Глава 617. Плен – абсурдная драма

— Что за очередной приступ безумия?

Слушая голос, доносившийся из неизвестного уголка тёмной комнаты, брови Хуай Цаоши были сведены в тугую, полную смятения складку. Ледяной голос вырвался из её губ. Принцесса, всегда спокойная, уверенная в себе и надменная, совершенно не замечала, что сегодня ей выпала редкая возможность за короткое время повторить две совершенно бессмысленные фразы.

Великий Учитель Империи, разгуливающий снаружи с голыми ногами и самодовольным видом, не обратил на неё внимания. Он насвистывал мелодию, удаляясь в неизвестном направлении.

Хуай Цаоши почувствовала, будто выпустила очередь пуль, но они попали в кучу безразличного, вонючего навоза. Её лицо стало крайне недовольным. После минутного молчания она подошла к стене слева, что примыкала к проходу, глубоко вздохнула, её худощавое тело под военным мундиром слегка задрожало, она издала лёгкий стон, и рука, словно тяжёлый молот, сокрушительно ударила по стене!

Поднялась пыль, посыпался гравий, открывая внутреннюю стену из сплава, испускающую угрожающий холодный блеск, и едва заметный отпечаток ладони.

Хуай Цаоши потрясённо нахмурилась, глядя на стену, нежно потирая запястье. Она размышляла, насколько же толстой этот безумец сделал стену из сплава. Её удар со всей силы не пробил стену, и даже само здание комнаты не дрогнуло ни на йоту!

Этой ночью ей предстояло отправиться в путь для сопротивления войскам Федерации. У неё не было времени ждать, пока этот безумец успокоится. На самом деле, эта абсурдная ситуация, сам факт того, что её держат в плену на Небесной Столичной Звезде, заставил Принцессу забыть, как пишется слово "спокойствие".

Она схватила тяжёлый пылесос, легко подняв его своим тонким запястьем, и со всей силы обрушила его на дверь. Затем она схватила жёсткий металлический цветочный стенд в современном стиле и раз за разом яростно била им по стенам. Вся комната наполнилась летающими осколками, словно под градом пуль, и ужасающими, оглушительными грохотом.

За пределами особой камеры, в белом дворике, Великий лежал в шезлонге, его небрежно раскинутые ноги непристойно лежали на подлокотниках кресла. В руках он держал чайник. Слушая звуки, доносившиеся изнутри, и наблюдая за пылью, выбивающейся из основания стены из сплава под воздействием ударов, он с досадой сказал: — Видишь? Я же говорил, что сегодняшняя молодёжь слишком буйная, прямо как звери! Ты мне не верил, когда я просил удвоить толщину! Если бы толщина сплава оставалась такой, как планировалось изначально, то не только мою племянницу, эту жуткую монстриху, но даже Сюй Лэ не удалось бы удержать.

— Но так долго продолжать ломать — это никуда не годится, — Седой старый дворецкий почтительно произнёс. — Во-первых, это опасно, а во-вторых, такой громкий шум обязательно привлечёт внимание.

— Это верно, — Великий Учитель убрал ноги, поджал их под себя и на мгновение погрузился в размышления. Поставив чашку, он прикурил сигарету и неторопливо сказал: — Включите-ка там высокое напряжение, а ещё предупредите их внутри, чтобы никто не пострадал.

В тёмной комнате Хуай Цаоши с мрачным лицом продолжала свою яростную атаку. Все предметы в комнате, способные нанести стене хоть какой-то ущерб, превратились в её руках в оружие. Она храбро обрушивала их на стену из сплава, которые затем, подобно волнам, разбивающимся о чёрные рифы, разлетались белой пеной.

Когда она собиралась схватить последний предмет мебели в комнате — комплект стола и стульев из светлого грушевого дерева — из тёмного угла комнаты внезапно донёсся уставший и безнадёжный голос.

— Не ломай больше. По моим расчётам, нам, возможно, придётся есть тюремную еду за этим столом и стульями в течение многих дней.

