На раскрытой ладони тихо лежали часы — старая дешёвая электронная модель, выпущенная какой-то малоизвестной фабрикой лёгкого машиностроения. На циферблате было множество рисок, но ни одной цифры.
Дешёвые, но на удивление прочные. Тонкие стрелки под действием слабого тока батарейки неутомимо бежали по кругу. Они шли так много лет, не останавливаясь, словно планеты вокруг своей звезды, словно люди в своей жизни, повторяющие бесконечные сцены разлук и встреч.
Сюй Лэ молча смотрел на часы в своей руке, на движущиеся стрелки, на знакомое пятно от электролита на ремешке. Его сердце забилось всё быстрее и быстрее. В голове возник знакомый, но давно не слышанный голос. Этот голос гудел, словно доносился из просторной подземной шахты…
— Я, конечно, жив. Этот старик будет жить вечно.
Тот дядька-начальник, с инструментами, болтавшимися на поясе его синего рабочего комбинезона, натянутого на упругих ягодицах, и раскачивавшимися на ветру с мелодичным звоном. В тот осенний день, в момент их прощания у шахты, он небрежно бросил ему тот невероятный браслет, небрежно снял с руки юноши эти дешёвые часы, которые тот носил много лет, а потом наговорил много сложных и заумных слов.
Сюй Лэ не забыл тех наставлений, но ярче всего в памяти отпечаталось это заявление, которое тогда казалось печальным, а теперь — невероятно дерзким и вызывающим.
Среди наставлений, похожих на предсмертную волю, Фэн Юй сказал, что его брови, словно мечи, слишком прямые и ровные. Это будет мешать ему смотреть на мир шире и повредит духу, и если он сможет их изменить, то пусть изменит.
Спустя годы Сюй Лэ уже не был тем сиротой, что плакал от горя разлуки. Его чёрные брови, острые как мечи, были сбриты и стали редкими ради маскировки, но в глубине души, в его истинном "я", они оставались такими же прямыми и ровными, как мечи. Они не изменились.
Глядя на часы в своей ладони, он не мог скрыть странного выражения на лице. Его брови, острые как мечи, постепенно сдвинулись, сдвинулись так сильно, что в переносице зародилась острая боль.
— Верни мне часы! — Ци Дабин заметил его странное состояние и, глядя на часы, напряжённо выкрикнул.
Сюй Лэ по-прежнему не обращал на него внимания. С непроницаемым лицом он развернулся и вошёл в комнату.
— Кто такой Ци Дабин на самом деле? Почему ты так ценишь его? Если я захочу найти его учителя, как мне это сделать? И ещё… что ты знаешь об этих часах?
Старик за столом с некоторым недоумением поднял голову. Увидев часы в руке Сюй Лэ, он слегка наклонил голову, словно вспоминая что-то из прошлого. Его старческие пятна в тусклом свете лампы почему-то стали ещё отчётливее.
— Разве это не самые ценные часы Дабина? Почему они у тебя? Что касается его личности… хм, на самом деле в ней нет ничего особенного. У него просто есть немного имперской крови, но об этом знает вся организация.
…
В просторном зале для совещаний дул прохладный ветер кондиционера, не пропуская внутрь удушливую жару с улицы. В полумраке смутно виднелись несколько десятков имперских офицеров с серьёзными лицами. Не было слышно ни малейшего шума — дисциплина имперской армии в этот момент проявилась во всей своей красе.
На ультратонком голографическом экране впереди непрерывно сменялись изображения и сводки разведданных. Фотография имперского офицера с холодным и решительным выражением лица в высоком разрешении постоянно оставалась в верхней части экрана. Рядом была подпись: "Ци Дабин, бывший заместитель командира четвёртого батальона Имперского спецназа, один из последних кавалеров ордена Звезды Гибискуса".
— Согласно совместному расследованию Военного ведомства и Разведывательного управления, подтверждено, что этот человек является важной фигурой в предательской организации. По последним данным, он всё ещё должен находиться в пределах столицы.
Пока на голографическом экране прокручивались данные из досье, старший офицер, проводивший совещание, произнёс низким голосом:
— Хочу напомнить вам одну деталь: у этого предателя может быть толика имперской крови. Управление по делам гербов сейчас занимается подтверждением этого факта, но… согласно мудрому указанию Её Высочества, в ходе этой операции данный факт можно не учитывать.
