В кабине меха Хуай Цаоши через монитор наблюдала за вспышками взрывов вдалеке. Она смотрела на силуэт меха, который в свете утренней зари и огня яростно сражался, неуловимый, как призрак, и неудержимый, как герой. Выражение её лица оставалось предельно спокойным, пока она чётко отдавала приказы своим подчинённым через систему связи.
Никогда прежде она не хотела убить кого-то так сильно.
Если Сюй Лэ и вправду сбежит, насколько разгневан будет её отец-император? Какой огромный урон понесёт из-за этого Империя? Но она не беспокоилась, что Сюй Лэ удастся прорваться. Перед лицом давно подготовленных имперских механизированных войск один мех не мог быть непобедимым. А те предатели, что посмели подделать приказ Его Величества, скорее всего, были отбросами из гражданских организаций сопротивления. Как они могли устоять перед железной пятой Империи?
Тем более что она и сама уже сидела в мехе и готовилась к погоне.
…
В ожесточённой схватке то и дело вздымались клубы чёрного дыма. Группы имперских мехов никак не могли его перехватить, многочисленные танки не могли поймать его силуэт, а снаряды, которыми поливали его с воем истребители, чаще всего попадали лишь в пыль, поднятую тяжёлыми механическими ногами с развалин.
Собравшиеся на дальних углах улиц имперские зеваки с криками разбегались. Никто не знал, не попадёт ли в следующую секунду им в грудь шальной осколок или слепая пуля.
Сюй Лэ вёл мех "Волчьи Клыки" в безумной гонке по улицам трущоб. Он мчался вперёд, то на запад, то на восток. Впереди его ждали чёрные жерла орудий, сзади смыкались, словно готовясь к решающей битве, группы мехов. В небе с рёвом проносились истребители. Враги были повсюду. Пусть ему и удалось прорваться, но конец пути снова был заблокирован.
К счастью, Обитель Великого Учителя окружали крупнейшие трущобы Небесной Столичной Звезды. Имперская армия зачистила территорию в несколько десятков квадратных километров, но за её пределами всё ещё стояли бесчисленные тёмные дома, в которых жили миллионы бедняков. Императорская семья, хоть и могла относиться к этим людям как к скоту, всё же не решалась применить оружие массового поражения, чтобы уничтожить их вместе с мехом "Волчьи Клыки".
Поэтому у Сюй Лэ и была возможность с показной лёгкостью, почти дерзко, метаться из стороны в сторону.
Орудия на механических руках изрыгали яркое пламя. Мех "Волчьи Клыки" был подобен урагану, безжалостно разрывающему заслоны на своём пути, но он не мог помешать плотным рядам имперских тяжёлых войск сжимать кольцо окружения.
Тусклый свет из кабины освещал бесстрастное лицо Сюй Лэ. После прорыва через пространственный канал и убийства князя Кадуня его жизнь, казалось, превратилась в бесконечный бег, в бесконечное бегство. Ему было не привыкать к напряжению подобных моментов, но ни побег с Хуай Цаоши в море Саншу, ни тяжёлое спасение той ночью, когда он скрылся в озере, не могли сравниться по напряжённости с нынешней ситуацией.
Десятки новейших имперских мехов, сотни тяжёлых бронемашин, ревущие истребители, более десяти тысяч элитных солдат Империи — побег казался невыполнимой задачей. На самом деле, если бы не разговоры с Хуай Цаоши в море Саншу, благодаря которым он досконально изучил конструкцию и вооружение меха "Волчьи Клыки", машина под ним давно бы уже пала.
Что ещё больше заставляло его нервничать, так это то, что на экране радара ближнего действия отчётливо виднелся приближающийся сзади на высокой скорости обычный на вид "Волчий Клык". Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: в мехе, что устремлённо летел вперёд, прочерчивая в утреннем небе острую прямую линию, несомненно, сидела Хуай Цаоши.
"Если эта баба меня догонит, мне не жить".
Сюй Лэ мысленно выругался. Его злило, что тяжёлая травма ноги Хуай Цаоши ничуть не мешала ей управлять мехом. Он прищурился, глядя на зловонный пруд за жилыми домами впереди, стиснул зубы, резко толкнул рычаг управления, выжимая из "Волчьего Клыка" предельную скорость, и с грохотом рванулся вперёд.
За мгновение до того, как "Волчий Клык" влетел в пруд, плотный град снарядов наконец настиг его прочный корпус. Самым смертоносным оказался высокоскоростной электромагнитный снаряд, выпущенный истребителем!
Среди дыма и огня от столкновения боеголовки с прочной бронёй, электромагнитный снаряд, прилетевший с высоты, со свистом вонзился в бок "Волчьего Клыка". Сотни нитей, похожих на графитовые и сверкающих бледно-голубыми электрическими дугами, мгновенно вырвались наружу и, словно плотная рыболовная сеть, окутали мех!
Раздался странный скрежет металла. Летящий на полной скорости "Волчий Клык" резко застыл. Десятки микродвигателей одновременно вышли из строя. Система, подвергшаяся колоссальной нагрузке, на короткое время отказала, и мех беспомощно рухнул в пруд!
За падением гигантского меха в пруд последовал мощный взрыв. Сильная взрывная волна подняла в воздух тучи чёрно-серой воды, распространяя повсюду тошнотворный смрад. Несколько мелких креветок, перепачканных грязью, в панике выпрыгнули в прибрежную траву и тут же исчезли.
…
Сзади, из-за кольца окружения, словно острый клинок, нёсся обычный на вид "Волчий Клык", но он опоздал. Пилот успел увидеть лишь, как мех Сюй Лэ плачевно рухнул в пруд, а затем прогремел взрыв.
