Глава 21. Это не Лох-Несс

Темнота, тишина, гнетущая атмосфера — все эти условия заставляют человека нервничать, поэтому люди и стремятся к свету.

Ло Чун тоже нуждался в свете. В таких условиях сказать, что он не нервничал, было бы ложью. Не стоит забывать, что это не современный мир с его скудным количеством диких животных, а настоящие первобытные джунгли.

Каменным топором он отрубил сухую ветку, расщепил один её конец крест-накрест, засунул туда мелкие веточки и сухую траву, смазал всё слоем свиного жира, затем раздул немного тлеющих углей, и факел вспыхнул. Яркий огонь наконец-то дал ему хоть какое-то чувство безопасности.

Свиной жир на факеле трещал и потрескивал, и в тихом лесу наконец-то появились звук и свет.

Ло Чун собрал все свои вещи и, подняв факел, полез на этот естественный мост.

Ветки Чёрного дерева были очень толстыми и крепкими, вот только была одна проблема: они были чертовски скользкими. Возможно, из-за тумана на и без того не слишком шершавой коре образовался толстый слой мха.

Идти было невозможно, но, к счастью, вокруг было много веток, за которые можно было держаться для равновесия. Так он и полз вперёд, сантиметр за сантиметров.

Однако счастливое время длилось недолго. Когда Ло Чун добрался до середины реки, внезапно произошли изменения. Свиной жир на факеле горел очень ярко, трещал и потрескивал, и одна капля горящего жира, как назло, упала прямо в реку.

Раздался громкий всплеск, будто какое-то огромное существо перевернулось в воде. Сгущающийся на поверхности реки туман тоже заколыхался, и Ло Чун вздрогнул от испуга.

Чёрт возьми! Хорошо, что я не выбрал плыть через реку. Кто знает, какие чудовища водятся в этой доисторической реке? Я чертовски умён.

Продолжая ползти вперёд, Ло Чун добрался до стыка двух деревьев, где веток стало вдвое больше. Ему пришлось воткнуть факел сбоку и прокладывать себе путь каменным топором.

Ветки Чёрного дерева были очень твёрдыми и почти не пружинили. Топор ударялся о ствол, отчего руки Ло Чуна онемели, а несчастный факел от вибрации вывалился и упал вниз.

На глазах шокированного Ло Чуна яркий огонь пронзил тонкий туман, осветив ослепительный серебристый отблеск под поверхностью воды.

В тот же миг серебристое сияние резко вспыхнуло, и из воды выпрыгнула кроваво-красная пасть, полная огромных треугольных зубов, которая тут же проглотила горящий факел.

Ао... Бульк, шлёп.

— А... Ай! Чёрт возьми, это что, рыба? Рыбы разве орут? Чья рыба закричит, если её ошпарить?

Владелец огромной пасти, только что проглотивший факел, с оглушительным криком плюхнулся обратно в воду. Гигантская волна, поднятая падением, сбросила Ло Чуна с ветки. К счастью, он успел схватиться за ствол и теперь висел над водой, ругаясь вслух.

Но этому большому брату в воде это не понравилось. Он яростно ворочался внизу, вздымая волны, так что Ло Чун от страха изо всех сил дёргал ногами вверх, несколько раз качнувшись, прежде чем смог зацепить ноги за дерево.

Едва Ло Чун успел зацепиться ногами и перевести дух, как водный монстр снова поднялся.

Поверхность воды яростно задрожала, и серебристое сияние вновь выпрыгнуло. Ло Чун изо всех сил подтянулся, но монстр всё равно вцепился в его заплечную корзину, и с громким плюхом потащил Ло Чуна за собой в воду.

— Да чтоб тебя... Буль-буль-буль... Твою дивизию!

Он боялся, что корзина упадёт, когда он полезет на дерево, поэтому привязал её чертовски крепко. Теперь же его вместе с корзиной потащило под воду, и Ло Чун сильно нахлебался.

Пасть водного монстра оказалась не такой уж большой, и заплечная корзина застряла в ней. Монстр не мог ни выплюнуть её, ни разгрызть, поэтому лишь мотал головой из стороны в сторону, надеясь стряхнуть эту проклятую штуку. Ло Чуна тоже швыряло в воде из стороны в сторону, и он никак не мог освободиться.

