Глава 24. Юнец, приручающий коня

Попрощавшись с Племенем Дерева, Ло Чун вновь отправился в исследовательское путешествие на северо-восток.

Продвигаться по густому тёмному лесу, стараясь держаться прямой линии, было непросто. Вокруг всё выглядело одинаково, поэтому Ло Чуну пришлось достать верёвку из коры и привязать её к поясу.

Идя вперёд, он тащил за собой длинную верёвку и время от времени оглядывался. Пока верёвка оставалась прямой, его направление было верным; если она изгибалась, это означало, что он сбился с пути.

Пользуясь этим нехитрым, но весьма практичным методом, Ло Чун два дня шёл пешком, по пути срубая ветки и втыкая их в землю в качестве меток. Наконец он выбрался из этого тёмного леса.

Тёмный лес остался позади, а впереди раскинулись редколесье, кустарники и дикие травы. На земле виднелись следы копытных травоядных животных.

"Старейшина Дерева меня и впрямь не обманул", — подумал Ло Чун, осторожно вынимая лук и стрелы и продвигаясь вперёд.

Пройдя ещё около двадцати минут, Ло Чун наконец увидел животных, о которых говорил Старейшина Дерева. Это была группа сине-серых антилоп, размером примерно с домашнего осла. Высота в холке составляла около метра двадцати, а длина тела почти три метра. Их головы украшали полуметровые заострённые рога, изогнутые назад.

У них была овечья морда, ослиные уши, лошадиное тело и коровий хвост. Шерсть сине-серого цвета, конечности длинные и стройные, а на загривке имелась короткая грива.

"М-да, если их приручить, чтобы они работали как ослы, было бы отлично, не так ли?" — у Ло Чуна тут же возникло желание поймать их живьём, но это было непросто.

Ослы — животные очень смирные, но сине-серые антилопы — совсем другое дело. Одного взгляда на их заострённые рога было достаточно, чтобы понять: с ними лучше не связываться. Сине-серые антилопы от природы очень драчливы; даже самки порой устраивают одиночные поединки за территорию, бодаясь рогами и так далее. Если Ло Чун подбежит к ним, а они вдруг нападут целой группой, то ему несдобровать.

Это была небольшая группа, всего семнадцать особей. Травоядные обычно собираются в большие стада только летом. Сейчас была осень — сезон их размножения, поэтому во всей группе был только один взрослый самец, которого легко было отличить по самым крупным размерам.

Восемь взрослых самок и восемь молодых антилоп. Таким образом, задача упрощалась: если удастся контролировать большинство взрослых сине-серых антилоп, молодняк сам последует за ними, так как детёныши никогда не отделяются от стада. Немного поразмыслив, Ло Чун составил план и тихонько отступил.

Отложив заплечную корзину в сторону, Ло Чун решил сделать простую пращу. Но в этом проклятом месте не было ни единого камня. Ничего не поделаешь, ему пришлось взять два маленьких мешка из змеиной кожи, наполнить их землёй и привязать к концам верёвки в качестве грузиков.

Он взял моток верёвки из коры, сделал из неё регулируемую петлю и приготовил. Сейчас был сезон размножения, и если удастся в первую очередь взять под контроль взрослого самца, то остальные точно будут послушными. Иначе к кому им идти для спаривания? Хм-хм-хм, — Ло Чун пошло усмехнулся и снова пополз вперёд.

Спрятавшись за кустом высотой по грудь, Ло Чун выглянул наружу и тут же скривился.

М-да, зрелище не для слабонервных. Взрослый самец антилопы счастливо издавал звуки, оседлав самку. Это был... отличный шанс!

Отступив на два шага назад, Ло Чун быстро закрутил пращу. Свист ветра немного напугал стадо сине-серых антилоп, они настороженно сгруппировались, повернув головы наружу, а рога вперёд, защищая молодняк. Только самец и самка были совершенно безразличны, полностью поглощённые происходящим.

Праща, крутившаяся как пропеллер, со свистом полетела прямо к той паре.

Свист... Шлеп... Плюх.

— А-у-у, г-о-о-о-ол!

Праща мгновенно обмоталась вокруг задних ног двух сине-серых антилоп. Самец и самка вздрогнули, содрогнулись, и с громким плюхом рухнули на землю, а затем завыли, то ли от удовольствия, то ли от боли при падении.

