Ло Чун. — Если бы ты тогда подставил руку, с ней случилось бы то же самое, что и с этим бревном. Я не запрещаю вам трогать из вредности, просто эта штука действительно очень опасна.

Глоть… Шаман Крыс сглотнул, явно напуганный до смерти. Если бы Ло Чун не среагировал так быстро, последствия… Ц-ц-ц, ещё бы чуть-чуть, и всё.

— Вождь, почему эта вода такая мощная? Ты собираешься прожечь ею камни на той горе? — с сомнением спросил старейшина.

— Это не вода, а серная кислота. Её тоже получают из руды, — объяснил Ло Чун. — То, что я делаю, ещё не готово. Эта серная кислота — лишь один из компонентов.

— Ещё не готово? Значит, то, что получится, будет ещё мощнее этой… кислоты? — удивлённо и с любопытством спросил Хромой.

— Хе-хе, скоро, завтра будет готово, — с улыбкой ответил Ло Чун. — А насчёт мощи — сами увидите.

Процесс дистилляции сульфата железа пришлось повторить несколько раз. Пирита было слишком много, поэтому и сульфата железа получилось немало.

После дистилляции сульфат железа распался на серную кислоту и красно-коричневые порошкообразные кристаллы оксида железа. Ло Чун собрал их по отдельности. Серной кислоты получилось два больших горшка, а кристаллов оксида железа — больше 50кг. Это же был железный порошок, из которого можно делать железные изделия!

Имея серную кислоту, получить азотную было просто. Ло Чун взял новый дистилляционный аппарат, поместил в перегонный куб очищенную женщинами селитру и серную кислоту и начал перегонку. В результате получилась азотная кислота.

Теперь, когда у него были азотная кислота и концентрированный глицерин, всё было готово. Стоило лишь смешать эти два компонента, и… хе-хе. Но Ло Чун пока не решался. Смешай он их сейчас, и всё Племя Хань, скорее всего, взлетит на воздух.

Нитроглицерин — это чрезвычайно чувствительная жидкая взрывчатка. Хранить его практически невозможно, поэтому лучший способ — смешивать компоненты непосредственно перед использованием из-за его крайне высокой чувствительности.

Насколько высокой? Да практически до такой степени, что он взрывается от малейшего сотрясения. Возгорание, высокая температура, удар или сильная встряска — всё это приведёт к немедленному взрыву. Так что до момента использования лучше держать компоненты раздельно.