Пальцы Хуай Цаоши, касавшиеся гладкой поверхности деревянного стола, слегка замерли. Она прищурилась и посмотрела туда, глядя на того парня, который, как нищий, сидел на корточках в углу, полный тревоги. Только тогда она вспомнила, что Великий Учитель ранее упоминал, что поймал этого человека.

В комнате стало очень тихо. Сюй Лэ медленно поднялся, опираясь на стену. Его лицо выглядело несколько измождённым, каштановые волосы казались сухими и тусклыми, будто он только что оправился от тяжёлой болезни или голодал бесчисленное количество дней.

По какой-то причине, увидев, что и другого человека загадочным образом держат здесь в плену, настроение Хуай Цаоши значительно успокоилось и стало более сбалансированным. Её прищуренные глаза постепенно расслабились.

Оба молчали, долго безмолвно смотря друг на друга в комнате. Преследователь и преследуемый на пути бегства должны были принять один факт: теперь они оба стали заключёнными, и их держали вместе.

— Привет, — Сюй Лэ первым нарушил молчание и с трудом выдавил из себя улыбку.

Хуай Цаоши слегка опустила подбородок и ответила: — Привет. Давно не виделись.

Это простое, ясное, спокойное и даже обыденное взаимное приветствие между двумя людьми, находящимися в таких отношениях, выглядело чрезвычайно абсурдно. Однако именно потому, что они были такими людьми, абсурдность, по сути, была естественной.

Снаружи камеры кто-то сообщил им, что стены теперь под высоким напряжением, и попросил Принцессу и подполковника Сюй Лэ соблюдать осторожность в целях личной безопасности. После этого больше не раздалось ни звука.

Убедившись, что Обитель Великого Учителя не солгала, при помощи взлетевшей и тут же сгоревшей в пепел волосинки, Хуай Цаоши прекратила свои разрушительные, поистине королевские действия. По её рассуждениям, если даже Сюй Лэ не смог сбежать, её шансы пробить стену и выбраться были невелики.

— Какой замок ты не можешь открыть? Или ты забыл взять ящик с инструментами?

Хуай Цаоши легко стряхнула пыль со своего мундира и, сидя на стуле, задала очень важный вопрос. После их совместного побега из моря Саншу она давно убедилась, что Сюй Лэ унаследовал и даже превзошёл талант Насриддина в ремонте мехов, поэтому ей было трудно поверить, что в этом мире существует замок, способный его остановить.

— Я был готов, я взял с собой самые ходовые инструменты и оборудование, — Сюй Лэ сел по другую сторону стола, прищурившись, уставился на дверь из сплава неподалёку. После минутного молчания он вздохнул и сказал: — Просто замок, используемый для этой двери из сплава… это толстый засов из сплава.

— Ты хочешь сказать… самый примитивный замок? — с сомнением спросила Хуай Цаоши.

— Именно. С самого детства моё образование в области механики учило меня, что самые простые инструменты, созданные на основе простейших физических принципов, наименее подвержены поломкам. И под инструментами здесь подразумеваются также замки.

Время текло минута за минутой. Они сидели за столом друг напротив друга, молча и неподвижно. Мягкий свет лампы лился сверху. Неизвестно было, насколько градусов сместилось солнце за пределами комнаты, какие действия предпримет человек по ту сторону стола, и как долго продлится это мрачное, странное заточение вдвоём. Даже эти два самых сильных представителя молодого поколения до сих пор не могли понять, как и почему Великий Учитель схватил их.

На транспортном столике в стене из сплава появились тарелка фруктов и несколько стаканов чистой воды. Сюй Лэ, видя мрачное лицо Хуай Цаоши, которая, похоже, не собиралась что-либо трогать, вздохнул про себя, взял поднос и поставил его на стол. В это время на стене развернулся ультратонкий свиток голографического экрана, и донёсся голос, звучащий в данный момент особенно безумно, сопровождаемый появлением пары голых ног прямо перед ними.

