☆, Алые покои

(Шестьдесят шесть)

В двадцать третьем году эры Цзяньань, в Праздник Юаньсяо, в Сюйчане произошёл один из самых серьёзных военных мятежей.

По всему городу полыхали пожары, чёрный дым стлался по земле.

Ветер раздувал пламя, и оно добралось до Минтая и Павильона Заслуженных Мужей в северо-восточном углу императорского дворца.

К ночи мятежники начали штурмовать дворцовые ворота; три тысячи императорских гвардейцев отчаянно оборонялись, повсюду раздавались звуки битвы.

Император и его наложницы укрылись во Внутреннем дворце Сюаньши, но я никуда не хотела идти.

Я отослала всех дворцовых служанок и стражу из Дворца Чжантай, крепко прижимая к груди деревянный ларец, который оставил мне цзицзю Го — ничто не могло дать мне такого чувства покоя и уверенности, как это тихое, немое присутствие.

Неужели прошло ещё одиннадцать лет?

С того дня, как я услышала о «Десяти победах и десяти поражениях» возле Павильона Цзюньхун, до осени двенадцатого года эры Цзяньань тоже прошло одиннадцать лет.

Но в эти одиннадцать лет я чувствовала, как стремительно старею.

Казалось, из ларца до меня доносился какой-то далёкий зов.

(Шестьдесят семь)

Не глядя на кровавую бойню, а лишь слушая лязг оружия, можно было даже почувствовать, что он приятен, как звуки колоколов и цин.

Не знаю, сколько времени прошло, но битва постепенно утихла, и в конце концов остались лишь звуки капающих водяных часов. Наступил час Инь.

Внезапно за дверью послышались беспорядочные шаги.

— Ваш подданный Сыма И просит аудиенции у Императрицы.

Сыма И?!

Разве он не был в Ецзюне?

Я опустила ларец и встала, чтобы открыть дверь.

Он медленно подошёл ко мне.

Я видела, как в его глазах мерцали отблески оставшихся пожаров, то ярче, то тусклее, а его обычная острота духа полностью исчезла.

— Император и все обитатели гарема в безопасности...

Едва я успела вымолвить слово, как он вдруг обнял меня. Его грудь была такой тёплой.

Северный ветер пронёсся по пустому двору, шелестя опавшими листьями на ступенях.

Ночное небо было затянуто тяжёлыми тучами, и, вероятно, скоро пойдёт снег.

— Я только что был во Дворце Сюаньши, но не нашёл тебя… Вот и пришёл сюда.

— Полмесяца назад в армии Цзюйчао свирепствовала эпидемия...

— Мой старший брат тоже заболел... Так внезапно, без всяких признаков...

— ...Ты не должна больше подвергаться никаким несчастьям...

Он прижимал меня к себе, а его голос, звучавший в моих ушах, был полон невыразимой усталости.

К уголкам губ подступил солёно-горький привкус.

Я поняла, что это я плачу, а не он. Слёзы беззвучно падали на его парчовый халат, быстро пропитывая ткань, и, стекая по щекам, становились всё холоднее, пробирая до костей.

Я тоже обняла его.

Не знаю, почему я так поступила, но мои руки обхватили его талию.

(Шестьдесят восемь)

Вскоре после мятежа в Сюйчане Лю Бэй отправил Чжан Фэя и Ма Чао с войсками в Сябянь, чтобы те надавили на Ханьчжун.

В седьмом месяце осени отец двинулся на запад против Лю Бэя, передав все дела Ецзюня Цао Пи.

Провоевав с Лю Бэем три месяца, отец оставил Ханьчжун и вернулся в Чанъань.

В девятом месяце двадцать четвёртого года эры Цзяньань из Ецзюня пришло донесение: Вэй Фэн, Сицаочуань, тайно собирал последователей и вместе с Вэйвэем Чанлэ Чэнь И и другими замышлял захват города.

Не дождавшись назначенного срока, Чэнь И донёс на Вэй Фэна Цао Пи, и Вэй Фэн был казнён; несколько десятков человек также были приговорены к смерти.

После этого отец больше не возвращался в Ецзюнь, и, казалось, его больше не тянуло к Медной Птичьей Террасе. Он и мать поселились в Лоянском дворце.

В первом месяце весны двадцать пятого года эры Цзяньань в Сюйчан прибыл быстрый конь из Лояна — у отца снова начались приступы головной боли, и он был тяжело болен.

Он хотел меня видеть.

(Шестьдесят девять)

Множество гражданских и военных чиновников были призваны к ложу отца; мать всё время находилась рядом с ним.

Рано утром последняя группа людей наконец ушла.

— Ты две ночи не сомкнула глаз, иди отдохни в своей комнате, здесь со мной будет Цзе, — сказал отец матери.

— Цзе, снег снаружи всё ещё идёт?

Я приоткрыла окно на дюйм. С тех пор как я приехала в Лоян, этот снег не прекращался семь дней и семь ночей.

Серебристо-яркий снежный свет хлынул внутрь, снаружи всё было белым-бело, небо было ясным и безоблачным.

— Уже прекратился, отец.