Ещё бы! Ведь эта заплечная корзина была специально сплетена из буковых веток. Если бы она так легко ломалась, зачем бы Ло Чуну было так стараться, рубя ветки?

От этих диких движений Ло Чуна чуть не вырвало; это было чертовски захватывающе, покруче американских горок. Ло Чун изо всех сил вытащил кинжал-птичий клюв из сапога, перерезал одну из лямок корзины и верёвку, привязанную к поясу, только после этого ему удалось с трудом развернуться.

В тёмной речной воде было совершенно непонятно, что это за тварь. Ло Чун развернулся, одной рукой изо всех сил удерживаясь за оставшуюся лямку, а другой, с кинжалом, яростно нанося удары по голове водного монстра.

После двух ударов водный монстр стал мотать головой ещё сильнее. Он снова высоко выпрыгнул из воды, увлекая Ло Чуна за собой, а затем с силой швырнул его вниз. Ло Чун едва не потерял сознание от удара и снова нахлебался воды.

Самому водному монстру тоже было несладко: две глубокие раны на голове глубиной в фут (30 см) обильно кровоточили, и он метался в воде, таща Ло Чуна за собой.

Увидев впереди прибрежные скалы, Ло Чун проявил смекалку: он перевернулся набок и оседлал голову водного монстра. Взглянув на два безвеких глаза по бокам его головы, он со всей силы вонзил кинжал, не вытаскивая его, и, поддавшись импульсу, погрузил туда половину руки, беспорядочно вороша всё внутри.

Обезумевший водный монстр на мгновение замер, и Ло Чун, воспользовавшись моментом, вытащил кинжал. Из зияющей глазницы хлынула красно-белая жижа.

Воспользовавшись кратким замешательством монстра, он снова с хрустом вонзил кинжал, выколов и второй глаз, пробив сквозное отверстие прямо через обе стороны головы.

Кровь, смешанная с мозгами, непрерывно фонтанировала из обеих глазниц, окрашивая большую часть реки. Сопротивление водного монстра становилось всё слабее и слабее, пока наконец не превратилось в судороги.

Обессиленный Ло Чун лежал на спине, дрейфуя по воде, и не хотел двигаться. Он просто не мог поверить, что в такой маленькой речке может водиться такое чудовище.

Через некоторое время водный монстр окончательно испустил дух, его серебристо-белое брюхо всплыло на поверхность, но заплечная корзина Ло Чуна всё ещё крепко застряла у него во рту.

Делать было нечего. Ло Чун сначала сам доплыл до противоположного берега, нашёл крепкую лиану, продел её через глазницу монстра и, приложив неимоверные усилия, вытащил его на берег. Только что восстановленные силы вновь иссякли.

Ло Чун лежал рядом с монстром, тяжело дыша, и только теперь у него появилось время внимательно рассмотреть это существо.

Оказалось, это всего лишь рыба. Телом она напоминала сома: красная голова, серебристое тело, без чешуи. Длиной она была около пяти метров, а диаметр тела превышал метр. Что это за вид рыбы, он не знал.

Немного отдохнув, Ло Чун снял одежду и сапоги, взял каменный топор и принялся выбивать коренные зубы у огромной рыбы. Треугольных зубов, размером с детскую ладонь, было более пятидесяти. Только после того, как он их все выбил, он смог достать свою заплечную корзину.

Он проверил содержимое: к счастью, перец чили и соль были в мешках из змеиной кожи и не промокли. Остальные вещи тоже не пострадали, вот только полкурицы, оставшейся с обеда, теперь есть было нельзя.

Больше всего Ло Чуна порадовало, что трубка для огня не намокла. Отверстие трубки, сделанной из свиной бедренной кости, было заткнуто деревянной пробкой, и опилки внутри всё ещё тлели.

Когда Ло Чун думал о том, чтобы развести костёр и просушить одежду и сапоги, внезапно из леса послышались человеческие шаги.

Ло Чун обернулся и увидел женщину с растрёпанными волосами и бледной кожей, которая, держа за руку маленькую девочку, в ужасе смотрела на него.

Они обе громко вскрикнули и бросились бежать, оставив на земле нечто круглое. Ло Чун подошёл поближе и увидел, что это был деревянный ковш.