Глава 26. Прекрасный вид у подножия Восьмисокровищной горы

Зелень неподалеку тут же подтвердила догадку Ло Чуна — это был цвет малахита, а малахит, как известно, является признаком медной руды.

На самом деле, любой, кто изучал химию в средней школе, должен знать, что раствор сульфата меди имеет зеленый цвет, поэтому большинство зеленых камней, включая жадеит, содержат медь.

Китайская провинция Юньнань и Мьянма богаты жадеитом именно потому, что там находится кислотный вулкан — вулкан Тэнчун в Юньнани. Когда вулкан извергается, раствор сульфата меди из недр земли выбрасывается вместе с магмой и за десятки тысяч лет, проникая в камни, превращается в жадеит.

Поэтому, если у вас достаточно денег, можно купить кусок жадеита, разбить его и обжечь, чтобы выплавить медь, но, к сожалению, никто так не делает.

Немного порывшись рядом, он обнаружил множество сине-фиолетовых азуритов — это были природные кристаллы сульфида меди. Слои индиго, темно-синего и сине-фиолетового цветов радиально расходились в кристаллах, выглядя очень красиво, словно синие грибы линчжи с концентрическими узорами.

Перевалив через небольшой холм, Ло Чун увидел перед собой бескрайнюю белую равнину. Покопавшись вокруг, он обнаружил, что белая жила руды была очень смешанной; большая часть поверхностного слоя состояла из каолина, который также называют доломитом или каолиновой глиной. Это огнеупорная глина, используемая главным образом для изготовления фарфора или тиглей для плавки металлов.

В каолине попадалась известь, и глубже под землей тоже была известь, а также белый полупрозрачный слюдяной камень. На самом дне обнаружились мел и исландский шпат, то есть кальцит. Бесцветный, прозрачный, кубической формы, очень похожий на леденцовый сахар, — это исландский шпат, а кубический, чисто белый, непрозрачный и довольно твердый — это мел. На самом деле, все эти материалы являются разновидностями извести, просто из-за глубокого залегания и высокого давления они превратились в такие формы.

Перейдя через горный хребет Восьмисокровищной горы, он наконец наткнулся на серый гранит, а рядом с ним — на оловянную руду, что было видно по серебристому металлическому отблеску, проступающему на поверхности гранита.

Так, беспорядочно копая большую часть дня, Ло Чун наконец лег на гранитную плиту на восточном склоне Восьмисокровищной горы. Гранит был теплым от солнца, а У Да и Си Мэнь пасли стадо антилоп, поедая низкорослые кустарники. Ло Чун же в душе благодарил профессоров геологии и химии из Университета национальной обороны за то, что они научили его стольким вещам; иначе, даже сидя на горе сокровищ, он не знал бы, как ими воспользоваться.

Подытожив результаты сегодняшней разведки, он понял, что это богатое месторождение меди, а остальные полезные ископаемые — лишь сопутствующие ей.

Однако и сопутствующие минералы были полезны: олово можно было смешать с медью, чтобы получить медно-оловянный сплав, то есть знаменитую бронзу. На данный момент бронза была лучшим металлом, который Ло Чун мог добыть.

На самом деле, бронзовые сплавы широко используются и в наше время, обычно для изготовления подшипников машин. Просто большинство людей об этом не знают, думая, что бронза уместна лишь в древних гробницах великих царей, но это не так. В некоторых аспектах бронзовые сплавы действительно превосходят сталь, поэтому, даже спустя тысячи лет, они так и не были вытеснены.

Когда Цинь Шихуан объединял Шесть царств, армия Цинь использовала бронзовое оружие, в то время как Шесть царств уже имели немало железных изделий. Однако раннее железное оружие совершенно не могло сравниться со зрелой бронзой, так что Шесть царств проиграли не напрасно.

Полная замена бронзового оружия железным произошла только в эпоху династии Хань, когда ранняя технология стократной закалки стали стала достаточно зрелой. Железо, подвергавшееся многократному складыванию и ковке, действительно было острее бронзы.

Но использование бронзы не исчезло с расцветом железа; вплоть до династий Мин и Цин ее применяли для изготовления огнестрельного оружия. Большинство мушкетов Божественного механизированного корпуса династии Мин и "Красных" пушек были отлиты из бронзы.

На Восьмисокровищной горе было очень мало сульфида железа, что совершенно не позволяло выплавлять железо, поэтому Ло Чун в будущем мог полагаться только на бронзу.

К счастью, Восьмисокровищная гора находилась недалеко от его племени, всего в трех днях пути пешком, то есть шесть дней на туда и обратно. Если использовать сине-серых антилоп для тяги телег, время должно значительно сократиться. Сине-серые антилопы были размером с домашнего осла, так что тянуть телегу для них не проблема. Если совсем не получится, то две антилопы будут тянуть одну телегу, главное — вернуться и сначала построить мост.

