Глава 9. КО Силача

Старейшина был несколько озадачен. Принятие Ло Чуна в охотничий отряд уже было исключением, а теперь этот мальчишка ещё и на вождя претендует. Однако, вспомнив вчерашнего динорниса, которого он поймал, и новый источник пищи из реки, старейшина подумал: если Ло Чун действительно сможет одолеть Силача, то, возможно, он и будет хорошим вождём.

Так, под удивлёнными взглядами соплеменников, Ло Чун и Силач вышли на середину площадки.

Силач свысока смотрел на Ло Чуна, который доставал ему лишь до груди, в его глазах читались уверенность и презрение. Одноухий и Зуб Зверя, напротив, испытывали некоторую жалость. А толпившиеся вокруг детишки восторженно подбадривали Ло Чуна.

Силач широко расставил ноги, слегка присел, приняв неуверенную боевую стойку, и стал ждать, пока Ло Чун сам полезет на рожон. Ло Чун не стал медлить, быстро подбежал к Силачу, и как только тот презрительно расплылся в усмешке, Ло Чун резко подпрыгнул, левой ногой упершись в слегка согнутое бедро Силача, обеими руками схватил его за волосы и правым коленом нанёс мощный удар в подбородок.

Бум... А-а-а...

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Силач рухнул навзничь, катаясь по земле и стоная. Детишки тут же остолбенели, Одноухий и Зуб Зверя выпучили глаза, пальцы старейшины слегка задрожали, а Хромой и вовсе присел на землю.

Ведь Силач был сильнейшим воином в их племени! Даже если бы он проиграл, его не должны были одолеть так быстро, да ещё и несовершеннолетнему ребёнку.

А тот самый ребёнок, Ло Чун, тем временем невозмутимо "держал лицо", внутренне довольно смеясь.

"Ха-ха, будучи человеком из XXI века, я не настолько глуп, чтобы меряться с тобой силой. Подбородок — это ведь уязвимое место человека, сильный удар туда приводит к мгновенной потере сознания. То, что ты всё ещё стонешь на земле, уже говорит о твоей невероятной стойкости".

Старейшина был очень взволнован. Он чувствовал, что в племени грядут большие перемены. Возможно, этот юноша приведёт соплеменников к ещё большей силе, избавит весь род от голода, холода и угроз других племён. У него не было никаких конкретных оснований для таких мыслей, лишь интуиция, идущая из глубины души.

Ло Чун победил Силача и завоевал статус вождя. Все соплеменники признали это, и никто не пренебрегал им из-за возраста, будто так и должно было быть. Ведь за эти два дня Ло Чун сотворил для них слишком много чудес, вызвавших у племени необъяснимое поклонение.

Силач всё ещё тряс своей кружащейся головой, а старейшина поднял рассыпавшийся перьевой венец и с растерянностью посмотрел на Ло Чуна.

Символ вождя, передававшийся неизвестно сколько поколений, так просто исчез! Как теперь быть с образом нового вождя? Это было бы очень позорно, если бы другие племена увидели такое.

Но старейшина и подумать не мог, что Ло Чун намеренно испортил перьевой венец.

"Да ну, — думал Ло Чун, — носить на голове целый круг перьев? Я что, неудачник? Говорят, что у неудачников очень плохая судьба, и я не собираюсь носить эту штуку, тем более зелёную. Ни за что не надену её на голову!"

Силач немного пришёл в себя, пошатываясь, поднялся на ноги и, явно не смирившись с поражением, с криками толпы бросился на Ло Чуна. Его огромные руки, способные легко схватить Ло Чуна за голову, потянулись вперёд.

Ло Чун нахмурился, чувствуя гнев: "Что, не можешь принять поражение? В ярость пришёл?"

Когда Силач приблизился, Ло Чун одним движением схватил два его пальца и резко вывернул их вперёд.

А-а-а…

Под пронзительный вой Силача, Ло Чун, держа его за пальцы, резко развернулся, обошёл Силача со спины и со всей силы пнул его в подколенную впадину. Силач тут же рухнул на землю, и Ло Чун повалил его, обездвижив под собой. Стоило Силачу дёрнуться, как Ло Чун усиливал давление на его пальцы.

Менее чем через две минуты даже такой силач, как Силач, был вынужден покориться силе Ло Чуна, умоляя о пощаде в слезах и соплях. Это было чертовски больно; когда ему вывернули два пальца, вся рука онемела, и казалось, что что-то внутри вот-вот оторвётся. И при этом никакой крови, как он это делал?

Ло Чун отпустил этого рыдающего громилу, предоставив ему возможность самому разбираться с вывернутыми пальцами, а затем надменно оглядел толпу соплеменников.

Соплеменники застыли с оцепенелыми лицами, поражённые мощью Ло Чуна, и никто не осмелился выступить против.

В этот момент старейшина, проявив сообразительность, протянул Ло Чуну несколько перьев. Однако новый вождь, не взяв их, снова повернулся и вошёл в пещеру.

