До того, как основные силы полностью пересекли пространственный коридор, никому в правительстве Федерации и в голову бы не пришло развивать какое-либо сотрудничество с подпольным сопротивлением Империи, поскольку для этого не было необходимых условий. Если бы какой-нибудь штабной офицер выступил с таким предложением, его бы, вероятно, просто высмеяли.
Как и сказал лидер сопротивления, за всю свою жизнь он видел лишь двух федералов. Он ничего не знал о правительстве в том далёком звёздном регионе, а Федерация, в свою очередь, совершенно не была знакома с организацией сопротивления, состоящей из нищих простолюдинов Империи, борющихся за выживание. Они были друг для друга незнакомцами из прошлой жизни.
Но кто бы мог подумать, что это соглашение, невозможное в прошлом, шаг за шагом становится реальностью.
Сюй Лэ, подумав об этом, невольно нахмурился. Медленно поглаживая прохладные перила балкона второго этажа, он ощутил необъяснимую абсурдность происходящего. Сирота, который несколько лет назад на Колокольной улице в Восточном Лесу и в шахтах целыми днями смотрел на красно-серое небо, теперь мог оказывать такое огромное влияние на мир.
Конечно, это влияние было довольно призрачным. Он был всего лишь полковником федеральной армии и не имел права подписывать столь важное соглашение. Он просто оказался в нужное время в нужном месте и встретил нужных людей из сопротивления. А они, в свою очередь, поверили в его символический статус: преемник Военного Бога, доверенное лицо президента и так далее.
На самом деле, если бы это соглашение не было чрезвычайно выгодно для федеральных вооружённых сил, Сюй Лэ не осмелился бы ничего обещать.
Стояло лето, самый его разгар. Душный воздух застаивался и бродил среди полуразрушенных зданий, постепенно приобретая затхлый запах. Сюй Лэ сидел на втором этаже и молча смотрел на всё это, думая о том, сколько бедняков, не получающих помощи от Империи, умрёт от теплового удара, так и не издав ни звука.
— Я прожил в этом районе почти сорок лет. Если в будущем новое правительство будет успешно создано, моё первое предложение в парламенте будет — снести к чёртовой матери все эти трущобы. Я устал на них смотреть, кто вообще захочет здесь жить?
Рядом с Сюй Лэ раздался голос, полный жестокости. Он повернул голову и, посмотрев на говорившего, ответил:
— Если всё снести за одну ночь, где будут жить эти люди? И почему ты так уверен, что попадёшь в парламент?
К нему подошёл Муэнь.
Сюй Лэ провёл в автомастерской несколько дней и примерно разобрался в ситуации. Этот мужчина средних лет, привыкший носить шубу на голое тело, действительно был одним из самых могущественных главарей банд на Небесной Столичной Звезде. И хотя Сюй Лэ выслушал объяснения господина Воса, он всё равно не мог понять, почему такой влиятельный человек, владеющий десятками казино и двадцатью тремя процентами земли в трущобах, с таким энтузиазмом отдаётся делу сопротивления.
— Где жить? — Муэнь зажал в зубах толстую сигару и с жестокостью и азартом посмотрел на город, раскинувшийся под красным закатным солнцем. — Там полно дворянских поместий, в них можно разместить сотни тысяч человек. А если и этого не хватит, то огромный дворец Его Величества можно использовать как общежитие.
— Что до меня, то я столько всего отдал ради революции, столько лет рисковал жизнью. Неужели я не заслужил места какого-то паршивого депутата? — холодно усмехнулся Муэнь.
— Революция — это не званый ужин и не простое распределение наград по заслугам, — за эти дни Сюй Лэ понял, что с имперскими бандитами не так уж сложно общаться. Он с улыбкой поддразнил: — Если господин Вос услышит о твоём настрое, он непременно созовёт собрание, чтобы тебя раскритиковать.
При упоминании имени господина Воса выражение лица Муэня сразу стало более сдержанным, вся бандитская спесь исчезла. Помолчав немного, он серьёзно посмотрел на Сюй Лэ и сказал:
— Ты, должно быть, знаешь, что вся моя семья погибла от рук Катона. Я так и не поблагодарил тебя как следует.
— За доброе дело, совершённое без умысла, не стоит ждать благодарности, — так же серьёзно ответил Сюй Лэ, а потом с любопытством спросил: — Я одного не понимаю: сейчас такая жара, почему ты до сих пор носишь эту шубу?
— Многим это было интересно все эти годы, но, кроме господина Воса, ты первый, кто осмелился спросить меня об этом в лицо, — Муэнь небрежно бросил наполовину выкуренную сигару в пруд под балконом и громко рассмеялся. Помолчав немного, он действительно начал объяснять.
— В детстве... я знал, что только сынки аристократов могут позволить себе дорогие шубы, но я не завидовал. Разве бедный ребёнок будет завидовать тому, что ему не принадлежит?
— Но однажды кто-то порезал ножницами его норковую куртку. Он решил, что это сделал я, и жестоко избил меня...
Муэнь не стал показывать шрамы, чтобы доказать, насколько незабываемым было то избиение. Возможно, за годы бандитской жизни его тело покрылось бесчисленными рубцами. Но по холодной жестокости во взгляде, которую не смогли смыть даже годы, можно было представить, какому бесчеловечному обращению он подвергся в детстве.
— С того дня при виде любой одежды из гладкого меха у меня возникало непреодолимое желание. Приехав на Небесную Столичную Звезду, я скрывался в этом районе, сводил концы с концами. Убив одного человека для банды и получив первые кровавые деньги, я купил себе красивую светло-серую шубу из лисьего меха.
