Глава 14. В путь, в джунгли

Под рыдания женщины, заливавшейся слезами, Ло Чун, держа костяную пластинку, делал на теле ребёнка полосы красных следов. Даже спящий ребёнок морщился от боли, и его маленький ротик непрерывно издавал плач.

Мать ребёнка удерживали две женщины. Она очень хотела забрать своего малыша, не понимая, что собирается делать вождь. Она лишь знала, что ребёнку было очень больно от этих царапин, и он постоянно плакал. Женщина серьёзно подозревала, что это какой-то странный способ приготовления пищи, ведь этот вождь был весьма искусен в причудливых методах еды, например, варке мяса.

Но вождь оказался не таким жестоким, как она думала. После того как спина и грудь мальчика были покрыты красными следами, он вернул ребёнка ей.

Ло Чун укутал их обоих в звериные шкуры, а затем из каменного таза, где варился бульон, зачерпнул миску рыбного супа. Ложка за ложкой он кормил её ребёнка, каждую ложку сначала остужал, а рыбное мясо разминал, прежде чем дать его вместе с супом ребёнку.

Ребёнок, видимо, не ел несколько дней, ел не жуя, просто проглатывал кусок за куском.

"Неплохо, он ест, значит, ещё можно спасти, — подумал Ло Чун. — Хорошо, что сегодня удалось обменять мать с ребёнком, иначе ещё день — и этого ребёнка можно было бы просто бросить. Полмиски супа, попавшей в желудок, и если вскоре он пропотеет, то его маленькая жизнь будет спасена".

Женщина тоже окончательно успокоилась. Хотя она не знала, что только что делал вождь, но он сам кормил её ребёнка, значит, не мог хотеть ему зла.

Расслабившись, она и сама почувствовала голод. Её желудок, не получавший еды два дня, урчал как барабан, и она жадно глотала слюну, глядя на рыбный суп.

Ло Чун налил ей ещё одну большую миску рыбного супа, в которой был большой кусок рыбы, и дал ей две тонкие деревянные палочки.

— Держи, ешь. Теперь мы все люди одного племени, — сказал Ло Чун.

Ло Чун успокаивал её и одновременно демонстрировал, как пользоваться палочками для еды. Он не обращал внимания, поняла ли она, думая, что научит их говорить, когда зимой будет свободное время.

Ло Чун взял ребёнка из её рук, крепко обнял его и завернул в звериную шкуру. Глядя, как соплеменники неуклюже едят палочками, он чувствовал сильное беспокойство в сердце.

Даже небольшая лихорадка могла стать смертельной. Проблема с едой пока была решена, но что делать с одеждой? Звериных шкур и так было мало, не хватало даже своим соплеменникам. Теперь же появились ещё девять обнажённых людей. Несколько беременных женщин должны были родить в ближайшие пару месяцев. Что тогда делать с новорождёнными детьми? Сколько из них выживет?

По идее, это племя жило здесь уже много лет, и у них должно было накопиться много звериных шкур. Но они не умели выделывать шкуры, в результате чего те полностью сгнивали за год-два. Запасов не было вовсе.

Пройдя несколько дней с момента его прибытия, Ло Чун ни разу не выходил наружу. Самой крупной добычей, которую приносила охотничья команда, была рысь, но и это зависело от удачи. Остальное — либо серые зайцы, либо сурки размером с зайца. Крупных животных, которых он хотел бы увидеть, не было.

Конечно, у охотничьей команды не было таких способностей и тем более такого снаряжения. Чтобы забить крупное животное дубинкой, его нужно было ещё догнать. Без подходящего оружия охота на крупных животных оставалась лишь мечтой.

Изначально он хотел сделать несколько копий, но из тех палок, что они принесли сегодня, мало было прямых. Две, которые хоть как-то подходили, были грубыми и шершавыми, способными стереть мозоли на руках. "Как, чёрт возьми, это использовать?" — подумал он.

"Нужно выйти, — решил он. — На этот раз я сам отправлюсь искать материалы для оружия. В крайнем случае, нужно поставить несколько ловушек и прочего. По крайней мере, до наступления зимы у каждого должна быть хотя бы одна одежда".

