Глава 5. Еда из воды

Труп вождя лежал на поляне перед пещерой, временно прикрытый травой. В воспоминаниях Ло Чуна, мёртвых в этом племени обычно кремировали. Возможно, раньше они и закапывали тела, но мелкие могилы всё равно раскапывались зверями, так что лучше было сжечь всё дочиста. Однако похороны должны были состояться вечером, когда вернутся все члены племени, и только тогда их должны были сжечь. Те двое взрослых уже ушли собирать хворост.

Временно никто не обращал на них внимания. Малыши всё ещё толпились вокруг динорниса, а женщины обдумывали, как его разделать; они никогда раньше не имели дела со столь крупной добычей.

Ло Чун тоже подумал: ощипать динорниса, как курицу, горячей водой было невозможно — такого большого котла для кипячения воды не было. Поэтому он решил просто снять с него шкуру. Ло Чун сказал им оставить перья для него, а остальное делать самим.

Перья ему нужны были не для изготовления какого-либо венца. Возможно, в будущем они пригодятся для луков и стрел. В любом случае, пока он их копил. Они были нищими до крови из носа, поэтому определённо нужно было учиться жить экономно, собирая материалы для будущего изготовления снаряжения.

Теперь, когда опасность миновала, все занимались своими делами: кто-то работал, кто-то наблюдал. Ло Чун тоже продолжил плести свою корзину.

По какой-то причине Ло Чуну всегда казалось, что время здесь течёт особенно медленно. За сегодня произошло так много событий, а солнце едва достигло зенита. У него было предчувствие, что здешний день длиннее, чем привычный ему, ведь раньше на службе он выполнял задания по часам, и это напрямую привело к тому, что его биологические часы стали весьма чувствительными.

— Чёрт возьми, возможно, это и не Земля вовсе, если время вращения вокруг оси отличается. Кто знает, что это за место.

Не желая больше размышлять, Ло Чун сосредоточился на плетении корзины. Сейчас самое главное — запастись едой, он не хотел жить, питаясь раз в два дня.

Примерно через час Ло Чун сплёл две корзины и скрутил несколько травяных верёвок из травы, которую выдернули малыши. Лианы тоже ещё оставались, их хватило бы ещё на три корзины. В основном, корзины, которые плёл Ло Чун, предназначались для ловли рыбы, поэтому имели довольно большие промежутки и требовали меньше материала.

Ло Чун наполнил корзину внутренностями динорниса и отправился к реке. Это были в основном несъедобные части; кроме сердца и печени, всё остальное нужно было выбросить. Желудок тоже нельзя было есть, там, вероятно, всё ещё было мясо вождя. Кишечник можно было оставить, помыть и высушить, чтобы использовать как верёвки. Всё остальное Ло Чун забрал с собой — он собирался использовать эти внутренности в качестве наживки для рыбы.

Река находилась к северу от пещеры, примерно в километре. Одна из женщин увидела, что Ло Чун собирается один идти к реке, и попыталась остановить его, но Ло Чун был очень настойчив. Женщина, не в силах ничего поделать, пошла за ним.

При этом она несла каменный таз — единственный в племени сосуд для воды, который, наверное, полировали многие годы. Раз уж они идут к реке, то заодно можно и воды набрать, потому что вечером, когда пещера будет закрыта, пить можно будет только из таза.

В её сердце Ло Чун считался очень способным ребёнком, и она решила присматривать за ним, чтобы он не упал в реку. Двое мальчиков, которые только что признали Ло Чуна своим лидером, увидев, что он сделал что-то странное и собирается куда-то идти, тут же последовали за ним.

Вчетвером они добрались до реки. Женщина набрала воды в таз и стала ждать в стороне, не понимая, что собирается делать Ло Чун.

Ло Чун некоторое время стоял на берегу, наблюдая, и невольно втянул в себя холодный воздух, что мгновенно напомнило ему учебники по биологии из средней школы.

Рыба — это то, что хочу я, а я — то, что хочет рыба; если нельзя иметь того и другого, то я отказываюсь от себя ради рыбы.

Кхм, кхм, это, конечно, не оригинал, но он так сказал, потому что обнаружил в этой реке хищных рыб. Он простоял на берегу пять минут, и за это время в поле его зрения произошло три случая поедания крупной рыбой мелкой. Если бы он случайно упал в реку, то кто знает, кто кого съел бы.