В тихом зале несколько десятков дисциплинированных офицеров наконец-то позволили себе обменяться тихими репликами. Однако в этот момент кто-то внезапно включил основное освещение. Тёмный зал мгновенно залило ярким, ослепительным светом.
Генерал нахмурился и посмотрел в сторону двери. Он уже собирался вспылить, но увидел молодого офицера с равнодушным выражением лица. Его сердце тотчас сжалось. Он отдал безупречный воинский салют и громко произнёс:
— Её Высочество!
Хуай Цаоши посмотрела на него и спросила:
— Три минуты назад Разведывательное управление отправило последнюю сводку на твой терминал. А ты до сих пор докладываешь информацию трёхчасовой давности. Твои люди до сих пор не сдвинулись с места. Мне нужны объяснения.
Генерал почувствовал, как холодный пот пропитал его одежду на спине. Все в Военном ведомстве знали, что после недавнего тайного инцидента в Обители Великого Учителя принцесса, Её Высочество, под огромным давлением приняла решение на неопределённый срок отложить свой отъезд на фронт. Истинная причина была неизвестна, но сейчас было очевидно, что Её Высочество сомневается в его эффективности.
— Там сложный рельеф, плотная застройка, а главное — слишком много жителей… — понизив голос, почтительно объяснил генерал. — К тому же, жители Девятого района всегда были непослушными. Штаб сейчас разрабатывает наилучший план действий.
Девятый район, как его называли в правящих кругах Империи, был тем самым кварталом трущоб, который занимал угол столицы Небесной Столичной Звезды, отвратительный, как гнойная язва, но который невозможно было вырезать.
Хуай Цаоши слегка нахмурилась и молча смотрела на генерала. В зале воцарилась гробовая тишина, атмосфера становилась всё более гнетущей. Когда присутствующие уже едва могли выносить это давление, она холодно произнесла:
— Не бывает идеальных планов.
— План, который поможет убить Сюй Лэ, вот хороший план. Меня интересует только результат, а не то, сколько людей погибнет в процессе.
…
— Всё, что я знаю о Ци Дабине, я тебе рассказал. Что до этих часов, то их несколько лет назад прислал мне мой старый друг. Я подумал, что раз Дабин его ученик, у него больше прав носить их, чем у меня.
Сюй Лэ молча смотрел на старика в кресле. По его выражению он понял, что тот не лжёт. Неизвестно почему, но он вдруг почувствовал усталость. Он покачал головой, но ничего не сказал.
— Я не знаю, где сейчас мой старый друг, юноша.
Старик, десятилетиями возглавлявший подпольное сопротивление и противостоявший могущественной имперской машине, смотрел на выражение лица Сюй Лэ и почему-то ощутил нотку грусти. Он продолжил:
— После того случая в Обители Великого Учителя я догадался, что между вами может быть какая-то связь. Но я так и не смог понять: вы ведь один имперец, а другой — федерал. Неужели вы встречались раньше?
…
"Теперь я, значит, имперец". Сюй Лэ прищурился, выходя из комнаты. На его губах играла странная, непонятная улыбка, хотя на самом деле в этом выражении было не только веселье.
— Верни мне часы!
Ци Дабин преградил ему путь. Хотя он не вытащил пистолет из-под одежды, судя по его взволнованному и гневному лицу, если Сюй Лэ не выполнит его требование, этот человек действительно мог сойти с ума.
Сюй Лэ посмотрел на него, не двигаясь с места.
— Эти часы очень важны для меня. Пожалуйста, верни их, — сказал Ци Дабин, сдерживая внутренний гнев и стараясь говорить как можно спокойнее.
Сюй Лэ взял дешёвые часы двумя пальцами и поднёс их к глазам Ци Дабина, но не спешил отдавать. Вместо этого он очень серьёзным тоном, отчётливо произнося каждое слово, сказал:
— Это мои часы.
Ци Дабин застыл в изумлении.
— И он прислал их вам не для того, чтобы оставить на память, а чтобы через вас сообщить мне один факт, который я давно хотел узнать, но который теперь меня только злит.
