Глава 605. Один час

Дыхание Сюй Лэ стало тяжёлым, но не из-за ран и слабости, а из-за слабого света, исходящего от браслета на его запястье.

Поверхность браслета переливалась, словно ртуть, а затем изнутри внезапно вырвался свет, сконденсировавшись в воздухе прямо перед ним. Мельчайшие точки сливались в линии, линии – в структуры, которые сияли, как прекрасное звёздное небо, чётко отображая карту. Несколько утолщённых проходов на этой сложной карте точно совпадали со сложной системой подземных тоннелей перед ним.

Он давно знал, что браслет, оставленный Дядей, содержит карты главных секретных тюрем Федерации, но некоторые другие чертежи оставались для него загадкой. Только сейчас он понял, что это такое.

Это оказалась совершенно секретная карта столицы Небесной Столичной Звезды Империи!

Фэн Юй определённо бывал в Империи, это подтверждалось гневом Императора и историями Хуай Цаоши, но то, что браслет хранил такое сокровище, всё равно превосходило воображение Сюй Лэ.

Поскольку он уже столкнулся с врагами, Империя должна была скоро узнать о его местонахождении. Хоть он и был потрясён, у него не было времени на осмысление этих эмоций. Сверхчеловеческой силой воли он успокоил своё учащённое дыхание, слегка приподнял бровь и с максимальной скоростью снял с поверженного имперского солдата униформу и сапоги. Заодно он подобрал оружие и систему внутренней связи имперской армии.

Теперь ему больше не нужно было петь ту скорбную "Песню "Двадцать семь чаш"" в своём наполовину безумном, принудительно оптимистичном состоянии. Обув не по размеру сапоги, он, не раздумывая, направился по трёхмерной карте, висевшей в воздухе, втягивая воздух со свистом и шипя от боли.

Тёмные подземные тоннели мгновенно поглотили его фигуру. Только слабый свет на его запястье то появлялся, то исчезал, неяркий, словно светлячок, но необычайно чистый и спокойный.

...

Колонна бронетранспортёров и тяжёлых бронированных машин быстро двигалась по пустынным улицам столицы.

Из-за чрезвычайного происшествия весь столичный район был переведён в режим повышенной готовности. Приказ о комендантском часе был доведён до каждой семьи. Напряжённые военные и полицейские, словно охотники, рассредоточились по всем перекрёсткам города. Ни один мирный житель не осмеливался свободно передвигаться по улицам, и все улицы и переулки погрузились в мёртвую тишину.

Эта колонна, разрезавшая густую тьму ночи и направлявшаяся на юг, на этих ночных улицах выглядела как призрак, вселяющий страх.

— Ваше Высочество, седьмой трекер успешно выведен на орбиту, — сказал он. — Как только поисковые отряды вступят в контакт с целью, мы сможем немедленно провести точное позиционирование.

Директор Бюро мобилизационных операций Имперского военного ведомства Джесси, нахмурившись, тихо переговорил со своими подчинёнными впереди. Подняв голову, он посмотрел на молодого офицера на заднем сиденье и глубокомысленно произнёс: — Система "Фаланга" готова к запуску. Как только точное позиционирование будет завершено, массированная бомбардировка определённо уничтожит цель.

Хуай Цаоши спокойно отвела взгляд от голографического экрана перед собой, посмотрела на этого жёсткого подчинённого из военных кругов и холодно покачала головой, отвергнув предложение.

Неизвестно почему, но она, разгневанная невероятным побегом Сюй Лэ, не выбрала более быстрый боевой самолёт, чтобы отправиться в район Кленового озера, а предпочла ехать на машине на юг.

— Ваше Высочество, я признаю, что политическая ситуация сейчас действительно нестабильна, а последствия восстания знати ещё не устранены. Устроить такой большой взрыв в пригороде столицы, конечно, будет сложно объяснить.

