Глава 90. Ло Чун копает отхожее место

В настоящее время численность племени Чёрной Крысы составляла 137 человек. Это число получилось после нескольких обменов людьми с племенами Хань и Ли, а также потерь в недавней битве. Людей было немало, почти две трети от нынешнего населения племени Хань, и разместить столько новоприбывших оказалось непростой задачей.

В пещере места давно не хватало, так что пришлось ставить палатки на пустом пространстве внутри ограды. Соплеменники из племени Чёрной Крысы не возражали — они привыкли жить в палатках и не противились такому расположению.

Более того, увидев все блага племени Хань — не говоря уже ни о чём другом, одних запасов мяса и звериных шкур было достаточно, чтобы они радовались втихомолку, — а также множество живых крупных животных, они были готовы спать хоть в загоне для скота, не то что в палатках. Они сами принялись ставить свои жилища, причём прямо рядом с загоном.

— Стойте, стойте, стойте, подождите все!

Ло Чун, увидев выбранное ими место, в панике закричал, останавливая их.

— Вождь, что случилось? С этими местами что-то не так? — спросил Шу Да, который руководил работами. Услышав крик Ло Чуна, он удивлённо обернулся.

— Жилые места не должны быть слишком близко к загону для скота, иначе легко заболеть. К тому же, я боюсь, что крупный тягловый скот может лягнуть детей. Кроме того, у меня на эти места другие планы. Ставьте палатки вон там, ближе к пещере, — объяснил Ло Чун.

— А, вот оно что. А какие у тебя планы на эти места? — с пониманием кивнул Шу Да, а затем с любопытством спросил.

— Пока не спрашивай, всё равно не поймёшь. Мне нужны не сами глиняные блоки, а земля под ними. И ещё, отныне справлять нужду нужно будет только там. Не делайте этого где попало, — Ло Чун не хотел вдаваться в подробности, понимая, что объяснить это будет слишком сложно.

— Ох.

Шу Да растерянно кивнул. Он не понимал, зачем нужна земля у загона для скота, но вторую часть указания он усвоил: не испражняться и не мочиться в жилой зоне. Так делали и в племени Чёрной Крысы. Хотя он и не понимал концепции гигиены, он знал, что так в поселении по крайней мере не будет слишком сильной вони.

Место для палаток сменили, и Ло Чун с облегчением вздохнул, принимаясь за другие дела.

— Хромой, в ближайшие дни тебе нужно изготовить побольше глиняной посуды для новых соплеменников. И ещё сделай побольше чанов для воды, они мне понадобятся, — распорядился Ло Чун, повернувшись к Хромому.

— Вождь, мы ведь привезли столько медной руды. Разве мы не будем сейчас плавить медь? — возразил Хромой. По сравнению с обжигом глиняной посуды, плавка меди нравилась ему гораздо больше. Услышав, что Ло Чун поручает ему не это, он немного расстроился и не удержался от напоминания.

— Первичной плавкой меди пусть пока займутся Большой Рот и остальные, а ты подключишься на последнем этапе, для очистки. А сейчас иди обжигай посуду. Ты делаешь это лучше всех в племени, поэтому я и поручаю это тебе. Работа других меня не устроит, — Ло Чун похвалил Хромого, словно маленького ребёнка.

— Хе-хе, да, вождь! Обещаю, вся посуда будет высшего качества! — Хромой, услышав похвалу Ло Чуна, тут же просиял и поспешил дать обещание.

Все были заняты делом. К вечеру вырос целый ряд простых конических соломенных хижин. Старики заплели волосы новоприбывшим, им раздали глиняные миски и палочки для еды. Все вместе они впервые поужинали, что ещё больше сблизило соплеменников.

После еды все собрались у нескольких костров. Мужчины изучали оружие и инструменты племени Хань, а женщины обменивались способами плетения соломенных сандалий и корзин. В основном старики учили, а новички — учились, и в процессе этого в их речь постепенно проникали слова на языке Хань.

Когда последние лучи заката почти погасли, один человек, вооружившись бронзовой лопатой и тачкой, тоже принялся за работу.

— Вождь, зачем ты копаешь отхожее место? Неужели то, что внутри, для чего-то годится? — с недоумением спросил старейшина.

"Какое ещё отхожее место, чтоб тебя! Каким глазом ты увидел, что я его чищу? Я копаю землю рядом с ним", — мысленно выругался Ло Чун.

— Я копаю не экскременты, а землю рядом с отхожим местом, — раздражённо ответил он.

— Вождь, а для чего нужна эта земля? Для обжига посуды она не годится. Ты бы лучше подумал, как нам соль добыть. Столько соплеменников прибавилось, наших запасов соли надолго не хватит, — продолжал ворчать старейшина.

— А ты не видишь, что я как раз этим и занимаюсь? Думаешь, я просто так эту землю копаю? Это всё для того, чтобы открыть соляную шахту. Всё, всё, не мешай, я знаю, что делаю.

Ло Чун и так работал, превозмогая тошноту от запаха и затаив дыхание, не смея сделать глубокий вдох. Вмешательство старейшины окончательно вывело его из себя.

— Копая землю, можно открыть соляную шахту? — Старейшина сильно сомневался в словах Ло Чуна, подозревая, что тот просто пытается скрыть истинную цель своей работы — чистку отхожего места.

Если бы Ло Чун знал, о чём думает старейшина, он бы точно прыснул в него солёной газировкой. Если бы она у него, конечно, была.

Что же было в земле рядом с отхожим местом? Ответ прост — селитра. А для чего нужна селитра? Конечно же, для изготовления взрывчатки, чтобы вскрыть соляную шахту.

Если не удаётся найти природные месторождения селитры, то лучший способ её добыть — это искать возле уборных, поскольку экскременты животных содержат это вещество.

Некоторые, возможно, видели, как в деревенских уличных туалетах, свинарниках или коровниках, а то и у подножия старых стен из глиняных блоков, весной и осенью, когда утренняя и вечерняя температура опускается, на земле появляется белый налёт, похожий на иней. На самом деле это селитра из почвы вступает в реакцию с выпавшей росой, вызывая эндотермический эффект, из-за которого роса на земле замерзает, превращаясь в иней.

При более высоких концентрациях селитра может кристаллизоваться на поверхности в виде корочек или солевых "цветов", которые также называют "земляным инеем".

Возможно, знаменитая строчка Ли Бо "Свет луны перед кроватью, я подумал — это иней на земле" была написана им в подпитии, когда он увидел на полу именно такой налёт селитры. Кто знает.

Очистка и использование селитры были хорошо известны древним людям уже тысячи лет назад. Они в совершенстве овладели методами её получения и использовали для изготовления льда — роскоши, доступной в летнее время лишь знати.

Кроме того, древние называли селитру "растворяющим камнем", веря, что она способна растворить всё сущее. Поэтому её очень любили алхимики, которые занимались созданием эликсиров. Они бросали в свои печи всё подряд вместе с селитрой, а потом взрывались. Впрочем, именно благодаря им среди Четырёх великих изобретений появился порох.

Получить селитру было легко, и это не было секретом. Землю, содержащую селитру, помещали в чан с водой и размешивали. После того как грязь оседала, воду фильтровали, а полученный раствор выпаривали на огне или сушили на солнце. В результате получались чистые кристаллы селитры. Процесс был похож на добычу соли.

Эти очищенные кристаллы и были нитратом калия.