Глава Четырнадцатая: Путь Хань

Я впервые увидела Лю Сюаньдэ не на праздничном пиру в поместье, а в тот самый день, когда великая армия возвращалась в Сюйду.

Он нервно держал поводья, следуя шаг за шагом за Отцом.

Хотя он был предельно осторожен, боясь ошибиться даже на полшага, его лицо сияло улыбкой, а уголки губ почти доходили до его больших ушей.

Все в Поднебесной восхищённо говорили: «Наместник Лю действительно обладает благородством и добротой почтенного старца».
— Однако тех, кто чувствовал исходящую от него опасность, было крайне мало.

— Лю Бэй — герой, он никогда не будет чьим-то подчинённым. Если не принять меры сейчас, впоследствии он непременно станет угрозой.

— Мой Господин поднял армию справедливости, полагаясь лишь на честность и верность, чтобы привлечь выдающихся людей. Лю Бэй пришёл к нам, находясь в нужде; если убить его, это будет вредом для добродетельных.

— Чтобы устранить угрозу от одного человека и при этом потерять надежду всех четырёх морей, Мой Господин, вы не можете не учесть этот критический момент безопасности.

Отец молча слушал, с интересом перебирая лежащие рядом счётные палочки из звериных костей.

— Отец.

Отец, услышав мой голос, оглянулся на меня.

— В былые времена Фу Чай принял капитуляцию Гоу Цзяня в Куайцзи, а Сян Юй отпустил Гаоцзу в Хунмэне; минутная небрежность в итоге привела к краху их царской власти и гегемонии.

— Ныне Лю Бэй: если отпустить его, это может обернуться бедой; если убить его, мы потеряем людскую поддержку.

— Лучше представить его к службе при дворе, одарить золотом, шёлком и роскошным особняком. Это будет называться особым благоволением, но на деле станет мягким заключением.

Отец держал в руке счётную палочку, но не опустил её, лишь тихонько постукивал ею по столу.

Через некоторое время он вдруг остановился.

— Ныне, когда мы собираем героев со всех сторон, нельзя убивать одного человека и тем самым терять сердца всех в Поднебесной. В этом мне вторит и Го Фэнсяо.

— Но по словам Цзе, мы можем оставить Лю Бэя при дворе, держать под контролем каждое его движение, а также использовать указы Императора, чтобы он служил нашим целям. Вряд ли он сможет поднять волну.

На следующий день Отец доложил Императору о военных заслугах Лю Бэя, пожаловав ему титул Левого Генерала и маркиза Ичэнского удела, а также выделил ему резиденцию неподалёку от Поместья Сыкуна.

Разведчики, посланные в резиденцию Лю Бэя, доложили, что он ведёт скромный образ жизни, редко покидает дом, а в свободное время занимается садоводством и выращиванием овощей в заднем дворе.

В устах народа Отец был «коварным героем», а Лю Бэй — «героем». Но, как мне кажется, на самом деле они были одной и той же породой людей.
— Каждое их действие, каждый шаг вперёд или назад, никогда не был бесцельным; каждое проявление радости или гнева — это была игра, в которой они мастерски манипулировали человеческими сердцами.

Просто Лю Бэй, очевидно, лучше умел скрывать себя. Иначе как бы Отец впоследствии так легко отпустил его из Сюйду, чтобы тот повёл войска в Сюйчжоу для перехвата Юань Шу?

（пятнадцать）

Наступила зима, и погода становилась всё холоднее.

Отец ещё не вернулся с утреннего приёма, а Наставник уже ждал в Павильоне Цзюньхун.

Была установлена жаровня, и на ней кипятилась горная вода.
— Я знала, что с той ночи, когда он напился, он больше не притронулся ни к одной капле вина ни на малых, ни на больших пирах.

— Вчера на утреннем приёме Император внезапно призвал Лю Бэя, перечислил родословные, признав его своим дядей по императорской линии.

— Отец недавно отстранил Великого Командующего Ян Бяо и убил Советника Чжао Яня. Император внезапно лишился двух своих важных министров, и, естественно, ему нужно было искать новых сторонников.

— То, о чём я беспокоюсь, именно в этом.

— При дворе ещё много влиятельных сановников, а теперь добавился и Лю Бэй. Если они объединятся и начнут мятеж, то в Сюйду… боюсь, произойдут внезапные беспорядки.

В моём сознании вдруг мелькнул образ того человека, который в тот день стоял на коленях в пыли, вздыхая и проливая слёзы о закате династии Хань.

— Наставник, не беспокойтесь. У Цзе есть план, называемый «Выманить змею из норы».

— О, и каков же этот план?

— Император молод и полон пыла, можно попытаться спровоцировать его…

— Если он предпримет какие-либо действия, то непременно сплотит доверенных министров и будет обмениваться с ними информацией.

