Глава 621. Звон колокола во дворике

Сюй Лэ не переставал кашлять, отхаркивая кровь. Он кашлял кровью с радостной улыбкой.

Его спина с силой ударилась о стену, сбив слой цементной штукатурки и обнажив холодный сплав под ним.

Он продолжал кашлять кровью, прижимая руку к животу, который болел так сильно, что почти онемел. Он сидел на полу, прислонившись к стене и некрасиво раскинув ноги, и смотрел на Хуай Цаоши, лежавшую во вмятине. В его зрачках не было страха, лишь безграничная ясность, а в этой ясности — неудержимая радость.

Он потратил колоссальные усилия, чтобы создать эту возможность, и ему действительно удалось тяжело ранить Хуай Цаоши. Однако её сила всё же превзошла его воображение. Он не ожидал, что в последний миг левая рука Хуай Цаоши за столь короткое мгновение сможет сначала остановить его удар коленом, а затем зажать его смертельный кулак под мышкой…

Больше всего его поразило то, что после удара его правой руки по рёбрам Хуай Цаоши, несмотря на мучительную боль, она оказалась настолько сильна, что смогла на мгновение зажать его руку. И в это мгновение, когда он потерял контроль, Хуай Цаоши, чьи ноги до этого были словно пригвождены к полу, подняла ногу и ударила его в живот!

Он тоже был тяжело ранен, но что с того? Хуай Цаоши, гений боя, поразившая вселенную ещё в юности, непобедимый кумир имперской армии, разве не она сейчас поверженная валялась перед ним, неловко упав в выбитую ею же яму?

Даже самый сильный враг — всего лишь человек. Оказывается, она тоже может бледнеть и кашлять кровью, её рёбра тоже могут ломаться, и звук ломающихся костей ничем не отличается от звука костей обычного человека.

Осознание этого имело для Сюй Лэ огромное значение — значение, которое заставляло его улыбаться.

— На самом деле… кха-кха… тогда… кха.

Он вытер кровь с уголка губ, тяжело дыша, и, глядя на бледную Хуай Цаоши с сочащейся из губ кровью, прищурился и сказал: — Тогда я на самом деле хотел сказать… на каком основании ты хочешь меня убить?

Сюй Лэ смело смотрел в глаза Безумному Ли, непобедимому бойцу Федерации, не моргнув и глазом; он смело врывался в здание Мэдэлина с кучей оружия; он смело в одиночку прорывал имперскую линию обороны, чтобы активировать сияние Хартии. В твёрдости его духа, в силе его отваги и в той уверенности, что скрывалась под его обычной внешностью, в той гордости, что таилась в его костях, сомневаться не приходилось.

Только такой человек, как он, мог после смерти Чжун Шоуху, словно обезумев, преследовать врага от Федерации до Империи, осуществляя свою месть с утра до вечера. Когда он вместе со Стариканом ворвался в имперский флот и пронзил насмерть Мясника, князя Кадуня, его жизнь в тот момент наконец-то засияла самым ослепительным светом.

Однако, как и во многих запутанных и сентиментальных драмах Шиллера, героическая сага вселенского масштаба, едва начавшись, внезапно оборвалась от руки той могущественной женщины и её меха "Ядовитый Персик". С тех пор, столкнувшись с этой имперской женщиной, он больше не мог обрести абсолютную и твёрдую уверенность, не говоря уже о вере в победу.

Это было очень неприятное чувство, словно кульминация была грубо прервана, словно цветок, готовый распуститься, внезапно завял от пронзившей до мозга костей боли — такое же чувство он сейчас испытывал в животе.

Лишь в этот момент, когда могущественная и ужасающая имперская принцесса наконец рухнула, как обычный человек, Сюй Лэ смог выдохнуть застрявший в груди ком и превратить этот выдох в тот, казалось бы, спокойный, но на самом деле полный ярости вопрос: на каком основании ты хочешь меня убить? Разве у тебя хватит сил убить меня?