Директор Джесси усердно убеждал: — Но этот федерал — убийца князя Кадуня и принца Дэлина. Его Величество Император крайне разгневан, а те аристократы из Имперского Сената, что посещали его в госпитале…

Он с некоторой нерешительностью взглянул на Хуай Цаоши и тихо добавил: — Многие знают, что он был захвачен вами, но им также известно о событиях на планете Либань. Если мы не сможем избавиться от него как можно быстрее, боюсь, начнут распространяться неблагоприятные для вас слухи.

Хуай Цаоши прищурилась, глядя на него, и директор Джесси мгновенно почувствовал, как температура в салоне автомобиля резко упала, становясь леденящей. Он смущённо замолчал.

— Я лучше кого бы то ни было знаю об опасности этого федерала. Его смерть также крайне важна для стабилизации настроений знати. Если это будет необходимо, я даже готова сбросить все высокоэнергетические бомбы, хранящиеся в военном ведомстве, в Кленовое озеро, чтобы превратить его в обугленную яму, — ровным голосом произнесла Хуай Цаоши.

Хуай Цаоши спокойно посмотрела на своего самого верного подчинённого, не выказывая гнева, и медленно сказала: — Но я не думаю, что войска у озера смогут так быстро определить его точное местоположение.

Директор Джесси нахмурился. Хотя он безмерно благоговел перед Вашим Высочеством, эти слова означали недоверие к способностям имперских солдат и скрытую похвалу федеральному беглецу. Он не удержался и сказал: — Это невозможно. Хотя Лес Южного Берега имеет сложный рельеф, я уже отправил туда десятки тысяч солдат и несколько десятков мехов "Волчьи Клыки". Даже если мы не сможем его убить, найти его точно не составит труда.

Хуай Цаоши подняла глаза, посмотрела на ночное небо за окном, не ответила на вопрос подчинённого и спросила: — Случалось ли в истории, чтобы федерал мог выжить на Небесной Столичной Звезде хотя бы час?

— Нет, — ответил директор Джесси решительно и безапелляционно.

— Так что не стоит так нервничать, — Хуай Цаоши вновь перевела взгляд на голографический экран, внимательно изучая тактическую карту, передаваемую из района Кленового озера. — Как только человека прицепляют на собачий ошейник, каким бы сильным он ни был, он превращается лишь в пса, привязанного к колу. Как бы он ни рвался, далеко убежать не сможет.

На её губах появилась улыбка, в которой сквозила холодная дрожь. Она молча подумала о том, кто сейчас отчаянно убегал: "Пусть напоследок ты ещё немного порезвишься".

В машине вновь воцарилась гробовая тишина.

Спустя долгое время молчание продолжалось. От поисковых отрядов, действовавших перед Кленовым озером, всё ещё не поступало никаких новых отчётов.

Директор Джесси, вновь связавшись с подчинёнными, стал выглядеть ещё хуже. С сомнением взглянув на Ваше Высочество, которая, казалось, дремала, опустив веки, он тихо доложил: — Цель до сих пор не обнаружена... Основные силы на южном берегу уже прочесали территорию, не встретив никаких нападений. Детекторы и подводные лодки в озере также не зафиксировали ничего необычного.

Хуай Цаоши подняла голову, прищурилась и, помолчав некоторое время, внезапно спросила: — Как обстоят дела на севере? Есть ли какое-нибудь движение в подземных тоннелях?

Джесси слегка опешил, подумав, что хотя на северном берегу озера были установлены три линии перехвата согласно плану, как мог этот федеральный беглец быть настолько глуп, чтобы направляться в город?

— В соответствии с вашими указаниями, все системы чип-мониторинга в подземных тоннелях были активированы немедленно. Только на нескольких узлах оборудование может иметь небольшие проблемы из-за давнего ремонта, но это не повлияет на общую картину.

Хуай Цаоши ничего не сказала, лишь ещё сильнее прищурила глаза, её ровные ресницы мелькали, словно острые лезвия.

