Глава 7. Выборы вождя

Ло Чун плёл корзины, а несколько женщин из отряда собирателей помогали ему. Это была своего рода сделка.

Когда они вернулись вечером, Ло Чун заметил, что женщины носят фрукты в шкурах. Как он мог такое стерпеть? Не стоит забывать, что у него самого была только набедренная повязка из змеиной кожи. Были шкуры, почему бы не отдать их ему на одежду? Это же просто расточительство.

Поэтому Ло Чун взял одну из корзин для ловли рыбы, приделал к ней две веревки из травы, превратив её в заплечную корзину, и начал рекламировать им свое рукоделие.

Обменять заплечную корзину на шкуры и научить их плести такие же — женщины быстро согласились.

В шкуру много фруктов не положишь, да и носить неудобно. В заплечную корзину помещается гораздо больше, к тому же она висит за спиной, освобождая руки.

Раньше, собирая фрукты, им приходилось класть шкуру на землю, а потом складывать в нее плоды один за другим. Если взять в руки слишком много, они падали. Бросать их вниз с дерева было нельзя — могли разбиться. Эффективность была крайне низкой. Передвигаясь по джунглям, при встрече с диким зверем им приходилось сначала бросать фрукты, а потом искать оружие для защиты.

Но с заплечной корзиной всё было иначе. Она не только повышала эффективность сбора, но и освобождала руки. С корзиной за спиной можно было держать в руках палку в качестве оружия. При ходьбе ей можно было шуршать в траве, отпугивая змей, а при встрече со зверем — немедленно отреагировать и защититься. Это значительно повышало шансы на выживание в джунглях. Преимуществ было не счесть.

Изначально планировалось сплести три корзины, но в этот раз получилось только две. Так как они предназначались для фруктов, плетение было очень плотным — таким, что даже каштаны не выпадут.

Лямки из травы тоже были сделаны широкими, чтобы не врезались в плечи под тяжестью груза. Женщинам они сразу понравились, и они по очереди примерили их.

Они выбрали две оленьи шкуры из запасов отряда собирателей и отдали их Ло Чуну. Также договорились, что завтра найдут лианы, а вечером Ло Чун продолжит учить их плести, чтобы у каждой была своя корзина. Женщины, которым не достались корзины, смотрели с завистью, и их симпатия к Ло Чуну сильно возросла.

Отряд собирателей получил заплечные корзины, а Ло Чун — оленьи шкуры. Он стал первым ребенком в племени, у которого появилась одежда из шкуры, и его друзья ему очень завидовали.

Ло Чун не был жадным. Оленьи шкуры были большими, ему одному столько не требовалось. Одну он оставил себе, а другую отдал детям, попросив матерей двух-трехлетних малышей сшить им одежду.

В будущем ему предстояло сделать еще много дел, и ему понадобится их помощь. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы завоевать их расположение, так что скупиться было нельзя.

Их матери были очень рады. Какая мать не любит своего ребенка? Если бы у них были лишние шкуры, они бы тоже хотели, чтобы их дети не мерзли. Поэтому они были очень благодарны Ло Чуну.

Во всем племени, кроме взрослых мужчин, чаще всего умирали дети. У детей слабый иммунитет, и в эту эпоху, когда не было никакой медицины, обычная простуда или жар могли унести их жизнь. Не будет преувеличением сказать, что одна шкура могла спасти одну жизнь.

Первобытные люди не были глупцами. Они понимали, кто к ним хорошо относится. Если Ло Чун в будущем попросит их о помощи, они не отвернутся. Завоевание симпатий — вещь, которая работает в любую эпоху.

Наступила глубокая ночь. Люди, трудившиеся весь день, уснули. В пещере потрескивали дрова в огненном очаге. Ло Чун лежал на куче травы, обнимая двух малышей. Укрытый оленьей шкурой и травой, он тоже постепенно погрузился в сон.

Ночь прошла спокойно. Ло Чун, уставший за день, спал крепко. Защита пещеры позволила ему полностью расслабиться. Однако биологические часы, выработанные десятилетиями, было не так-то просто сбить.

Едва забрезжил рассвет, Ло Чун, как и каждое утро в прошлой жизни, естественно открыл глаза. Это было время его утренней тренировки, которую он не пропускал более двадцати лет.