…

— Я всегда считала, что оцениваю твои боевые способности с достаточной широтой взглядов, но сегодня, похоже, я всё же тебя недооценила, — Хуай Цаоши медленно стёрла стекавшую по губам кровь. Её голос был слегка хриплым. — Но неужели ты думаешь, что, открыв меридианы и поверхностно освоив высвобождение истинной Энергии, ты можешь стать мне ровней?

Сюй Лэ, нахмурившись, посмотрел на свой начинающий опухать живот. Его густые брови сошлись на переносице, и он невольно подумал, что если бы увернулся от того удара ногой на долю секунды позже, то, возможно, уже был бы мёртв.

И тут его зрачки резко сузились.

Потому что боковым зрением он отчётливо увидел, что Хуай Цаоши, которая мгновение назад опиралась на руку, чтобы удержать своё шатающееся тело… в этот момент медленно вставала!

Он прекрасно знал, сколько рёбер у неё сломано, и знал, что такую мучительную боль невозможно преодолеть силой воли. Но она всё-таки снова встала.

— Возможно, нам стоит попробовать ещё раз, смогу ли я тебя убить.

Лицо Хуай Цаоши действительно было бледным, но её хриплый голос звучал на удивление ровно, словно тяжёлые телесные раны никак на неё не влияли.

Человеческое тело — машина первого порядка, но… в конце концов, это не машина. Сюй Лэ смотрел на это невероятное зрелище, вспоминая слова, сказанные дядей много лет назад.

Он в кратчайший срок подавил внутренний шок, опёрся о холодную стену из сплава и медленно встал. Усилием воли он отвлёкся от живота, стараясь не думать о том, не порвался ли у него кишечник от этой мучительной боли, и слегка пошевелил правой рукой с трещиной в запястье.

— Давай ещё раз.

Хуай Цаоши слегка запрокинула голову и, глядя в потолок темницы, глубоко вздохнула. Та аура непобедимости, которой, казалось, обладала только она, снова наполнила её тело. Вся боль, все раны, вся ярость исчезли.

Осталась лишь сила.

Сюй Лэ не ответил, лишь прищурился и снова сжал кулаки.

…

— Судя по звукам, эти двое в комнате подрались уже трижды. Как думаешь, кто ведёт? Моя бесстрастная племянница? Нет-нет-нет, хоть вся вселенная и знает о её силе, но этот подполковник Сюй Лэ всё-таки сын Насриддина. Если в нём есть хотя бы треть мудрости и бесстыдства Насриддина, да ещё и его собственная сила, Малышка Ши не сможет его одолеть.

— Сколько у него было силы изначально? Я не знаю, но, судя по скорости его восстановления после полного паралича, он, должно быть, преодолел тот легендарный барьер. Никто не знает, какого уровня он сможет достичь в будущем. В конце концов, согласно древним записям нашей семьи, даже великий предок, основавший наш род, кажется, не смог преодолеть этот барьер… хм, это очень больно.

— Раз они всё ещё дерутся, значит, силы примерно равны? Но, учитывая их ужасающую боевую мощь, они, должно быть, уже тяжело ранены. Как они ещё могут двигаться? Не знаю, останутся ли у них в конце целые кости.

Имперский Великий Учитель в лёгком белом халате, держа в руке чашку с чаем и раскинув голые, гладкие ноги, полулежал в бамбуковом кресле, глядя в сторону темницы из сплава. Из полностью запечатанной комнаты время от времени доносились тяжёлые глухие удары, и пыль со стен осыпалась, словно толстые стены из сплава дрожали от ударов тел этих двоих.

Хотя он комментировал происходящую в темнице битву с кажущейся лёгкостью и небрежностью, в его глазах нельзя было не заметить тревоги. Он понимал, какую опасность несёт в себе каждый глухой удар.

Бум! Бум! Бум!

Глухие, леденящие душу удары непрерывно доносились из темницы. Никто не знал, когда это закончится и останется ли кто-нибудь из этих двоих в живых.