Не дожидаясь, пока Великий Учитель снаружи заговорит, Хуай Цаоши резко поднялась и, сердито и мрачно, сказала: — Мои подчинённые ждут снаружи Обители, все знают, что я здесь. Мне всё равно, что за безумие на тебя нашло, и почему ты меня держишь, но ты же не можешь держать меня здесь вечно, иначе…

— Иначе что? — На очаровательном лице Великого Учителя на голографическом экране промелькнуло раздражение. Он громко крикнул: — Я действительно забыл об этом вопросе, но разве я не могу держать тебя здесь вечно! Не забывай, это Обитель Великого Учителя, и не забывай о той кровавой клятве. Кто, чёрт возьми, посмеет вторгнуться сюда без моего разрешения? За семьсот с лишним лет ни один император не осмелился нарушить это правило, неужели твой отец осмелится?

Сюй Лэ, который всё это время осторожно остерегался внезапного нападения Хуай Цаоши в приступе гнева, тихо слушал разговор между ней и Великом Учителем. Хотя он не понимал, что такое "кровавая клятва", но предположил, что это должно быть какое-то соглашение между Обителью Великого Учителя и Имперской семьёй, зная, что Империя не смеет самовольно входить в Обитель Великого Учителя. Хотя он и сам был одним из пленников, его настроение всё же немного успокоилось. Затем он подумал, что, как сказал собеседник, за более чем семьсот лет ни один император не осмеливался войти в Обитель Великого Учителя без разрешения, а он сам как раз вошёл сюда прошлой ночью, что можно было назвать невероятной дерзостью, и невольно почувствовал небольшое удовлетворение.

— Чёрт возьми, тогда моя сестра хотела развестись с ним, а он не согласился, думал, что я не посмею отомстить? — Великий Учитель на голографическом экране сильно бил себя в грудь, издавая глухие звуки.

Хуай Цаоши в мучении закрыла лоб рукой, сжала левый кулак и беспомощно сказала: — Как Священный Император мог разрешить развод? К тому же, это было бесчисленное количество лет назад, зачем тебе до сих пор таить обиду? Я, как дочь, не могу вмешиваться в проблемы супругов… Неужели ты собираешься мстить Империи из-за такой ерунды? Умоляю, приди в себя поскорее, мне нужно срочно отправляться на фронт.

Великий Учитель не обратил внимания на её суровые вопросы, глубоко вздохнул и с нескрываемым наслаждением сказал: — Фронт? Война? Нет, до окончания этой великой битвы вам и не стоит думать о том, чтобы выйти из этой особой камеры.

— Почему?! — одновременно спросили Хуай Цаоши и Сюй Лэ. Затем они переглянулись, прищурились и отвернулись.

— Сюй Лэ, если ты вернёшься, и федераты узнают, что ты жив, тот президент, который любит тебя до мозга костей, непременно сделает из тебя героя, подобного божеству. Технический директор дивизионного ранга непременно будет срочно повышен до командира Новой Семнадцатой дивизии.

— Новая Семнадцатая дивизия Федерации уже высадилась на административной планете системы Лазера. Она является главной штурмовой силой этого боевого района. Кто, кроме Ли Пифу, смог стать командиром главной федеральной дивизии в таком молодом возрасте?

Если бы Сюй Лэ успешно сбежал из Империи и вернулся в Федерацию, или, точнее, в войска Федерации, всё, что сказал Великий Учитель, могло бы случиться. Но слушая эти слова, он не испытывал ни малейшего ликования, лишь тяжесть и тревогу. Его товарищи уже вторглись на территорию Империи, Старина Бай и парни из Седьмой группы отчаянно сражаются на поле боя, охваченном огнём и кровью, а он не мог сражаться рядом с ними…

Хуай Цаоши давно знала об этих военных сводках и никак не отреагировала.

— А вы, Принцесса, являетесь божеством Имперской армии. Боевой дух солдат, ваша личная боевая мощь несравненна во всём мире. На этот раз вы поведёте пятьсот мехов "Волчьи Клыки", сформировав новую механизированную колонну, в зону боевых действий, и непременно озарите небо, распространив свою мощь на все стороны света.