О его службе в армии в прошлой жизни и говорить нечего. А в нынешнюю первобытную эпоху, кишащую дикими зверями, физическая подготовка была особенно важна. Без крепкого тела вчерашняя гибель вождя служила лучшим предостережением. Конечно, вождь также блестяще продемонстрировал божественный закон: "не ищи смерти, и не умрешь".

Утренняя тренировка Ло Чуна не была сложной. Комплекса армейской гимнастики, который знал каждый в его отряде, было достаточно для разминки. Более интенсивные упражнения, очевидно, были не под силу его детскому телу. К тому же, бег на длинные дистанции и отжимания, сильно нагружающие организм, требовали много соли, а соль Ло Чун в племени до сих пор не нашел.

Закончив комплекс упражнений, Ло Чун, к своему удивлению, вспотел, несмотря на осеннее утро. Ему снова захотелось пить. Каждый раз, чтобы попить, приходилось бежать к реке. А ночью к реке ходить было нельзя, и всем приходилось пить воду из одного каменного таза.

Хех, он не мог заставить себя пить оттуда. Его еще не довели до того состояния, чтобы пить собственную мочу. Если есть возможность соблюдать хоть какую-то гигиену, нужно ее использовать. Однако нужно было придумать что-то с емкостями для воды, иначе с наступлением зимы придется сидеть в пещере безвылазно. К тому же, кому понравится каждый день есть шашлык? Похоже, придется заняться обжигом глиняных горшков. Вот бы зимой выпить тарелку горячего супа... ммм, какая прелесть...

Ло Чун мысленно строил планы на будущее.

Совсем рассвело. Соплеменники, щебеча, начали выходить из пещеры. Увидев Ло Чуна снаружи, они на мгновение замерли. Обычно пещерные люди вроде них редко выходили наружу в одиночку, особенно учитывая их панический страх перед темнотой.

Сегодня соплеменники не спешили на охоту. Старейшина с бараньими рогами на голове собрал взрослых мужчин на площадке у входа в пещеру. В руке он держал венец из зеленых перьев, принадлежавший вождю. Похоже, собирались выбирать нового вождя.

Ло Чун не собирался обращать на них внимания. Его совершенно не интересовала эта шапка из зеленых перьев. К тому же, он не был взрослым и не имел права участвовать в таких демократических выборах.

Но, как говорится, человек предполагает, а жизнь располагает. Ло Чун как раз собирался сходить к речке умыться и попить воды, как вдруг Одноухий, размахивая трезубцем, стремительно бросился к нему.

"Какого черта? Он что, нарывается? С чего это он несется на меня с этим трезубцем? Я ему не добыча!"

Одноухий, размахивая трезубцем, что-то громко кричал Ло Чуну. Через пару шагов он подбежал, схватил его и потащил к старейшине.

"Какого черта? Что ему от меня надо? Я же еще ребенок", — бесстыдно подумал Ло Чун.

Когда они присоединились к восьми взрослым мужчинам, старейшина взглянул на Ло Чуна и начал свою речь. Он произносил немногочисленные слова, известные племени, сопровождая их жестами.

Судя по словам старейшины, Ло Чуна действительно позвали для участия в выборах вождя. Причина была проста — это был вынужденный шаг, от безысходности.

Все взрослые мужчины племени должны были ходить на охоту, но сейчас их осталось всего восемь. Среди них — один старик, один Хромой и один недалекий Шестипалый. Оставшимся пяти охотникам приходилось кормить все племя из более чем пятидесяти человек. Если в охотничий отряд не прибудет свежая кровь, им будет очень трудно пережить грядущую суровую зиму.

И хотя Ло Чун не был совершеннолетним, его вчерашний подвиг, в одиночку добытый динорнис, уже был признан всем племенем. Ведь это была самая крупная добыча за всю известную историю племени.

В эту эпоху, когда человечество было еще ничтожно мало и ежедневно боролось за еду, племя из пятидесяти с лишним человек было просто пылинкой. Любое стадо овец было многочисленнее, любая стая волков — сильнее. И это не говоря уже об испытаниях, которые подбрасывала сама природа.

На одно мгновение Ло Чун даже почувствовал груз ответственности и давления — вести за собой этих людей и помочь им выжить.