Составив планы на будущее, Ло Чун теперь мог насладиться окружающими пейзажами. Издалека Восьмисокровищная гора выглядела великолепно, но вблизи она заставляла сердце биться чаще. Как можно не радоваться месту, где повсюду медь?

К востоку от Восьмисокровищной горы раскинулась обширная водная система — бескрайние болотистые угодья, конца которым не было видно. У подножия горы росли сочные водные травы, и У Да с Си Мэнем радостно пасли там стадо антилоп.

Болота — это земли, постоянно покрытые неглубоким слоем воды, где максимальная глубина не превышает двух метров. Это настоящий рай для флоры и фауны, особенно для водоплавающих птиц.

И это место не было исключением: здесь росли райграс по колено, люцерна по пояс, то есть клевер — он слишком узнаваем: четыре листа в форме сердечек, растущие вместе. В современном мире его называют счастливым клевером, и его изображения часто встречаются на украшениях. Это любимая еда для самых разных травоядных животных, а также любимая вещь для маленьких девочек, ведь у него такая милая форма сердечек.

Там росли скопления высоких и стройных камышей, а также слоновая трава, достигающая высоты деревьев, — каждое растение было шести-семиметровым. Прямо на этой болотистой равнине у подножия горы Ло Чун видел табуны лошадей, но у него не возникло ни малейшего желания их ловить.

Здешние лошади едва доходили ему до пояса, были меньше овцы, не годились для тяги телег, на них нельзя было ездить верхом, их шкуры выглядели некрасиво и не согревали, а разводить их на мясо было невыгодно, потому что они слишком медленно росли. Для Ло Чуна они были совершенно бесполезны, словно куриные ребрышки — съесть нечего, а выбросить жалко.

Здесь не водились ни козы, ни овцы, зато сине-серые антилопы были не редкостью — только небольших групп по десять особей и более насчитывалось три-четыре. Ло Чун очень надеялся, что У Да и Си Мэнь постараются и приведут побольше самок антилоп.

В зарослях травы прятались бобры размером с домашних свиней, с гладкой, блестящей красновато-коричневой шерстью, то появляющиеся, то исчезающие среди водной растительности.

А еще на мангровых зарослях висела огромная змеиная шкура. Вот это да! Одна только сброшенная кожа была более десяти метров в длину и толщиной с детскую талию.

"Тьфу-тьфу, лишь бы не встретить живую, — пробормотал Ло Чун, — иначе я с ней точно не справлюсь".

Ло Чун без лишних церемоний забрал сброшенную шкуру гигантского питона; он как раз переживал из-за отсутствия какой-либо сумки.

Сумка была нужна, чтобы собрать семена трав: райграса, слоновой травы, дикой люцерны, а также широколистного полушника и водяного кресса. Принести их в племя, чтобы поджарить с яйцами и мясом, было бы неплохо для восполнения витаминов.

Конечно, он не мог думать только о себе. В будущем ему предстояло развивать свое кролиководство, а еще были сине-серые антилопы, на которых он рассчитывал для перевозки грузов. Ло Чун был не прочь получше заботиться о них; свободное место перед пещерой племени идеально подходило для посадки этих пастбищных трав.

За полдня Ло Чун так устал, что у него ныла спина и болели мышцы. Он собрал всего один мешок семян трав, не сортируя их, а просто смешав все вместе и привязав к спине самки антилопы.

Сине-серые антилопы насытились, а Ло Чун добыл себе ужин: гигантского древнего гуся. Его оперение было пестрым, в основном белым, с вкраплениями на перьях и голове. Ростом более двух метров, он был крупнее современного японского журавля, а размах его крыльев превышал пять метров. Гусь упал только после того, как Ло Чун, спрятавшись в траве, выпустил в него две стрелы.

Ло Чун выщипал все перья, годные для стрел, выпотрошил гуся и собирался зажарить его целиком, чтобы пополнить запасы сушеного кроличьего мяса, которые уже подходили к концу в его заплечной корзине.

Когда Ло Чун присел на берегу, чтобы разделать гуся, он вдруг зарыдал. Слезы несколько раз наворачивались на глаза, но в конце концов хлынули наружу. В этих горячих слезах была вся его тоска по Земле.

Любой, кто когда-либо разделывал курицу, знает, что у кур очень слабая пищеварительная система, и съеденная пища долго остается в желудке. В одном телесериале император Канси однажды попросил придворного повара приготовить ему миску отрубей, но где их взять во дворце? Отруби были кормом для кур. В итоге пришлось зарезать курицу и достать отруби из ее желудка — это хорошо показывает, насколько неэффективна пищеварительная система курицы.

На самом деле, у других птиц ситуация была схожей. Например, в желудке этого древнего гигантского гуся Ло Чун обнаружил мелких рыбешек и креветок, а также еще непереваренные рисовые зерна.