— Позже я продолжал убивать, а потом получил право приказывать убивать другим. И я продолжал покупать шубы. Десять, сто… Это было потрясающе. Я ношу их в любую погоду и по любому случаю. Если я не надену её хоть на минуту, волосы на груди будто от ярости встают дыбом.
Муэнь засунул левую руку в распахнутую шубу и, теребя густые волосы на груди, расхохотался так, что в его ястребиных глазах выступили слёзы.
Улыбка постепенно сошла с его лица. Главарь банды равнодушно произнёс:
— Знаю, вам, должно быть, кажется, что это бред сумасшедшего. Другие главари в столице раньше смеялись надо мной из-за этого. Но после того, как эти ребята превратились в трупы на дне вонючего пруда, никто больше не смел сомневаться в моём вкусе в одежде.
Сюй Лэ молча слушал. Это была обычная, шаблонная история о горестях и радостях. Не было нужды в психоанализе детских травм, но услышать её из уст самого главаря банды было всё равно немного волнующе.
— Я знаю, что в Империи очень строгая система регистрации по месту жительства. Хотя в трущобах действительно скрывается много беглецов, почему ты в своё время сбежал из родных мест? — спросил Сюй Лэ.
— Потому что я зарезал того сопляка, который, как баба, визжал и прыгал из-за какой-то шубы.
Эта фраза прозвучала из уст главаря банды совершенно естественно и обыденно, но Сюй Лэ, слушавший его, надолго замер в изумлении.
Муэнь, похоже, выговорился. Облизнув губы, он достал ещё две толстые сигары и протянул одну Сюй Лэ.
Молча взяв и закурив сигару, Сюй Лэ жадно затянулся и, прищурившись, посмотрел на имперскую столицу в лучах заката. Он вспомнил, как тоже был молод и тоже совершил жестокое убийство.
Тёплый красный свет звезды постепенно скрылся за высокими стенами дворца. Летательные аппараты в северной части неба стали появляться реже. Наконец, с юга, от Кленового озера, подул ночной ветер. С трудом пробираясь по извилистым и узким улочкам трущоб, он принёс с собой немного прохлады и облегчил страдания от удушающей жары.
Сюй Лэ и Муэнь, зажав сигары между пальцами, молча сидели на втором этаже, наблюдая за этой картиной и выдыхая дорогой дым.
— Готовься. Корабль для тебя прибудет через три дня. Адрес я сообщу тебе позже, — сказал Муэнь, глядя прямо перед собой. — Мы сможем отправить тебя только за пределы системы Небесной Столичной Звезды, на пиратские маршруты. А сможешь ли ты прорваться через плотную блокаду военных, будет зависеть от твоих способностей или удачи.
Сюй Лэ низко опустил голову и глубоко затянулся. Едкий дым наполнил лёгкие, мгновенно прояснив сознание. Плен, побег, снова плен, снова побег… он пробыл на этой планете почти год. И вот теперь у него наконец-то появился шанс улететь. Невозможно было не растрогаться.
То, о чём предупреждал Муэнь, было вполне ожидаемо. Под гневным давлением императорской семьи и Её Высочества вся подпольная система контрабандных перевозок на Небесной Столичной Звезде подверглась беспрецедентной чистке и ударам. Тот факт, что сопротивление — или, вернее, стоящий рядом с ним главарь банды — всё ещё могло найти корабль, способный покинуть планету, уже демонстрировал их внушительную силу.
— Придётся вам похлопотать.
Помощь в возвращении в Федерацию была частью соглашения, сделкой, а не бескорыстной помощью, поэтому Сюй Лэ не сказал "спасибо", а ограничился лишь этой фразой.
— Изначально мы обещали доставить тебя прямо в руки твоим людям, вот это была бы настоящая головная боль, — Муэнь взмахнул сигарой и равнодушно добавил: — По всему маршруту есть наши люди, но на передовой идёт война, и никто не знает, насколько там строгий пространственный контроль.
— Если дойдёт до дела, просто дайте мне корабль, — после недолгого молчания сказал Сюй Лэ.
— С этим проблем не будет, — Муэнь вдруг повернулся и, пристально глядя ему в глаза, сказал: — Но я должен кое-что тебе напомнить. Я благодарен тебе за убийство Катона, но это не значит, что мы все тут с радостью сотрудничаем с вами, федералами. Чтобы вытащить тебя, погибнет много наших людей, так что… ни в коем случае не забывай о том, что ты нам обещал.
Сюй Лэ прекрасно понимал душевные терзания этих членов подпольного сопротивления, поэтому ничего не ответил. Любые слова или обещания помощи от имени правительства Федерации в этот момент не смогли бы облегчить их душевное состояние.
Он прищурился, глядя вдаль. Тремя пальцами он держал почти догоревшую сигару и, в отличие от Муэня, не стал бросать её вниз, а аккуратно затушил о доски пола у своих ног.
В этот момент где-то на перилах тихо зазвонил спрятанный звонок.
Муэнь быстро поднялся, вошёл в тёмный коридор и через полминуты вернулся, с подчёркнутым уважением подкатив инвалидное кресло к Сюй Лэ.
В кресле сидел тот самый лидер подпольного сопротивления, чьё лицо, покрытое старческими пятнами, выглядело устрашающе, но выражение его было на удивление мягким.
Сюй Лэ встал и кивнул в знак приветствия.
Господин Вос с улыбкой посмотрел на Сюй Лэ и сказал:
— Я хочу познакомить тебя с одним человеком. Если в будущем меня не станет, он будет отвечать за связь с тобой и следить за выполнением нашего соглашения.
Из тени за инвалидным креслом вышел мужчина-имперец лет тридцати с холодным выражением лица. Увидев Сюй Лэ, он прищурился, и его взгляд стал острым, как нож. Помедлив мгновение, он протянул руку и представился:
— Я Ци Дабин.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|