Он посмотрел в окно, и его восково-жёлтое, истощённое лицо стало ещё более тусклым от этого света.

— Давно я не пил приготовленного тобой чая… Приготовь-ка для отца сегодня чашечку…

Я поставила чайный очаг и вскипятила родниковую воду.

— Ты всё ещё помнишь Фэнсяо? — вдруг спросил отец.

— ...Да.

— Те письма… они ещё у тебя?

— ...Ещё здесь...

— Вспоминаю то время в Гуаньду… Я зашёл в палатку Фэнсяо, он дремал, положив голову на стол, а рядом лежали письма, от которых ещё пахло тушью...

— Даже в такой тяжёлой боевой обстановке он не забывал писать тебе письма.

— Те письма… он так и не отправил ни одного, и я до сих пор ни одного не прочитала.

Отец глубоко вздохнул.

— Тогда, выдавая тебя замуж в дворец, я всегда чувствовал себя виноватым перед Фэнсяо...

— И потому потакал его безрассудному поведению, полагая, что со временем он забудет тебя...

— Кто бы мог подумать, что я погубил его… и испортил тебе всю жизнь.

(Семьдесят)

— Позже, на Хуажун Дао, на волосок от смерти… я вдруг вспомнил Фэнсяо...

— Если бы Фэнсяо был жив, я бы никогда не потерпел такой огромной потери.

— Только тогда я понял, что поражение при Красных Скалах, болезнь и смерть Цаншу… всё это было наказанием Фэнсяо для меня.

— Цзе… ты можешь простить отца?

Я налила чай и протянула чашку из селадона ближайшему слуге; отец отпил два глотка из его рук. — Хоть и «в старости храбрец по-прежнему хранит пылкие амбиции», но те руки, что когда-то держали вино и копьё, скакали с мечом на коне, теперь не могли удержать даже чашки.

Отец всю жизнь любил вино, особенно Ду Кан.

На самом деле, эта холодная, сильная и дерзкая острота — это вкус, который принадлежит жизни и смерти, полю битвы, смутным временам и каждому, кто стремится к господству над Поднебесной.

— На этом пути к господству над Поднебесной, кто бы ни шёл по нему, нет другого выбора, кроме как ступать по костям всех остальных.

— Отец ничего не сделал неправильно, и Цзе никогда не обижалась на отца.

Отец вздрогнул, затем рассмеялся, но в его глазах блеснули слёзы.

— Я знаю… Я знаю...

— ...Ты ведь моя дочь...

(Семьдесят один)

— В эти дни мне часто снятся сны...

— Мне всегда снится, как ты, я, а также Фэнсяо и Вэньжо… мы сидим у очага и обсуждаем планы по управлению Поднебесной.

— Снаружи тоже такая же суровая зимняя погода, повсюду кружит большой снег...

— Мы вчетвером сидим, сидим… вдруг Фэнсяо говорит, что ему нужно уйти первым, и уходит, не оглядываясь...

— ...Потом и Вэньжо встаёт, чтобы уйти...

— Я зову его, спрашивая, куда он идёт.

— Вэньжо оборачивается… и говорит мне, что он идёт с Фэнсяо обратно в Инчуань...

— Где же тот Инчуань, о котором они говорили, куда они ушли?

— Думаю, я скоро… скоро смогу это увидеть...

— Отец… — Я, долго стоя на коленях у его ложа, наконец, разрыдалась. — Отец… не оставляй меня одну.

— Как же ты можешь быть одна… У тебя есть мать, есть Цао Пи.

Его рука дрожащими пальцами погладила моё лицо, мои волосы.

— Когда тебе было два года, я вернулся из Инчуаня после подавления разбойников в Цяочжун и впервые взял тебя на руки, но ты испугалась и громко заплакала...

— Ты, наверное, уже не помнишь...

— Сколько всего произошло между нами за эти годы...

— Но в моём сердце ты всё ещё та самая… девочка, которая плакала, уткнувшись мне в грудь.

(Семьдесят два)

Двадцать пятый год эры Цзяньань, первый месяц, день Гэнцзы.

Отец скончался в Лояне.

В то время я уже вернулась в Сюйчан.

В пустом Дворце Цзядэ ярко горели огни.

Я развернула отрез жёлтого шёлка, обмакнула кисть в тушь и начала составлять эдикт.

Эдикт гласил: «...Наследный принц Вэй Пи, прославившийся в поколениях, способный в гражданских и военных делах, должен продолжать наследие.

Ныне посылаю Хуа Синя, Юйши Дафу с имперской грамотой, передать Пи печать и ленту канцлера, печать и шнуры вана Вэй, а также назначить его главой провинции Цзичжоу.

...»

Закончив писать, я поставила печать.

Я передала жёлтый шёлк Хуа Синю.

— Ван Вэй скончался вне столицы, и наследный принц ещё не получил императорского указа. Чтобы не задерживать наследование, прошу дафу немедленно ночью отправиться в Ецзюнь с эдиктом.

— Передайте наследному принцу: сейчас не время плакать. Ему следует как можно скорее вступить на престол и заниматься государственными делами, чтобы успокоить народ.