Вскоре пришла плохая новость: войска, отвечающие за поиски в подземных тоннелях, подтвердили, что подверглись трём нападениям, и никто из них не выжил.

— Ваше Высочество, я специально перебросил Ци Дабина в подземные тоннели, но в итоге даже он был повержен, и сейчас его судьба неизвестна, — Джесси вытер холодный пот со лба. Не успев выразить своё потрясение, он поспешно объяснил, что не пренебрегал первоначальным приказом Вашего Высочества.

Хуай Цаоши нахмурилась. Она знала, что Ци Дабин был могучим воином, переведённым в Бюро мобилизационных операций из Имперского спецназа. Она не ожидала, что даже он не смог остановить Сюй Лэ.

"Как ты вообще можешь двигаться, если должен быть полностью парализован? Столько крови потерял, получил такие тяжёлые ранения, и ты всё ещё можешь так далеко сбежать? Ты идёшь по подземным тоннелям прямо в столицу, разве ты не знаешь, что я в любой момент могу схватить тебя за ошейник на шее?"

Глядя на ночное небо за окном, Хуай Цаоши безэмоционально вела этот мысленный диалог с тем, кто сейчас был в бегах.

— Полностью заблокировать выходы из подземных тоннелей.

— Есть, — глубокомысленно ответил директор Джесси. Хотя он прекрасно понимал, что сложную и ужасающую систему подземных тоннелей столицы Небесной Столичной Звезды невозможно полностью заблокировать, но, вспомнив о чипе в шее федерального беглеца и о системах наблюдения, расположенных по всему городу, уверенность вернулась к нему.

Окно машины опустилось, и внутрь ворвался ночной ветер. Вновь наступила долгая тишина, никаких сообщений не поступало. Уверенность Джесси постепенно рушилась, его лицо выражало недоверие и напряжение.

Хуай Цаоши прищурилась, глядя на зелёные деревья у дороги, которые тревожно колыхались от ночного ветра. Впервые её настроение стало таким же тревожным.

"Случалось ли в истории, чтобы федерал мог выжить на Небесной Столичной Звезде хотя бы час?"

Она вспомнила этот вопрос, который сама же холодно задала ранее, и вдруг в её сердце зародилось дурное предчувствие. Прошёл уже час, а Сюй Лэ всё ещё не был обнаружен.

Тут она вспомнила, что кое-что забыла.

Много лет назад федерал по имени Насриддин выживал на Небесной Столичной Звезде очень долго, а то и вовсе жил там продолжительное время.

...

Не слишком яркая вспышка вырвалась из дула, и глухой выстрел долго эхом отдавался в пустых и тихих подземных тоннелях, прежде чем постепенно затихнуть.

На тёмном повороте Сюй Лэ, держа в руках стандартное имперское армейское оружие, с сосредоточенным лицом долго наблюдал за полувысокой платформой вдалеке. Убедившись, что все шестеро имперских солдат убиты, он вновь двинулся вперёд.

Это была третья группа имперских солдат-преследователей, с которой он столкнулся во время побега по подземным тоннелям. Внезапная перестрелка, и благодаря своей гораздо более острой, чем у обычных людей, наблюдательности и меткой стрельбе, отточенной Бай Юйланем, он быстро уничтожил врагов.

— Старикан, даже без твоих "глаз" я стреляю чертовски круто! — произнёс он.

Он тяжело ковылял, волоча раненую ногу. На его усталом лице не было ни единой эмоции, но внутри он постоянно подбадривал себя такими словами.

Побег длился уже больше часа. Он знал, что даже если имперцы пока не обнаружили его, разоблачение было не за горами. Что ещё важнее, чем ближе он приближался к столице Небесной Столичной Звезды по подземным тоннелям, тем выше была вероятность столкнуться с системами чип-мониторинга.

Пришло время извлечь чип из-за шеи.

Но он всё ещё колебался.