Хотя это место было нищим до крови из носа, нужно было признать, что здешняя экосистема была действительно хороша. Вода в реке была очень чистой, можно было видеть дно. В мелких местах у берега глубина составляла около метра. Рыбы было много; хоть и не было совсем уж кишащих масс, но если просто посмотреть в одно место, то можно было увидеть несколько рыб. Такая плотность уже считалась очень высокой, по крайней мере, больше, чем в реке Амазонка.

Выбрав место, он вынул и раздавил внутренности динорниса для наживки, затем опустил корзину в реку. К верхнему краю корзины были привязаны три травяные верёвки, которые затем соединялись в одну, что облегчало подъём.

Женщина, видя, что Ло Чун не собирается входить в воду, не стала ему мешать и молча стояла в стороне, наблюдая, как он возится с корзиной. В её голове роились вопросы: "Ты что, хочешь помыть эту корзину, парень?"

Всё это было бесполезно, пока он не поймает рыбу и не покажет им, что это можно есть. Только тогда они воспримут это всерьёз и смогут уменьшить свой страх перед рекой.

Корзина, сплетённая Ло Чуном, была примерно 50 с лишним сантиметров высотой — чуть больше расстояния от среднего пальца до локтя вытянутой ладони. Он выбрал пологий берег, где вода была около метра глубиной. Корзина, погрузившись на дно, слегка наклонялась, чтобы отверстие было ниже, и рыбам было удобнее заплывать.

Он бросил в корзину горсть раздавленной наживки из внутренностей, и мясной запах быстро распространился в воде. Рыбы в радиусе двадцати метров оживились и поплыли к центру, откуда исходил запах.

Первыми подплыли пять рыб длиной около 40 сантиметров, которые тут же заплыли в корзину и начали суматошно поедать остатки внутренностей, мутя воду в корзине.

Ло Чун был быстр и ловок, мгновенно потянул за травяную верёвку и вытащил корзину из воды. В суматохе одна рыба ускользнула, но поймано было четыре. И это был отличный результат: одной корзиной он поймал четыре рыбы! Более того, рыбы в реке не только не убежали, но и скопились внизу, сражаясь за наживку, что мгновенно вызвало у него ощущение, будто он кормит карпов кои в парке: бросаешь горсть корма, а внизу целая стая рыб дерётся за него.

— Чёрт возьми, эти рыбы совсем без мозгов? Такую простую ловушку не видят, ха-ха-ха! — Ло Чун смеялся так, что глаза у него почти закрылись. Эта сцена мгновенно доставила ему удовольствие от "интеллектуального превосходства" над другой эпохой. Вероятно, он был первым человеком в этом мире, кто ловил рыбу таким способом, и рыбы никогда раньше такого не видели.

Двое малышей и взрослая женщина были очень удивлены: используя эту странную вещь, которую опускали в воду и потом вытаскивали, можно было достать из воды безногих существ. Но зачем их доставать, они всё ещё не понимали.

Ло Чун вывалил четыре рыбы на землю. Выброшенные на берег рыбы всё ещё прыгали. Женщина и двое детей подошли и потрогали их, но когда рыба прыгнула, они испуганно отдёрнули руки.

Бояться рыбы? Так не пойдёт, ведь им ещё предстоит её есть.

Ло Чун взял камень с берега, оглушил им рыбу, затем разбил ещё один речной камень, нашёл острый осколок, который использовал как каменный нож. Он счистил чешую, вынул жабры, распорол брюхо и вытащил внутренности, действуя чрезвычайно умело. Хотя это был его первый опыт разделки рыбы здесь, в прошлой жизни он этим занимался немало.

Вычистив рыбу от жабр в реке, он положил её на большой камень, отрезал кусок сырой рыбы каменным ножом и засунул в рот.

Видя свежую красную кровь, стекающую из брюха рыбы, и то, как Ло Чун уплетал сырую рыбу, даже дурак понял бы, что рыба — это съедобная пища. Женщина и двое детей жадно наблюдали за ним.

Ло Чун не специально дразнил их. На самом деле, есть сырую рыбу без приправ было совсем невкусно. Он делал это просто, чтобы показать им, что рыбу можно есть.

Ло Чун отрезал им по ломтику рыбьего мяса, и все попробовали. Они ели с большим удовольствием, потому что никогда не пробовали вкус специй, поэтому им и в голову не приходило, что это может быть иначе. Они считали, что если это съедобно, то достаточно; они не были привередами. В крайнем голоде они ели даже корни деревьев, не говоря уже о мясе.