Когда все закончили есть, мальчик пропотел. Ло Чун снова дал ему тёплой солёной воды, чтобы восполнить жидкость. "Хорошо поспишь, и завтра будешь снова здоровым ребёнком", — подумал он.

Как раз когда Ло Чун поил его, мальчик проснулся и забарахтался в звериной шкуре, по-видимому, почувствовав жар. Ло Чун крепко обнял его, так как в этот момент простудиться означало бы верную смерть.

Солёная вода была невкусной, и он закрыл рот, нахмурив бровки, и уставился на Ло Чуна своими круглыми чёрными глазами. Ло Чун тоже смотрел на него, и смотрел так, что мальчик чуть не расплакался. Тогда ребёнок начал звать маму.

Ло Чун передал его женщине, велев ей крепко укутать. Он объяснил ей, что если она развернёт шкуру, ребёнок умрёт. Женщина поняла, что развернуть шкуру означает смерть, смысл был прост, поэтому она крепко прижала ребёнка к себе.

Мальчик извивался в объятиях матери и постоянно косился на Ло Чуна. Ло Чун же всё время улыбался ему, чем окончательно вывел ребёнка из себя. Наверное, если бы он умел ругаться, то уже давно бы обругал его.

Ло Чун попросил у кого-то змеиный пояс и, несмотря на постоянные сопротивления мальчика, завязал ему волосы. Он также дал ему имя Цюй Бин, что действительно было личным именем, учитывая, что для других в уме Ло Чуна были лишь прозвища.

Женщина была очень рада. Вождь нового племени был очень добр к ним и спас её ребёнка. Раньше полумёртвый малыш теперь снова мог шуметь, а вождь ещё и завязал ему такую же причёску, как у других. Это означало, что он принял их всех. Она была очень довольна.

Сегодня новоприбывшие тоже завершили обряд причёсок с помощью "стариков". Мужчины собирали волосы в пучок на макушке, а женщины — в конский хвост. Это было легко отличить, и они сразу отличались от других племён, выглядя намного бодрее.

Закончив с этим, Ло Чун принялся мастерить себе снаряжение. Из дюжины палок он выбрал одну получше, вставил в один конец палки наконечник, выточенный из кости ноги динорниса, крепко привязал его змеиной верёвкой, а затем закрепил соединение рыбьим клеем. Так появилось примитивное костяное копьё.

Рыбий плавательный пузырь — этого добра было много. Эта штука, по сути, была рыбьим пузырём из живота рыбы. Ежедневно убивалось так много рыбы, что его было не переработать.

К этому добавился короткий нож, выточенный из клюва динорниса. Клюв птицы был очень прочным, а его полуметровый клюв позволил сделать не только кинжал, но и оставить много материала. Остальное забрал Хромой, и днём, когда обжигали керамику, Хромой всё время оттачивал свой короткий нож.

Вот и всё снаряжение — эти две вещи. На старте не было ни собаки, ни снаряжения. Всё приходилось делать самому. Ло Чун чувствовал, что он, возможно, самый бедный путешественник во времени в истории, да ещё и перенёсся, чёрт возьми, в эпоху такой нищеты, что хоть кровью мочись.

На следующее утро, рано, он по привычке сделал свой комплекс боевых упражнений. Когда все соплеменники проснулись, Ло Чун распределил новые задачи.

Хромой продолжил обжигать керамику. Эту работу нужно было продолжать, пока у каждого не будет по одной миске.

Взрослые женщины разделились на две группы: одна отправилась собирать дикие плоды, другая — ловить рыбу. Остальные дети остались помогать.

Ло Чун лично повёл команду на охоту. И людей было много: все члены охотничьей команды. На этот раз старейшину не взяли.

"В его-то возрасте лучше оставаться дома", — подумал он.

Одноухий, Зуб Зверя, Силач, Перо, Камень, Шестипалый, плюс Ло Чун, а также двое его постоянных спутников — Большой Рот и Обезьяна, и два брата, Дамао и Эрмао, которых купили вчера.

Группа из одиннадцати человек шагнула навстречу восходящему солнцу, углубляясь в джунгли.