— Мы же будем спокойно наблюдать за изменениями. Когда момент настанет, достаточно будет начать с одного из них, и потянув за ниточку, поймать всех одним махом.

— Хорошо! Прекрасный план «Выманить змею из норы»!

Занавес на двери вдруг колыхнулся, и Отец вошёл в комнату, не сняв своей девятиполосой короны, всё ещё в парадном одеянии. Позади него следовала та светло-голубая фигура.

Снаружи на тысячи ли простирались багровые облака, и свирепый ветер рвал одежду.

В такой холодный день он всё ещё был в одной лёгкой рубашке, полы его рукавов развевались на ветру.

Все четверо удобно расположились вокруг жаровни.

— Осенью охота на животных, зимой охота на птиц и зверей. Отец, почему бы не пригласить Императора на полевую охоту за город, чтобы понаблюдать за его поведением?

Я поднесла чашку чая Отцу, затем налила ещё одну и протянула Наставнику Го.

Внезапно мои кончики пальцев коснулись чего-то тёплого, и рука дрогнула. Несколько капель горячего чая брызнули ему на тыльную сторону ладони.

В смятении и панике я невольно взглянула на него и встретилась с его взглядом,
— сияющим, как утренняя звезда, и чистым, как осенняя вода.

（шестнадцать）

На охоту в Сюйтяне я тоже захотела поехать.

Мать не соглашалась. Она уже начала жалеть о своей прошлой снисходительности ко мне, видя, что я совершенно лишена благородной девичьей кротости и изящества, и беспокоилась, что в будущем я не смогу найти хорошего мужа.

Отец же сказал: — Пусть идёт. Цзе — необычная девушка, и её будущий муж непременно будет выдающейся личностью, которая не станет ограничивать её обычными правилами. Разве Цзысю, когда был жив, не водил её постоянно на тренировочные поля?

Я сняла косметику, собрала волосы, переоделась в мужскую одежду и вывела Учэня из конюшни.

Внешне Учэнь не сильно изменился, но в его чёрных блестящих глазах больше не было того холодного боевого духа, что сопровождал его, когда он сражался с моим старшим братом.

Увидев меня, он лениво фыркнул несколько раз.
— Он всё ещё узнавал меня.

Император был очень молод и необычайно худ. Его драконьи одежды, надетые на него, лишь подчёркивали комичную ширину и мешковатость, совершенно отличную от ясной и непринуждённой элегантности Наставника Го.

Окружённый Отцом и множеством генералов и офицеров, он всё больше походил на напуганного, беспомощного птенца голубя, брошенного среди ястребов.

Отец натянул лук, стрела легла на тетиву, и тетива натянулась до полного круга. Он выпустил стрелу в густую колышущуюся траву.

Несколько молодых офицеров вытащили из травы лося. Золотая стрела пронзила его прямо по центру шеи, но лось был ещё жив, его тело всё ещё дёргалось и боролось.

Все гражданские и военные чиновники пали на колени, единогласно восклицая: «Да здравствует Император!»

Евнух поднёс лося, и кровь капля за каплей стекала с кончика стрелы на траву и землю.

Император нахмурился и отвернулся.

Отец выехал прямо вперёд, преградив путь колеснице Императора, и спокойно принял добычу и приветствия.

Восторженные крики внезапно смолкли. Сотни чиновников всё так же стояли на коленях, плотной массой, каждый затаив дыхание, и слышались только крики зимних ворон.

Я погладила гриву Учэня и тихо прошептала ему на ухо: — Как думаешь, он действительно посмеет действовать?

— Он уже задумал убийство.

Внезапно увидев светло-голубую фигуру рядом, моё сердце бешено заколотилось: — Наставник, откуда вы это знаете?

Он не ответил, лишь с улыбкой смотрел на толпу вдалеке.

Следуя его взгляду, я увидела, как из толпы выехал на коне воин в зелёных одеждах, держащий в руке меч «Зелёный дракон» с полумесячным лезвием, и шаг за шагом приближался к Отцу.

Лю Бэй стоял за спиной Отца, неоднократно кивая головой и подмигивая тому человеку.

Тот человек слегка поколебался, затем развернул коня и недовольно отступил, а в его узких глазах-«фениксах» неприкрыто горел гнев.

— Если даже слуга так разгневан, то что говорить об Императоре, потомке самого Гаоцзу?

— Даже ослабевший тигр не станет ручной горной кошкой.

（семнадцать）

Снег, начавшийся в первый день первого месяца пятого года Цзяньань, шёл уже четыре дня и не собирался прекращаться.

Вчера вечером Отец пригласил на пир в свою резиденцию Ван Цзыфу, помощника министра общественных работ, Чжун Цзи, командира Чаншуй, и других министров.
— Отец никогда не поддерживал с этими людьми близких отношений, поэтому его внезапное приглашение на ночной пир показалось мне странным.

Сегодня утром, едва рассвело, меня разбудил шум солдат и лошадей снаружи.