Только сейчас Сюй Лэ узнал, что эта благородная Принцесса рядом с ним собиралась рисковать жизнью, отправляясь на поле боя. Он молча подумал, что имперцы изначально привыкли организовывать полностью механизированные тактические подразделения, тогда как Федерация лишь после успешной разработки MX позапрошлом году начала постепенно менять свою тактическую доктрину. Можно было легко представить, какие огромные потери Хуай Цаоши, обладающая ужасающей боеспособностью, с группой звероподобных мехов "Волчьи Клыки" принесёт федеральным войскам на фронте планетарной поверхности, если только Безумный Ли не столкнётся с ней лицом к лицу, тогда появится хоть какой-то шанс…

— Но для вас, двоих молодых людей, важнее не ваша роль на поле боя, а ваш статус в ваших соответствующих странах и ваше возможное влияние на эту вселенную в будущем.

Сюй Лэ, долго молчавший, наконец заговорил: — Я крайне смущён тем, что вы сравниваете меня с вашей Принцессой, но надеюсь, вы перейдёте к делу.

— Я ненавижу войну, моя семья больше всего ненавидит войну, я люблю литературу, мир и любовь, — Великий Учитель возбуждённо поднял руки на голографическом экране и громко, с воодушевлением сказал: — Если я смогу запереть двух самых опасных врагов во вселенной, тех, кто определённо будет занимать важнейшее положение в будущем, и заставить их стать друзьями, то эта война, которой суждено продолжаться многие годы, определённо значительно снизит свою жестокость, и даже… приведёт к миру!

— Наивный псих! — ошарашенно произнёс Сюй Лэ, с выражением ступора на лице, бессознательно прошептал он.

— Сумасшедший инфантил! — Хуай Цаоши всё ещё с мучением закрывала лоб рукой и тихо пробормотала проклятие.

— Я не наивен и не безумен, — Великий Учитель очень серьёзно уставился в камеру и сказал: — Если вы умрёте в этой войне или станете смертельными врагами, которые не смогут сосуществовать, то это будет очень сложно остановить. Поэтому я должен постараться, чтобы вы остались живы и жили в мире друг с другом. Ваш мир, возможно, в далёком будущем станет миром для всей вселенной.

Услышав это, Хуай Цаоши опустила руку с лица. Пламя в её прищуренных глазах, казалось, готово было сжечь всё на свете. Она уставилась на знакомое и безумное лицо на голографическом экране, её тон был ледяным до крайности, и она холодно сказала: — Не забывай, ты имперец. Ты заточил меня здесь. Что, если фронтовые бои пойдут неудачно? История Империи не должна платить кровавую цену за твоё безумие.

— Мы не имперцы, — спокойно ответил Великий Учитель снаружи комнаты.

— С того момента, как вы пришли сюда, вы стали имперцами! — холодно отрезала Хуай Цаоши. — Не забывай, что ваша кровь и кровь Императорской семьи давно уже неразрывно смешались. В моих жилах течёт кровь Обители Великого Учителя, но твоя мать тоже из Императорской семьи!

— Верно, — сказал Великий Учитель после долгого молчания. — Живя здесь, я стал местным жителем, я стал имперцем. Но Его Величество и вы должны понимать, что общая мощь Империи и Федерации слишком сильно различается. Даже если мы отступим, используя необъятную вселенную как стратегическое пространство для передышки, насколько далеко мы сможем отступить? Империя в конечном итоге не сможет выиграть эту войну.

— Десятилетиями, разве хоть одно вторжение федератов не было отбито нами? — Хуай Цаоши слегка приподняла тонкую бровь и ответила медленно, но с огромной силой.

— Федерация раньше не воевала, поэтому их армия вначале была кучей дерьма. Но война закалила их, и войска Федерации, проходящие через пространственные тоннели, становятся всё сильнее с каждым разом. На самом деле, в прошлой великой войне Ли Пифу и его ученики уже одержали полную победу.

Выражение лица Великийа Учителя постепенно становилось всё более подавленным, и он тихо сказал: — Теперь Насриддин мёртв. Кто ещё сможет устроить большой взрыв в штабе федеральных войск?

