Глава 22. Племя Дерева

Упавший на землю деревянный бочонок был очень большим, примерно таким же, как маленький резервуар для воды, который Ло Чун сделал сам. Он был выжжен из цельного куска бревна: в середине деревянного пня разводили огонь и таким образом выжигали внутреннее пространство. Цок, это было действительно умно.

Судя по всему, эти две женщины пришли за водой, а теперь просто бросили бочонок и убежали. Вполне возможно, что скоро они вернутся с подмогой.

Ло Чуну пришлось вооружиться. Сейчас он не обращал внимания на то, что промок. Надев плащ и кожаные сапоги, взвалив на спину колчан и длинный лук, он убрал снаряжение из заплечной корзины и починил порванную лямку. Скоро он посмотрит по обстоятельствам: даже если придётся бежать, он возьмёт с собой самое важное.

В тот момент, когда Ло Чун развёл костёр у реки и начал свежевать рыбу, из леса послышались частые шаги, а затем появились отблески факелов.

Те две женщины, что приходили за водой, были среди них. Прибыло ровно десять человек: четверо мужчин и шесть женщин. Все они были в белых звериных шкурах, босые, с распущенными волосами, а кожа их была белой, словно припорошенная пудрой.

Во главе стоял взрослый мужчина, лет шестнадцати-семнадцати, безбородый, с бледным лицом и могучим телосложением. В руке он держал ветку чёрного дерева, которая, по-видимому, служила ему оружием.

Группа людей полукругом окружила Ло Чуна, и все они с удивлением смотрели на огромную рыбу за его спиной. Воцарилась тишина, никто не произнёс ни слова, слышалось лишь потрескивание факелов.

Они тоже с любопытством разглядывали Ло Чуна — этого... ребёнка со связанными волосами, в сапогах и с заплечной корзиной.

Мужчина встретился взглядом с Ло Чуном и указал на стоящий рядом деревянный бочонок.

— Вот черт, значит, бочонок нужен был? Почему же ты раньше не сказал? Зря я полдня волновался.

Ло Чун, потеряв дар речи, закатил глаза. Он подцепил бочонок копьём и протянул его их вождю, при этом всё время оставаясь лицом к ним.

Вождь взял бочонок и передал его подростку с причёской в стиле "шамат". Тот медленно обошёл Ло Чуна и пошёл набирать воду.

— "@#￥%…… *……%》", — что-то неразборчиво пробормотал вождь, а затем указал на огромную рыбу за спиной Ло Чуна.

Этот "иностранный язык" был ему непонятен, но, видя, как тот указывает на рыбу, Ло Чун решил отдать её им. Всё равно она была слишком большой, и он сам не смог бы её всю съесть.

Ло Чун отошёл в сторону, уступая место рыбе. Группа людей внезапно бросилась вперёд и принялась изо всех сил колотить по огромной рыбине. Некоторые женщины при этом всхлипывали и плакали в голос.

Вожак улыбнулся, ударил себя кулаком в грудь, а затем протянул кулак к Ло Чуну.

— Какого чёрта, это вызов на поединок?

Ло Чун был в полном замешательстве, но, видя улыбку на лице противника, понял, что это, вероятно, не призыв к драке. Поэтому он нерешительно соприкоснулся с ним кулаками.

Мужчина расхохотался, сердечно обнял Ло Чуна, а затем принялся что-то неразборчиво бормотать и жестикулировать, пытаясь общаться с ним.

Даже если язык был непонятен, глаза, выражения лиц и язык тела всё ещё позволяли общаться.

Ло Чун объяснил ему, что пришёл с другого берега реки, а затем указал на свою одежду, давая понять, что ищет животное с рогами на голове.

Мужчина кивнул в знак понимания, а затем рассказал Ло Чуну, что многие в их племени когда-то были съедены этой рыбой. Он поблагодарил его за убийство этого чудовища и выразил желание пригласить Ло Чуна в своё племя в гости.

Ло Чун поразмыслил: всё равно уже вечерело, так что он с готовностью согласился. Это племя находилось всего в полудне пути от его собственного. Он мог бы сначала узнать о них побольше, а если у них есть какие-либо особенные товары, то в будущем можно будет с ними торговать.

Ло Чун показал им, чтобы они подняли рыбу, объяснив, что это съедобно. Люди племени мужчины были очень удивлены: по их воспоминаниям, их всегда ела рыба, но они никогда не ели её сами.

Поскольку рыба была слишком велика, её пришлось сначала разделать, а потом уже уносить частями, так что Ло Чуну пришлось продолжить работу.