Почувствовав неладное, я поспешила рано утром в Павильон Цзюньхун. Наставник ещё не вернулся из поездки по уездам, где проверял казну и провизию, поэтому я могла лишь ждать там возвращения Отца с утреннего приёма.

Даже когда солнце поднялось высоко, Отец всё ещё не возвращался.

От нечего делать я увидела у стены маленький столик, на котором лежала пятидесятиструнная цисянь, и вытащила её.

Я не очень любила музыку, но только благодаря настойчивости матери освоила лишь азы.

Я наугад продолжила играть одну мелодию за другой: «Павшие за Родину» и «Плач по Ин» — все это были мелодии, которые я хорошо знала.

Служанка вошла, чтобы подложить угля, и когда занавес на двери поднялся и опустился, я увидела, как сотни тонких бамбуков перед двором, покрытые снегом, будто выточенные из нефрита и жадеита, выглядели особенно величественно.

Я снова подумала о том ясном, словно тонкий бамбук, мужчине, и моё сердце дрогнуло. Мелодия полилась из-под моих пальцев.

— Взгляни на изгиб реки Ци, где зелёный бамбук стройно растёт.
Там благородный муж, как вырезанный, как отточенный,
Как гранёный, как отшлифованный. Величественный он, и внушительный,
Блистательный и прекрасный! Благородный муж, которого никогда не забыть…

Когда мелодия закончилась, уже было далеко за сыши, а Отец всё ещё не вернулся.

На душе у меня было неспокойно; я не знала, не произошло ли что-то снаружи.

Подойдя к двери, я приподняла занавес, собираясь позвать кого-нибудь, чтобы узнать, что происходит, как вдруг увидела в коридоре высокого человека. Он стоял, облачённый в простую сине-зелёную рубаху, его широкие рукава развевались на ветру.

Предыдущая мелодия… неужели он всё это слышал?

Когда он посмотрел на меня, выражение его лица было по-прежнему спокойным и безмятежным, как будто он ничего не слышал.

Но та очевидность, что просвечивала в его взгляде, заставила мои щёки гореть.

— Наставник Го…

— Отец… неужели вчера при дворе что-то случилось?

— Ничего особенного, просто змеи все вылезли, и прошлой ночью сеть была захлопнута…

Прежде чем он закончил говорить, я уже издалека увидела Отца. Он был одет во внутреннюю тонкую кольчугу с золотыми нитями, поверх которой был наброшен плащ из атласа, отделанный перьями. На поясе у него висел драгоценный Меч Итянь. Он быстрым шагом направлялся по галерее к Павильону Цзюньхун.

（восемнадцать）

Указ в поясе, длиной более фута, каждое слово в нём — плач кровью, каждая фраза — сдержанная ненависть.
— Боль от пронзания десяти пальцев, пожалуй, не сравнится с этой стиснутой от злобы обидой?

Этот тайный указ теперь спокойно лежал на столе, подобно бездыханному телу, утратившему всякую жизнь.

Отец внимательно просмотрел его. Кистью из волчьей шерсти, обмакнутой в киноварь, он одну за другой вычёркивал длинную череду должностей и имён, подписанных под тайным указом.
— Одним росчерком пера перечёркивалась не только жизнь и имущество одного человека, но и сотни жизней старых и молодых членов трёх его родов.

— Хотя Дун Чэн и ещё четверо были пойманы одним махом, Лю Бэй и Ма Тэн также входят в это число, и их нельзя не устранить.

— Но если я отправлюсь в поход против Лю Бэя, а Юань Шао воспользуется этим и нападёт, что тогда делать?

— Мой Господин может смело отправлять войска на восток. Лю Бэй только недавно реорганизовал войска в Сюйчжоу, и сердца людей ещё не покорены. Одна битва может решить всё.

— А Юань Шао медлителен и подозрителен по натуре, его советники соперничают друг с другом, поэтому он, честно говоря, не стоит беспокойства.

— Слова Фэнсяо очень совпадают с моими намерениями.

Отец отложил кисть, сложил указ в поясе и произнёс низким голосом: — …Я желаю низложить Императора и возвести на престол другого добродетельного человека. Что скажете?

— Отец забыл, — сказала я. Просидев так долго, я чувствовала, что жаровня в Павильоне Цзюньхун сегодня топится необычайно жарко, и от жара мои щёки пылали ещё сильнее.

— Что именно забыл?

— Вы забыли, как когда-то Дун Чжо низложил Императора Шао и возвёл на престол князя Чэньлю, а Отец повсеместно рассылал поддельные указы, собирая восемнадцать удельных князей для совместного похода.

Услышав это, Отец тут же громко рассмеялся.

— Есть ещё одно важное дело, которое Отец, вероятно, тоже забыл…

— О?

— Дочь Дун Чэна всё ещё при дворе, и она уже на пятом месяце беременности.