Глава Девятая: Размышления

(Девятая)

Госпожа Дин наконец покинула Сюйду. Отец изначально намеревался спустя некоторое время лично отправиться в Цяочжун, чтобы забрать её обратно. В это время Юань Шу провозгласил себя императором в Шоучуне. Император издал указ, повелевая отцу немедленно отправиться на юг, чтобы подавить мятеж.

Отец оставил Учэнь мне, и я больше никогда не ходила на полигон. Всё больше времени я проводила в Павильоне Цзюньхун. Наставник каждый день приносил мне свежие военные сводки, а иногда и письма, написанные отцом ему. В них по-прежнему говорилось о военных делах и сражениях.

С тех пор как умер старший брат, каждый раз, открывая военную сводку, я испытывала неописуемое беспокойство. Я боялась внезапных плохих новостей, боялась, что кто-то из моих близких снова исчезнет из моей жизни без предупреждения, как старший брат. Пока нет плохих новостей, это хорошие новости.

Наставник стал гораздо занятнее, чем прежде, из-за постоянно расширяющихся владений отца, а также потому, что в Павильоне Цзюньхун появились ещё два человека — мой второй брат Цзыхуань и племянник Цзыдань, которого отец усыновил в Юйчжоу по дороге из Ваньчэна.

(Десятая)

Когда мать рожала Цзыхуаня, над домом плыло облако тёмно-золотистого ци. Солнечный свет пробивался сквозь края облака, окутывая весь дом. Внешние слухи множились и множились, пока не превратились в сказание: «При рождении второго сына семьи Цао золотое сияние покрыло его голову, а лазурные облака образовали навес, что предвещало ему великое благородство, недоступное простому подданному».

Цзыхуань с детства был немногословен, полностью погружён в литературу: читал «Ши цзин», декламировал «Чу цы», изучал труды ста школ. В восемь лет он уже мог писать эссе. Мать была очень довольна этим. Однако в военных стратегиях и боевых искусствах он всегда уступал старшему брату, который обладал истинным отцовским духом, поэтому отец уделял ему мало внимания. А также из-за того, что он был сыном наложницы, отношение к нему со стороны всех в доме было несколько отстранённым.

Он не был бесчувственным или неосведомлённым об этом; на самом деле, интроверты часто более чувствительны, чем обычные люди. Смерть старшего брата в одночасье изменила всё. Теперь он был тем, кого все почтительно называли «наследным принцем», и отец больше не позволял ему беззаботно предаваться учёбе. Будучи насильно вырванным из мира, в который он был погружён, и брошенным в незнакомую вселенную, он очень старался учиться. Но я видела, что он несчастлив.

— Вторая сестра, почему мы должны выбирать этот путь? — однажды он внезапно спросил меня.

— Выбор? Родиться в этом хаотичном мире, где свирепствуют тигры и волки, и быть потомком рода Цао — это то, что невозможно выбрать самому.

— Когда ты нужен, у тебя тоже нет выбора.

(Одиннадцатая)

Цзыдань был примерно того же возраста, что и Цзыхуань, но обладал широкой, неукротимой натурой и непринуждённой, озорной улыбкой. Я лишь однажды слышала от матери, что мать Цзыданя умерла рано, а его родной отец, Цао Шао, последовал за отцом, когда тот поднял войска в Чэньлю, и совершил немало военных подвигов. Когда правитель Юйчжоу Хуан Вань хотел навредить отцу, Цао Шао пожертвовал собой, применив стратегию «сливового дерева, замещающего персик», благодаря чему отец был спасён и той же ночью бежал из города.

Отец, возвращаясь из Ваньчэна через Юйчжоу, приказал местным властям во всех округах искать его и наконец нашёл в кузнице в Ияне. Несколько лет он был нищим, а когда подрос, стал подсобным рабочим в кузнице, что, по крайней мере, избавило его от жизни без регулярной еды и ночёвок на улице.

«Неясного происхождения», «воспитан нищим»…

Вскоре после того, как Цзыдань прибыл в поместье, по городу начали распространяться подобные сплетни. Хотя слуги в поместье ничего не говорили в присутствии Цзыданя или матери, за их спинами, вероятно, не обходилось без шепота.

В первый месяц года знатные дамы из семей придворных чиновников приходили навестить мать, и по обычаю в парадных покоях устраивали большой приём для гостей. Во время пира третья сестра, Хуа, вдруг прибежала к матери со слезами на глазах — Цзыдань подрался с несколькими сыновьями знатных вельмож в боковой зале, ранил их, но сам пострадал сильнее, лежа на полу с синяками и опухшим лицом.

— Раз ты первым начал драку, почему не хочешь извиниться?

Мать приказала принести домашний розги. Цзыхуань опустился на колени перед Цзыданем, преградив путь матери своими руками.

— Конечно, Цзыдань был неправ, но ведь его сначала осмеяли, назвав «воспитанным нищим»…

— У этого есть причина, прошу мать быть справедливой.

Хуа тоже опустилась на колени: — Всё, что сказал второй брат, правда. Молю мать простить брата Цзыданя.

Рука матери медленно опустилась, и она мягко сказала: — Цзыдань, если ты извинишься, я не буду разбираться дальше в этом деле…

Он по-прежнему неподвижно стоял на коленях, не произнося ни слова. Мать подняла розги и подряд нанесла ему тридцать-сорок ударов по спине, пока кожа не разорвалась, и потекла кровь. Видя, как жестоко его бьют, лица знатных дам побледнели от испуга, и они поспешили вмешаться, чтобы остановить её.

