То ли потому, что старческие пятна на его лице ужасно контрастировали с бледной кожей, и он не хотел показываться на людях, то ли потому, что с возрастом старик стал бояться сквозняков и света, в тихой комнате на втором этаже горела лишь одна тусклая лампа с мягким светом, создавая ощущение пасмурного, дождливого дня.
Когда этот старик появился перед ним, Сюй Лэ не испытал особого волнения, скорее лёгкое разочарование, даже несмотря на то, что это был Вос, лидер подпольной организации сопротивления Империи.
Потому что этот человек, возможно, был тем, кого он искал, и в то же время — не был. Звучит запутанно, но на самом деле всё очень просто. Сейчас ему нужна была сила, которая помогла бы сбежать из Империи, и подпольное сопротивление, без сомнения, было одним из лучших вариантов. Однако этот покрытый старческими пятнами лидер… был не тем человеком.
Но когда стоявший перед ним престарелый лидер сопротивления произнёс свою фразу, выражение лица Сюй Лэ не изменилось, но сердце его сильно дрогнуло.
До твоего появления.
Такие фразы обычно встречаются в сценариях мифологических драм. Угнетённый народ, веками терпевший иго злой силы, после бесчисленных бедствий наконец-то находит у мусорной кучи юношу с необычным строением костей.
С небес нисходит священный свет, озаряя свежее, утончённое и само по себе сияющее лицо юноши. Звучит изысканная и божественная музыка, в небе парят белые голуби. Старец с посохом в руке, заливаясь мутными слезами, дрожащим голосом произносит: "Я думал, у человечества нет надежды, пока ты не предстал перед нами, простыми смертными грешниками…"
Сюй Лэ не удержался и сильно закашлялся, отчего в его незажившей ране на животе возникла острая боль.
Какое отношение дело сопротивления десятков миллиардов простых имперцев, стремящихся свергнуть правление императорской династии, имело к нему? Он прекрасно осознавал свои возможности, он не был Ли Пифу. Да даже федеральный Военный Бог Ли Пифу, пожалуй, в лучшем случае смог бы лишь сокрушить имперскую династию. Поэтому он не понимал, что именно хотел сказать этот престарелый лидер, и продолжал молча слушать.
…
— С одной стороны, императорская семья использует таких мясников, как Катон, для кровавых расправ и подавления, с другой — лицемерно проводит некоторые реформы, чтобы подкупить народ. Например, программа бесклассового образования на планете Либань…
— Должен признать, император Фуча — превосходный правитель. Однако как император, он представляет коллективную волю императорского рода и высшей аристократии. Даже если между ними возникают внутренние противоречия из-за этих реформ, это не меняет объективной реальности.
— Реформы — это подачка, милостыня в виде нескольких мисок риса для рабов, чтобы они работали на рабовладельцев более эффективно и охотно… Но рабы всё равно остаются рабами, разница лишь в том, могут ли они наесться досыта.
— Я знаю, в вашей федеральной Хартии есть фраза "все люди рождаются равными"… Хотя я не испытываю к вам, захватчикам, никакой симпатии, должен признать, что в этих словах есть огромная сила. Возможно, для вас это прописная истина, но для нас — это цель, за которую мы боремся.
— Я не желаю быть рабом, Муэнь и остальные тоже не желают, никто не хочет рождаться рабом.
Выражение лица лидера Воса стало чрезвычайно серьёзным, а на его изборождённом морщинами старческом лице вспыхнул юношеский пыл.
— В детстве я никак не мог понять, почему белокожие должны быть простолюдинами, а те красивые девушки с чёрными глазами — аристократками. Ведь это цвет, которым нас наделил создатель, неужели по нему можно судить о благородстве и низости?
Сюй Лэ молча слушал, чувствуя сильное негодование в словах старика, и, думая о Федерации, невольно проникся глубокими чувствами. В Федерации никогда не было подобной расовой дискриминации. Даже в поздний период империи Тай не наблюдалось таких уродливых явлений. Сейчас в Федерации, хотя большинство жителей были черноволосыми и черноглазыми, людей с каштановыми волосами и фиолетовыми глазами было тоже немало, и никто не слышал ни о какой дискриминации. Напротив, в быту и в романтических отношениях они пользовались большой популярностью.
— Никто не хочет, поэтому мы должны совершить революцию, — продолжал лидер Вос твёрдым голосом. — Только революция может переустановить порядок и справедливо распределить ресурсы. Но чтобы достичь истинной справедливости, император Фуча и его министры должны извергнуть всё богатство и кровь, которые они веками высасывали из простого народа.
— Для императорской династии это равносильно самоубийству.
— Политический режим подобен живому организму. Жадность к жизни и страх смерти — его природа. Кто пойдёт на самоубийство?
— Если реформы дойдут до своего предела, и пробудившийся народ потребует больше справедливости, затронув черту, которую императорская семья не сможет переступить, я уверен, наш великий император Фуча сорвёт с себя лицемерную маску добродетели и обнажит звериный оскал.
— Но этот свирепый зверь сейчас одет в восхитительное одеяние кротости, и многие обмануты. Товарищей, твёрдо идущих по пути революции, становится всё меньше и меньше.
Старик в кресле издал глубокий и печальный вздох: — Все эти годы я размышлял, каким путём должна идти революция и как долго она ещё сможет продержаться, но обнаружил, что перспективы становятся всё более туманными. По крайней мере, наше поколение уже упустило все шансы.
Его взгляд остановился на Сюй Лэ. В мутных глазах старика вдруг отразилось сложное чувство — в нём была доля надежды, две доли стыда, три доли сомнения и четыре доли вины. Даже старческие пятна на его лице, казалось, то тускнели, то разгорались.