Серебристая рыбья кожа была снята: четыре метра в длину, три с половиной метра в ширину. Она была очень гладкой, эластичной и водонепроницаемой. Её обязательно нужно было сохранить. Все внутренности, кроме плавательного пузыря, были выброшены, но среди них Ло Чун неожиданно обнаружил лёгкое.

— Вот это да, оказывается, это двоякодышащая рыба! Чудовище, которое, говорят, может зарываться в землю на полгода в сухой сезон и не умирать.

Очищенная двоякодышащая рыба была разделена на несколько больших кусков и унесена. Ло Чун, неся рыбью голову, последовал за ними к их жилищу.

Их племя находилось в лесу. Пройдя меньше десяти минут, они увидели огромный дом на дереве. Семь или восемь чёрных железных деревьев образовывали большой круг, с единственным дуплом в качестве входа-выхода. Внутреннее пространство было не очень большим, около ста квадратных метров, а в центре открытой площадки находился огненный очаг.

Они также выжгли в этих больших деревьях дупла, используя их как маленькие комнаты. Места было немного, но для них этого хватало, ведь их было так мало: от вождя до грудных детей — всего 32 человека.

Это племя, жившее в дуплах деревьев, Ло Чун назвал Племенем Дерева. Среди взрослых мужчин Племени Дерева было всего пятеро: полумёртвый старейшина, а также сильный вождь по имени Большое Дерево, невысокий, но крепкий Пень, Бочонок с причёской в стиле "шамат" (говорят, что именно он обжигал те бочонки и при этом сжёг себе волосы), и простодушный, честный человек по имени Морская Свинья.

Взрослых женщин было девять, подростков старше шести лет — одиннадцать, детей младше шести лет — семеро. Поистине малочисленное население.

Поскольку они всю жизнь жили в этом тёмном лесу, их кожа была очень белой. Они редко загорали, но это не означало, что они не знали о внешнем мире.

Полумёртвый Старейшина Дерева повёл Ло Чуна и Большое Дерево на смотровую площадку, которая представляла собой крышу огромного дома на дереве, сплетённую ими из веток. Смотровая площадка возвышалась над окружающим тёмным лесом, и с неё открывался вид на далёкие просторы.

Глаза старейшины были слегка замутнены, и он уже не мог видеть далеко. Щурясь, он посмотрел в сторону заката, затем указал рукой на восток и что-то пробормотал.

Стоявший рядом Большое Дерево старался перевести слова старейшины.

— В том направлении, за Чёрным лесом, есть гора, похожая на облако в небе, — переводил Большое Дерево, указывая на закатные облака.

— Предыдущий старейшина говорил мне, что на той горе обитают рогатые животные, ростом с человека, — Большое Дерево показал рога над своей головой, а затем указал на свой рост.

— Это животное бегает быстро, как ветер, у него шерсть цвета неба, и никто не может его поймать.

Ло Чун в замешательстве смотрел на жесты Большого Дерева, угадывая и додумывая, что тот хочет сказать, и подумал про себя: "Вам бы их поймать, это уж точно".

Две острые рога на голове, сине-серая шерсть, ростом с человека — это должно быть крупное антилопообразное животное. Даже леопарды не всегда могут их поймать. А вы сможете угнаться за ними? Тут нужны ловушки.

Ло Чун выглядел очень уверенным, но Большое Дерево и Старейшина Дерева не возлагали на него особых надежд. Увидев, что старейшина замолчал, Большое Дерево начал рекомендовать Ло Чуну свою одежду.

Только тогда Ло Чун заметил, что всё Племя Дерева носит одежду из одной и той же звериной шкуры. По словам Большого Дерева, это была кожа больших кроликов длиной более полуметра, полностью белых. Они любили есть мох и грибы в лесу, и их было очень много в этом Чёрном лесу.

Глаза Ло Чуна загорелись. Кролики — это же замечательно! Известно, что кролики плодовиты, как крысы: пять или более детёнышей в помёте — обычное дело. Крольчата достигают половой зрелости за четыре месяца и могут продолжать размножаться, давая в среднем один помёт каждые два месяца. Если бы их удалось приручить...

Цок-цок, одна пара взрослых кроликов, один помёт каждые два месяца, шесть помётов в год, в среднем по пять детёнышей в каждом — это же тридцать штук! А если родившиеся крольчата начнут размножаться с шести месяцев, то это будет геометрический рост...

Хм, если бы удалось принести обратно две пары взрослых кроликов, то за год их стало бы несколько сотен! Ло Чун увлечённо мечтал о плане разведения кроликов, и у него чуть ли не потекли слюнки.