Тут же толпа снова оживилась: дети восторженно кричали, празднуя первую победу несовершеннолетних над взрослыми. Несколько ключевых охотников из отряда окружили Силача, выкручивая друг другу пальцы и пытаясь понять, почему это так больно. Женщины обсуждали, где видели лианы, чтобы вечером попросить вождя научить их плести ещё несколько заплечных корзин. А старейшина с озадаченным взглядом смотрел на пещеру, погружённый в свои мысли.

В этот момент новый вождь снова появился перед всеми в новом образе.

На Ло Чуне была простая одежда из оленьей шкуры с перекрещивающимися полами, а талию туго стягивал пояс из змеиной кожи. Самой заметной деталью была его голова, точнее, причёска.

Его длинные чёрные волосы были высоко собраны в пучок на макушке, закреплённый у основания ремешком из змеиной кожи, в который была воткнута шпилька из тонкой кости динорниса. На его чистом, аккуратном лице ещё сохранялась детская нежность, но взгляд выражал зрелость, не соответствующую его возрасту. Этот образ сразу же затмил жалкий перьевой венец.

Собранные волосы — это был новый образ Ло Чуна, тщательно продуманный им. Эта традиция, которую китайская нация соблюдала на протяжении тысяч лет, зародилась, как считается, ещё в период Шан-Чжоу, а возможно, и раньше. Изначально она не имела особого значения; причина была проста: ранним земледельческим народам было неудобно работать с распущенными волосами, поэтому они стали их собирать. Таким образом, это стало одним из важных символов ханьского народа, основным занятием которого было земледелие.

Раз уж он собирается распространять ханьскую культуру в этом мире, то пусть начнёт с причёски. А что касается последней династии Китая, династии Цин, пусть она катится к черту. "Голова может быть отрублена, кровь может быть пролита, но позорную причёску не приму даже под страхом смерти!" — эта эпоха была позором для всего ханьского народа.

Вспоминая те времена, евнухи династии Мин могли вести свои великие корабли-сокровищницы, держа в страхе все четыре моря, а во времена династии Цин начались уступки территорий и выплаты контрибуций, когда силы Альянса восьми держав таскали китайцев за их косы, унижая их.

Конечно, всё это были лишь предлоги, которые Ло Чун придумывал для себя. Он и сам хотел короткую стрижку, но ножниц-то не было, так что оставалось только это. Иначе работать было бы неудобно, да и, главное, он не хотел носить этот перьевой венец.

Деловой образ нового вождя сразу же привлёк соплеменников. Под их восхищёнными взглядами Ло Чун подошёл к центру толпы.

Не было никаких длинных и пышных инаугурационных речей; всё равно никто бы ничего не понял. Их волновало лишь, сколько еды удастся запасти до снега, сколько детей родится этой осенью и сколько из них выживет, сколько раз зимой удастся поесть мяса.

Солнце уже поднялось, утренний туман рассеялся, и Ло Чун, как новый вождь, начал распределять сегодняшнюю работу.

Охотничий отряд отправится на охоту, но сегодня Ло Чун не пойдёт с ними. У него были другие дела, и никто не возражал, ведь он теперь был главным.

Отряд собирателей был реорганизован: всего в племени было 15 взрослых женщин, 6 из них были беременны. Оставалось 9, и вместе с Хромым их было десять человек, но сегодня Ло Чун отправил собирать пищу только 8 женщин.

Теперь, когда у них были заплечные корзины, Хромой не нужен был для их защиты. Каждая взяла по палке, не для охоты, а для самообороны, и этого было достаточно. Не стоит недооценивать боеспособность женщин, особенно первобытных; тот, кто их недооценивал, был глупцом. К тому же, их сила была намного больше, чем у современных людей.

Шесть беременных женщин остались дома, присматривая за двух-трёхлетними малышами, а дети постарше отправились собирать траву.

Оставшуюся женщину с двумя мальчиками Ло Чун отправил ловить рыбу. А для Хромого, который плохо передвигался, Ло Чун задумал другую, новую цель.

Думая об этом человеке, который поклялся всю жизнь вытёсывать каменный таз, Ло Чун испытывал к нему жалость.

Он молчаливо трудился, чтобы оставить племени каменный таз, даже если сам никогда им не воспользуется. Поэтому Ло Чун решил, что в будущем он будет заниматься только гончарным делом.

Гончарное дело на самом деле очень простое: если не гнаться за красотой, можно просто накопать немного глины у реки и обжечь чёрную керамику. Она не будет красивой, но очень практичной.

У всех была работа, но Хромой не получил задания, и это его несколько расстроило. Однако он не хотел сидеть без дела, поэтому снова достал свой полуготовый каменный таз и продолжил его вытёсывать.

"Малыши даже траву собирают, а взрослый человек тем более должен вносить вклад в племя, иначе у него нет права есть пищу, добытую другими", — рассуждал он.