Ло Чун, крутя в руке верёвочное кольцо, как ковбой из вестерна, стремительно бросился вперёд. Стадо сине-серых антилоп взбудоражилось, но, увидев, что враг всего один и это не стая волков, тут же приняло боевую стойку: головы вперёд, заострённые рога вытянуты.

"Да уж... спасибочки, сами подставляете головы под аркан, очень любезно с вашей стороны".

Следуя принципу "тот, кто не пользуется халявой — полный идиот", Ло Чун резко махнул верёвочным кольцом и "чпок" — набросил его на рога двух самок антилоп.

"Ох, чёрт, промах! Не попал в головы!"

Две антилопы явно не ожидали, что этот двуногий зверь не станет рвать их на куски, а просто издалека бросит верёвочное кольцо. Одна из них резко бросилась вперёд, намереваясь пронзить Ло Чуна, как шашлык из засахаренных фруктов, но, сделав лишь шаг, была оттянута назад своей соседкой.

Ло Чун быстро затянул верёвку из коры, крепко связав длинные рога двух антилоп. Другие самки антилоп тоже не собирались просто так стоять, быстро бросились вперёд, их острые длинные рога сверкали холодным блеском на солнце, стремительно нацеливаясь на Ло Чуна.

Ло Чун быстро перемещался в стороны, ловко прыгая между несколькими самками антилоп, и через несколько движений связал трёх антилоп вместе. Затем он резко дёрнул за верёвку, всей массой тела потянув вниз.

Плюх, плюх, плюх — последовало несколько звуков падения. Ло Чун лежал на земле, изо всех сил прижимая верёвку. Пять самок антилоп, некоторые из которых были опутаны за шею, другие за ноги, все лежали на земле, издавая хриплые крики и пытаясь вырваться.

Оставшиеся две самки антилоп, увидев такое положение дел, пустились наутёк вместе с восемью молодыми антилопами. В этот момент бросаться в бой было бы глупо.

— Эй, не убегайте! Вернитесь! — Глядя на убегающее стадо антилоп, Ло Чун сильно разволновался. Это не соответствовало его ожиданиям; осталось так мало молодняка, они не должны были отделяться от группы.

"Чёрт возьми..." — Ло Чун беспомощно смотрел, как десять антилоп убегают, и ничего не мог поделать. С досадой поднявшись, он приготовился сорвать злость на оставшихся семи.

Сначала он осторожно подошёл, чтобы связать им ноги, а затем пошёл посмотреть на самца и самку. Та пара, чьи задние ноги были связаны вместе, до сих пор не разделилась и всё ещё лежала на боку на земле, подёргиваясь.

"Вот это настоящий жеребец, а точнее, самец антилопы. Тск-тск, даже умереть готов ради удовольствия".

Полностью приручить диких животных очень сложно, особенно уже взрослых. Они не станут послушно работать, только потому что вы излучаете "королевскую ауру" — это всего лишь фантазии.

Для такого своенравного и драчливого вида, как сине-серые антилопы, нужно сначала сломить их гордость.

В древности существовала практика "вываривания ястреба": чтобы приручить свирепого дикого ястреба, после его поимки ему не давали спать несколько дней и ночей, доводя до крайнего истощения, пока его дикость не исчезала. Проще говоря, это означало: "Ты покоришься или нет? Если нет, то я не дам тебе спать".

Но Ло Чун явно не хотел тратить так много времени. Он просто и грубо использовал каменный топор, чтобы отбить все рога сине-серым антилопам, а затем прижёг места изломов раскалённым древесным углём, чтобы они больше не росли.

Красивые и крепкие рога, как известно, являются признаком их силы, а также оружием для ухаживания и защиты территории. Теперь, когда их рога были отбиты, это было равносильно тому, что у них отняли половину жизни. Семь антилоп, от бурной борьбы вначале, перешли к вялому состоянию, как измождённые перепела — это было проявлением потери чувства безопасности.

Если бы Ло Чун не хотел оставить самца антилопы для размножения, он бы не прочь кастрировать его. Ему не нужны были дикие сине-серые антилопы; ему просто нужно было, чтобы эти антилопы работали на него, как волы и лошади. Даже большинство древних боевых коней были кастрированы именно для того, чтобы они были послушными и смирными.