— Иди в свою комнату и хорошенько подумай, правильно ли я сегодня тебя наказала.

Голос матери дрожал, и я видела, что её глаза полны слёз.

С тех пор Цзыдань стал проводить меньше времени в Павильоне Цзюньхун, большую часть времени он тренировался на полигоне. Он по-прежнему сохранял свою широкую натуру и непринуждённую улыбку.

(Двенадцатая)

Как только Хуайнань был усмирён, Чжан Сю снова восстал. Лишь после осени следующего года отец вернулся в Сюйду и устроил в поместье большой банкет мира. В огромном поместье снова зазвучали шумные голоса. В парадной зале горел яркий свет, было накрыто сто столов. Члены клана Цао, гражданские и военные чиновники сидели по рангу, весь зал был полон знатных особ. После поминания павших воинов чиновники по очереди поднимали чаши и подносили вино отцу.

Золотые кубки и нефритовые чаши, но не напиться было виноградного вина; барабаны и флейты играли победные военные мелодии, которым не было конца. Среди всеобщего пения, танцев и мира, мир за пределами Яньчжоу, где раздавались плач и вой, казался скорее кошмаром. Пробудившись от сна, они видели всё ту же могущественную империю Хань, чья мощь была грозной, а взор охватывал восемь направлений.

В суматохе пира отец не заметил, как я тихонько ускользнула. На улице было ясно и чисто. Я шла по длинной каменной дорожке, бесцельно блуждая по бамбуковой роще. Вдруг краем глаза я заметила, как между деревьев мелькнул рукав, а пояс колыхался на ветру — он стоял там, прислонившись спиной к нескольким тонким бамбуковым стеблям, в синем халате, с головным убором из льна, в чёрном поясе и простой обуви. Яркий лунный свет струился сквозь листья и ветви, ложась на его синий халат мерцающими пятнами света и тени.

В руке он держал полустарый, но не совсем новый нефритовый кубок, в котором мерцали звёздные блики, а даже кончики его бровей были окрашены в тёмно-синий оттенок. Он медленно отпивал содержимое кубка, тихий и сосредоточенный — вероятно, из-за чрезмерной сосредоточенности он долго не замечал меня. После этого я бесчисленное множество раз с улыбкой вспоминала эту сцену и снова и снова видела её во снах. Всякий раз, пробуждаясь ото сна посреди ночи, я улыбалась, но подушка и одеяло были влажными и прохладными.

— Наставник Го… Наставник Го?…

— Вторая госпожа!

Увидев меня, приближённый поспешно остановился и поклонился. Я не успела уклониться. Его взгляд скользнул по мне, быстрый, как касание стрекозы к воде. Мужчина, столь же элегантный и свободный, как тонкий бамбук, обладал такими ясными глазами — казалось, достаточно одного взгляда, чтобы пронзить этот суматошный мир и невидимые глубины человеческого сердца. Нефритовый кубок в его руке опустел, и он задумчиво вертел его в ладони.

— Что случилось?

— Господин просит Наставника немедленно прибыть в Павильон Цзюньхун для обсуждения дел.

В сентябре отец, следуя указу, отправился в поход против Люй Бу. Поместье Сыкуна снова опустело.

(Тринадцатая)

Весть о победе за вестью приходила из Сюйчжоу в Сюйду.

— Наставник…

Наставник Вэньжо стоял во дворе, сложив руки за спиной, его взгляд, минуя высокие стены Поместья Сыкуна, устремлялся к далёкому южному горизонту. Он вздрогнул, и свиток из шёлка выпал из его рук. Четыре года назад, когда отец воевал с Тао Цянем, Люй Бу воспользовался моментом и захватил большую часть Яньчжоу. Даже в те три месяца отчаянной обороны Цзюаньчэна, когда положение было наиболее критическим, я никогда не видела его таким испуганным.

Я наклонилась, чтобы поднять его.

— Используя стратегию Фэнсяо, перекрыть воды рек И и Сы.

— Внутри города вода на равнине поднялась более чем на чжан, бесчисленное количество солдат и мирных жителей утонуло, продовольствие унесло течением. Люй Бу будет разбит со дня на день…

Я узнала почерк отца.

— С начала осады Сяпи Цзе заметила на лице Наставника скрытую печаль, а сегодня, получив письмо от отца, он снова не находит себе места.

— Неужели у Наставника есть родственники или друзья в городе?

— Родственники… нет, пожалуй.

— Просто один старый друг, с которым я несколько раз встречался, когда был Шоугунлином в Лояне. Это было лет десять назад.

— Раз Наставник так беспокоится о безопасности старого друга, почему бы не написать письмо отцу?

— В противном случае, когда город падёт, я боюсь, что и нефрит, и камень сгорят вместе…

Он лишь горько покачал головой. Молчание, печаль.

Через полмесяца Сяпи пал, а Люй Бу был казнён. На пиру в честь победы Наставник, который всегда пил совсем немного, на этот раз напился до бесчувствия. Слуги, провожавшие его той ночью домой, рассказывали, что по дороге он невнятно напевал какую-то песню, и лишь две строчки были слышны отчётливо:

— …Прекрасная девушка, изящная и грациозная.

— Случайная встреча с тобой — вот что мне по душе…