Хуай Цаоши слегка опустила веки, а затем подняла их, и взгляд её стал необъяснимо ярким. Спокойно, уверенно и откровенно произнесла: — Я.

— Ты не сможешь, — твёрдо заявил Великий Учитель. — Потому что ты не федератка, ты не родной брат Ли Пифу, ты… не он!

Хуай Цаоши замолчала, и Сюй Лэ тоже замолчал. Его немного встревожили упомянутые в разговоре имя дяди и тот большой взрыв. Неужели последнее поражение Федерации действительно было из-за предательства дяди?

Время уходило капля за каплей. Подобно конденсату на поверхности стакана с водой на столе из светлого грушевого дерева, который медленно стекал, впитывался в древесную структуру и исчезал.

Великий Учитель на голографическом экране избавился от прежнего подавленного вида и с многозначительной улыбкой сказал: — Если вы не сможете стать друзьями, то просто женитесь.

Эти слова обрушились, как цепная молния. Заставив Сюй Лэ и Хуай Цаоши в изумлении поднять головы, они безмолвно посмотрели друг на друга, и в их сердцах беззвучно покатились слёзы.

— Сюй Лэ, ты ведь должен был читать тот древний рыцарский роман Шиллера, "Восьмитомник", который вызывал безумное восхищение. Ты должен знать, что всё в этом мире призрачно, как тени, сотканные из пены, и только любовь истинна.

— Малышка Ши немного старше тебя, но в отношениях старшая сестра-младший брат нет ничего плохого. Как преданный поклонник и лучший исследователь драм Шиллера, я думаю, ты должен понимать: поскольку Цзянь Шуйэр — твоя родная сестра, твой лучший выбор — это она.

— Конечно, Малышка Ши не так красива, как её сестра, но я думаю, эта тюремная камера даст вам достаточно времени, чтобы развить чувства.

— Малышка Ши, серьёзно и беспристрастно обдумай моё предложение. Принеси в жертву свою личную любовь ради спасения всей вселенной…

Сказав это, голографический экран медленно свернулся. Великий Учитель вновь легко удалился, оставив это замкнутое пространство паре молодых людей со странными выражениями лиц.

— Только что он сказал, что я не так красива, как моя сестра. Кого он имел в виду под "сестрой" здесь?

К удивлению Сюй Лэ, Хуай Цаоши не вскочила в ярости, чтобы поднять стол из светлого грушевого дерева и обрушить на него самую ужасную атаку во вселенной, а спокойно сидела на стуле и задала такой вопрос.

— По его словам, Цзянь Шуйэр — твоя единоутробная сестра.

— То есть, Цзянь Шуйэр — дочь Насриддина, а твоя единокровная сестра?

Сюй Лэ пожал плечами, не желая соглашаться по умолчанию, но и не желая снова разбираться в этих запутанных родственных связях. Он лишь с некоторым удивлением обнаружил, что Хуай Цаоши смогла мгновенно определить, кто отец Цзянь Шуйэр. Похоже, что роман между Императрицей и дядей в те годы не был абсолютно неизвестной тайной.

Хуай Цаоши слегка прищурилась и спросила его: — Что это за "Восьмитомник"?

Сюй Лэ очнулся. Вспомнив некий известный скучный сюжет из рыцарского романа Шиллера, глядя на камеру, так поразительно похожую на сцену из книги, и на Принцессу в строгом военном мундире по ту сторону стола, он вдруг оцепенел, втянул в себя холодный воздух и выругался: — Он действительно, чёрт возьми, сумасшедший!

— Он всегда был сумасшедшим, — бесстрастно произнесла Хуай Цаоши.

Сюй Лэ посмотрел на её довольно миловидные черты лица, его пальцы слегка дрожали, и он подумал: "Если бы ты читала "Восьмитомник" Шиллера, ты бы точно не была такой спокойной сейчас.”

Он очень серьёзно и торжественно предупредил: — Не ешь фрукты, не пей воду.