Ци Дабину сейчас было не до каких-то там фактов. Он гневно сжал кулаки и ледяным тоном потребовал:
— На каком основании ты утверждаешь, что они твои?
Раздался тихий металлический щелчок. Сюй Лэ, державший часы, неизвестно на какой механизм нажал, и закреплённая задняя крышка со щелчком откинулась, открыв гладкий корпус и выгравированную на нём чёткую, хоть и некрасивую надпись.
"Тридцать седьмая Конституционная эра, шестьдесят первый год, третье сентября. Будущий федеральный механик Сюй Лэ".
— Это мой первый сувенир, который я сделал после того, как впервые самостоятельно поработал на микрогравировальном станке, — с непроницаемым лицом произнёс Сюй Лэ, глядя на него. — Ты всё ещё считаешь, что они твои?
…
— Когда ты познакомился с этим человеком? — спросил Сюй Лэ, опустив взгляд на часы.
— В шесть лет, — холодно ответил Ци Дабин. — Когда мне было шесть, он прожил у нас дома месяц.
— Неудивительно, что в подземном канале твоя техника ближнего боя показалась мне странной.
Ци Дабин до сих пор не мог до конца переварить потрясение, но ему было крайне неприятно, что этот федерал, который был младше него, говорил с ним поучительным тоном. Он с холодной насмешкой сказал:
— Похоже, тебе это очень интересно… Хочешь научиться? Попроси меня. Может, если у меня будет хорошее настроение, я научу тебя паре приёмов.
Сюй Лэ со странной улыбкой посмотрел на него и после долгой паузы насмешливо произнёс:
— Нет. Я просто хотел напомнить тебе, что ты всё выучил неправильно.
— Тот, кто тебя учил, явно не старался. Возможно, он, увидев в тебе имперскую кровь, хотел проверить, сможет ли пробудить в твоём теле истинную энергию, но, очевидно… тебе не повезло.
…
"Всего месяц, а у меня было четыре года". Сюй Лэ поднял голову и прищурился. Его настроение внезапно улучшилось, но тут же он понял, что эта радость была совершенно детской.
Для сироты, с детства лишённого семьи, тот человек, которого он называл начальником, был не просто учителем. В каком-то смысле он заменил ему отца, хотя этот человек, в лучшем случае, мог играть роль крайне некомпетентного папаши, который каждый день якшался с проститутками и даже не умел готовить.
Именно из-за этих чувств, когда император Империи счёл его своим сыном, а Великий Учитель сказал, что он его отец, Сюй Лэ не испытал никакого неудовольствия, а наоборот, почувствовал некоторую гордость и удовлетворение.
Самый разыскиваемый преступник Федерации, наставивший рога императору Империи и породивший такую совершенную дочь, как Цзянь Шуйэр, меняющий личности как перчатки, чьи теории легли в основу тактики партизан с горы Цинлун, который после инсценировки своей смерти стал кумиром для бесчисленных молодых учёных Федерации и в одиночку долгие годы противостоял сиянию Хартии… такой невероятный человек… жил с ним бок о бок много лет, и у них были такие близкие и незаменимые отношения. Это действительно было поводом для гордости и хвастовства.
Он всегда думал, что был единственным учеником дядьки. Поэтому, обнаружив в Империи существование такого человека, как Ци Дабин, он почувствовал внезапный всплеск неприязни, досады и бунтарства, подсознательно желая сокрушить своего соперника.
Положив часы в карман, он перестал обращать внимание на странное и раздосадованное выражение лица Ци Дабина позади себя. Он вышел из здания и в одиночестве встал у перил, глядя на сгущающиеся сумерки, и надолго замолчал.
Сейчас его чувства были крайне сложными. Новость о том, что этот негодяй, скорее всего, всё ещё жив, естественно, принесла облегчение. Но знание того, что у этого негодяя раньше был другой ученик, пусть и очевидно случайный, всё равно его очень раздражало.
Он опёрся ладонью о перила. Ночной ветер бил в глаза. Бесчисленные эмоции слились в одну искреннюю фразу, которая тихим шёпотом сорвалась с его тонких губ:
— Твою мать, дядька.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|