— За всю свою жизнь я видел лишь одного федерала, — старик тихо смотрел на Сюй Лэ и с глубоким чувством сказал: — Ты — второй. И именно твоё появление позволило мне увидеть, что на пути революции, кажется, возникло новое ответвление. Будущее Звёздной области Перевернутых Небес, похоже, обрело новую возможность.
Прослушав так долго, Сюй Лэ, когда речь наконец зашла о нём, нарушил молчание. Подумав мгновение, он спокойно сказал: — Вы упоминаете меня уже во второй раз… Пожалуй, я смутно догадываюсь, чего вы и ваша организация сопротивления хотите от меня. Но вы когда-нибудь задумывались, что для имперцев, даже для тех простолюдинов, которых вы хотите защитить, сотрудничество с Федерацией — это предательство?
Сюй Лэ поднял голову, серьёзно посмотрел в мутные глаза старика и сказал: — Независимо от того, как будет развиваться история, если вы примете это решение, в летописях Звёздной области Перевернутых Небес вы навсегда останетесь… предателем родины.
— Хотя я безмерно ненавижу само слово "Империя", я должен признать, что я — имперец, — внезапно рассмеялся лидер Вос. Тусклый свет отразился в его глазах, в которых читались расслабленное облегчение и твёрдая решимость. — Имперцу принять решение о сотрудничестве с правительством Федерации гораздо труднее, чем ты можешь себе представить.
Старик медленно поднял правую руку и тихо сказал: — Убедить таких воинов, как те, что внизу, сотрудничать с вами, очень сложно. Но по-настоящему трудно — убедить самого себя.
Сюй Лэ часто вёл с собой внутренние диалоги, наставляя себя, чтобы твёрже идти по этому нелёгкому жизненному пути, но очень не любил, когда его поучали другие. Однако, по какой-то причине, сегодня, в этой тёмной комнате, слушая, как этот старик, невесть сколько лет возглавлявший подпольное сопротивление, вспоминает прошлое и рассуждает о политической борьбе, он не испытывал сильного отторжения, а скорее некоторую задумчивость.
Возможно, потому, что этот старик в кресле в каком-то смысле был похож на него: готов пойти на всё, чтобы воплотить в жизнь то, что считал правильным.
— Говорите прямо, каковы ваши условия, — сказал Сюй Лэ после недолгого молчания.
Старик Вос дрожащей рукой достал из ящика стола папку с документами и медленно пододвинул её к нему.
Сюй Лэ при тусклом свете лампы быстро пробежал глазами по бумагам. Его брови слегка нахмурились, и он, покачав головой, сказал:
— Оружейная поддержка, защита судоходных путей… Господин Вос, я не знаю, насколько чрезмерны эти условия, но я, всего лишь полковник, определённо не вправе принимать такие решения. Если вы сможете отправить меня обратно, я передам этот документ его превосходительству президенту Пабло, и, полагаю, в Парламенте потребуется провести закрытое обсуждение.
— Нет, вы должны согласиться на эти условия, и только тогда мы сможем обсуждать дальнейшие детали, — в одно мгновение престарелый, исполненный жертвенности и вызывающий уважение лидер сопротивления превратился в холодного и расчётливого дельца. Он впился взглядом в глаза Сюй Лэ и равнодушно произнёс: — Я готов стать предателем, проклинаемым народом, а наши доблестные воины готовы перетерпеть унижение и сотрудничать с вами, захватчиками… Если вы не проявите даже такой малой толики искренности, как я смогу на это пойти?
— Во-первых, мы не захватчики. Во-вторых, вы можете не сотрудничать с нами, — ответил Сюй Лэ. — В-третьих, вы сказали, что за всю жизнь видели лишь двух федералов. Полагаю, вы не очень хорошо понимаете, как работает политическая система Федерации. Такое важное соглашение о сотрудничестве не может быть утверждено одним лишь мной, полковником.
— Нет-нет-нет, — старик Вос взмахом руки прервал Сюй Лэ и с лукавой улыбкой сказал: — Хотя я никогда не жил под властью выборного правительства, я прекрасно понимаю одно: человеческое общество везде одинаково. Любые демократические процедуры и процессуальная справедливость могут быть отброшены, если на кону достаточно большая выгода… А мы сейчас предлагаем вашей Федерации именно такую, достаточно большую выгоду.
— Что касается юридической силы документа, подписанного вами, полковник Сюй Лэ, то я не беспокоюсь, — Вос вытянул дрожащий палец и медленно произнёс: — Как доверенное лицо президента Пабло, преемник, лично избранный Военным Богом Ли Пифу, кумир всей Федерации… стоит вам подписать это соглашение, и, я уверен, найдётся немного политиков, которые от скуки и безрассудства осмелятся оспаривать его из-за процедурных вопросов.
Сюй Лэ помолчал мгновение и сказал:
— Я вполне могу подписать соглашение, но, вернувшись в Федерацию, я также могу сделать вид, что ничего этого не было.
Старик Вос с улыбкой посмотрел на него и через мгновение неторопливо произнёс:
— Я знаю всё ваше прошлое и все эти поразительные истории. Я знаю, вы не такой человек.
Сюй Лэ молчал, думая, неужели у него на лбу так отчётливо вырезаны слова "хороший человек"? Он невольно вздохнул и сказал:
— Полагаться в секретном соглашении, от которого могут зависеть жизни и смерти сотен миллионов, на мою личную порядочность… пусть я и должен признать, что мне это льстит, но… не слишком ли это по-детски?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|