Великий Учитель действительно был безумцем, но не кровожадным. Тем более что, по его мнению, двое молодых людей в темнице были не только ключевыми фигурами для будущего мира во вселенной, но и его родными.

Великий Учитель опустил голову, глядя на колышущийся в чашке чай, и надолго замолчал.

— Господин, нельзя же позволить им так драться? Если они и вправду умрут, ваш великий идеал не осуществится, и… Его Величество, наверняка позабыв о кровной клятве, просто… пошлёт войска, чтобы сровнять этот двор с землёй.

— Чего бояться? — на прекрасном, величественном лице Великого Учителя промелькнуло раздражение. Словно не желая, чтобы верный дворецкий заметил его тревогу, он с силой поставил чашку рядом с собой и громко сказал: — Меня беспокоит, что я не вижу, что там на самом деле происходит!

Он взволнованно замахал руками: — Непобедимая имперская принцесса против преемника федерального Военного Бога! Ты знаешь, что это? Это творится история! А я… как единственный свидетель, совестливый историк средних лет, не могу сделать записи из первых рук! Это невыносимое поражение!

— Подполковник Сюй Лэ уничтожил всё оборудование для наблюдения. Технический отдел не ожидал, что этот федерал настолько хорош в этом деле.

— Ерунда, не забывай, что он сын Насриддина, создатель МХТ, — Великий Учитель слегка опустил веки и после небольшой паузы сказал: — Подождём ещё немного. Если эти два маленьких безумца не убьют друг друга, оставь односторонний канал открытым. Я хочу им кое-что сказать.

Седовласый дворецкий со страхом и беспомощностью взглянул на тихие улицы вокруг белого двора, прислушиваясь к доносившемуся издалека гулу истребителей и скрежету гусениц бронемашин, и мрачно произнёс: — Мы-то можем подождать, но вот смогут ли ждать войска снаружи и Его Величество во дворце — неизвестно.

— Пока они не уверены, жива Малышка Ши или мертва, император не сойдёт с ума, — безумный Великий Учитель в этот момент был спокоен, как детектив. — Взвешивать все "за" и "против" — это то, в чём такие уродливые существа, как императоры, разбираются лучше всего.

— Но проблема в том, что эти двое в комнате… похоже, совершенно не собираются развивать любовную историю по вашему плану. Они дерутся насмерть. Запирать их и дальше не имеет никакого смысла.

— Что ты понимаешь? — Великий Учитель насмешливо приподнял бровь. — Бьёт — значит любит. Говорят, наши предки этим приёмом покорили немало сильных женщин.

…

Время шло минута за минутой. С тех пор как Сюй Лэ вошёл в Обитель Великого Учителя, прошло два дня и одна ночь. С тех пор как туда вошла Хуай Цаоши — один день и одна ночь.

Имперская сторона наконец выяснила, что произошло, и вся верхушка Небесной Столичной Звезды погрузилась в смятение. Они не понимали, зачем великая фигура в этом белом дворе заточила самую надёжную и верную принцессу Империи, и уж тем более не понимали, как ему это удалось.

Бесчисленные элитные имперские войска были срочно переброшены в столицу и, молчаливо и грозно, двинулись к бедным кварталам. Тяжёлые огромные инженерные мехи безжалостно смели все постройки в радиусе нескольких квадратных километров. Более сотни мехов "Волчьи Клыки" и несметное количество бронетехники в напряжённом ожидании расположились на руинах этих ветхих домов, плотно окружив белый двор.

Без личного приказа Его Величества никто не осмеливался атаковать этот двор. Имперские военные могли лишь с тревогой наблюдать за этим местом, отслеживая всё происходящее в усадьбе с помощью точных приборов. Они не знали, что творится в той комнате, лишь слышали доносившиеся оттуда леденящие душу глухие удары, похожие на звон колокола, каждый удар которого вселял в них всё большую панику.