Подбежавшие к берегу пруда имперские войска открыли по воде шквальный огонь. Свинцовый дождь был таким плотным, что утреннее небо окрасилось в красноватые тона, а над поверхностью небольшого пруда начал подниматься пар.
Дверь кабины стоявшего на берегу "Волчьего Клыка" медленно открылась. Хуай Цаоши вышла наружу и подошла к краю зловонного пруда. С бесстрастным лицом, лишь слегка нахмурив брови, она молча смотрела на бурлящую воду.
— Ваше Высочество, он точно мёртв, — подбежал к ней имперский полковник с перепачканным грязью лицом и доложил: — Тот "Волчий Клык" получил бесчисленные попадания. После такого мощного взрыва он не мог выжить.
Этот высокопоставленный офицер прекрасно понимал, что сейчас больше всего волновало Её Высочество, поэтому его рапорт был кратким и уверенным. К сожалению, выражение лица Хуай Цаоши ничуть не смягчилось от его слов. Она холодно смотрела на поверхность воды, её ноздри слегка дрогнули — казалось, ей был отвратителен запах здешней грязи.
— Нет, он не умер.
Хуай Цаоши помолчала, а затем низким голосом произнесла: — Этот федерал кажется импульсивным, но на самом деле всё, что он делает, тщательно спланировано и подготовлено... Полковник Хуа Ин, зловонный пруд в трущобах, достаточно глубокий, чтобы поглотить шестиметровый мех "Волчьи Клыки" — вам это не кажется странным?
Лицо имперского офицера по имени Хуа Ин резко изменилось. Он недоверчиво посмотрел на воду. Он своими глазами видел, как мех взорвался. Почему Её Высочество настаивает, что тот федерал всё ещё жив?
— Осушите этот пруд, — медленно произнесла Хуай Цаоши. — Перекройте все проходы. И ещё... я очень хочу знать, кто оставил ему мех "Волчьи Клыки".
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Офицер с серьёзным лицом отдал честь.
…
Последующие события подтвердили правоту Хуай Цаоши. Имперские войска, задействовав большие инженерные мехи, осушили небольшой пруд. В грязи они обнаружили тонны зловонного бытового мусора, подняли искорёженные останки взорвавшегося меха и даже откопали несколько ящиков с тяжёлым вооружением, тайно спрятанных известной бандой из подпольного мира Небесной Столичной Звезды. Но тела Сюй Лэ так и не нашли.
На самом деле, в осушенном пруду имперские войска обнаружили семнадцать трупов, но эти сильно разложившиеся тела явно были жертвами нераскрытых преступлений прошлых лет. Железные шары, прикованные к костяшкам их лодыжек, выдавали их судьбу и не имели никакого отношения к Сюй Лэ.
Хуай Цаоши не стала дожидаться результатов у пруда. Она прекрасно понимала, что такой человек, как Сюй Лэ, не мог умереть так просто. Но она не вернулась во дворец и не поспешила в больницу лечить свои раны. Вместо этого она в одиночестве, с мрачным выражением лица, вернулась в тот белый двор.
Целый усиленный батальон плотно окружил Обитель Великого Учителя. Стволы тяжёлых орудий, от которых по спине пробегал холодок, были нацелены на усадьбу, готовые в любой момент превратить её в руины.
Кровная клятва между императорским родом Чёрного Гибискуса и Обителью Великого Учителя не позволяла действовать. Без личного приказа Его Величества Императора даже самые отчаянные солдаты не осмеливались сделать и шага. Несмотря на то, что нынешний безумный Великий Учитель совершил такой чудовищный поступок, ни один военный не решался войти в распахнутые и беззащитные ворота Обители.
Даже Хуай Цаоши села в свой мех у ворот Обители, а не внутри.
В белом дворе царила тишина, покой и умиротворение, словно безумие последних дней и яростная битва снаружи нисколько не затронули это место.
Хуай Цаоши подошла к двум зелёным деревьям, заложила руки за спину и подняла голову к небу. На её лице, черты которого с натяжкой можно было назвать изящными, застыла едва сдерживаемая мрачность. Казалось, её глаза, похожие на молодой месяц, вот-вот прольются дождём негодования.
Обнажённый Великий Учитель по-прежнему висел вниз головой. Его лицо побагровело, и было неясно, от прилива ли крови к голове или от смущения, что племянница видит его достопочтенные ягодицы и сокровенные места.
Хуай Цаоши не стала его снимать. Долгое время она молча смотрела на него, прищурив глаза, а затем очень серьёзно, разделяя каждое слово, спросила: — Только что... это он возвращался?
…
Сюй Лэ, словно радостный суслик, полз, бежал и снова полз по тёмным подземным каналам. Его тело было покрыто грязью и ещё более отвратительными застарелыми отбросами, но на лице сияла радость. Казалось, он вот-вот расхохочется прямо в этой мрачной подземной канаве.
Выбраться и выжить в такой ситуации — это, конечно, стоило того, чтобы от души посмеяться. Он смотрел на голографический экран с картой, проецируемый его браслетом, и лихорадочно соображал, ища самый верный путь.
Эти трущобы, где он прожил почти год, он знал слишком хорошо, даже лучше имперцев. Он знал, куда ведёт тот зловонный пруд, у него была карта подземных коммуникаций Небесной Столичной Звезды. Но что ещё важнее, такова была его натура: прежде чем строить амбициозные планы, он всегда составлял план действий.
Вот только в сегодняшнем плане появилось много непредвиденных ключевых моментов. При этой мысли он невольно прищурился. Те, кто помог ему... кто они?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|