Инженерное мышление требует логики: смелые гипотезы допустимы, но проверка должна быть тщательной. А когда объектом исследования является неповторимая жизнь, проверка становится ещё более осторожной, даже чрезмерно деликатной. Не имея полной уверенности, Сюй Лэ ни за что не рискнул бы, поддавшись внутреннему желанию и смутной надежде.
Сейчас в Федерации должен быть конец лета или осень семьдесят первого года Конституционной эры. На планете Небесная Столичная Звезда в Империи — весна. Здесь, посреди весны, он думал о лете и осени там, живя тихо и неприметно в бедном районе.
Наблюдая за обычными имперскими бедняками, изо дня в день занятыми своими делами, и сопоставляя это со своим положением, он вдруг почувствовал, что понимает их настроение. Вселенная так огромна и прекрасна, но их жизнь, вероятно, ограничится поверхностью планеты, если только они не отправятся на войну. Точно так же, как люди в районе Восточный Лес тогда, живя в великую космическую эру, всё равно были связаны тяжестью гравитации и рутины.
С соседями он не был близок, но мог переброситься парой слов. Мало кто запомнил его совершенно обычное лицо, но постоянный продавец овощей уже начал откладывать для него побеги китайской капусты.
Чем дольше Сюй Лэ жил в столице Империи, тем более странные чувства его одолевали.
Эти обычные, порой вспыльчивые, порой честные имперцы, когда речь заходила о далёких космических войнах и о федералах, всегда становились невероятно гневными, желая растерзать всех федеральных мужчин заживо и похитить всех федеральных женщин в жёны.
Откуда брались эти гневные и фанатичные крики? Из учебников, рассказывающих об агрессии, или из многовековой расовой ненависти?
Неужели эти продавцы овощей и их покупатели, вымогатели и те, кто платит им дань, старики и молодые, мужчины и женщины — все эти простые имперские бедняки — заклятые враги Федерации?
Сюй Лэ с трудом мог ассоциировать этих людей со зверьми. Ему было совершенно непонятно, неужели именно такая группа людей хладнокровно вырезала мирных федеральных жителей на планете Западный Лес, словно свиней?
Война должна быть в стороне не только от женщин, но и от мирных жителей.
…
Он всё реже посещал обветшалый дворик тётушки Сьюзен. Теперь он бродил всё дальше, часто подсознательно проходя мимо того обширного поместья, все стены которого были выкрашены в белый цвет. На самом деле, это не было таким уж подсознательным движением.
Это поместье занимало огромную территорию. Здания внутри не были высокими, ни одно не превышало трёх этажей. Издалека они выглядели как роскошные деревянные постройки, стены и колонны которых были выкрашены в однородный белый цвет, настолько белый, что это вызывало ощущение торжественной строгости.
Высокие зелёные деревья укрывали белое поместье, откуда доносился едва уловимый аромат цветов. Улица снаружи была безукоризненно чистой, а в тени повсюду стояли бдительные военные в штатском, осматривающие окрестности, из-за чего поместье казалось совершенно чужеродным в этом бедном районе, наполненном запахами грязи и мусора.
Сюй Лэ часто проходил мимо, держась на расстоянии половины переулка, и время от времени видел, как простые имперцы преклоняли колени на синих каменных плитах у ворот этого белого поместья, совершая земные поклоны и бормоча молитвы с чрезвычайной набожностью и фанатизмом. И никто не осмеливался их тревожить.
Однажды.
Купив две банки быстросохнущего металлического клея в хозяйственном магазине, Сюй Лэ прошёл по переулку к закусочной, где продавали лепёшки с рыбьей икрой. Он купил две упаковки, но не ушёл сразу. Вместо этого он заказал неизвестный лёгкий напиток, сел за столик на втором этаже у окна, выпивая и поедая лепёшки с удовольствием, а боковым зрением скользил по белому поместью, которое он так долго наблюдал.
Обитель Великого Учителя.
…
В федеральных разведывательных данных не было никаких записей об Обители Великого Учителя и даже о самом титуле "Великий Учитель". Он лишь смутно помнил, как Старикан однажды упомянул об этом. Но судя по его нынешнему пониманию, особенно по истории, рассказанной Хуай Цаоши, он прекрасно знал, что эта Обитель и живущий в ней Великий Учитель означают для Империи.
Он не знал, каким человеком был нынешний Великий Учитель, но знал, что это поместье на протяжении поколений было связано брачными узами с императорской династией Чёрного Гибискуса. Один из прежних Великих Учителей когда-то пересёк вселенную и обучил двух таких учеников, как Ли Пифу и Фэн Юй. Каким же невероятным существом был человек, способный воспитать двух столь выдающихся личностей?
В каком-то смысле бывший владелец этого белого поместья должен был быть его "великим учителем" (учителем учителя). Глядя на эту безмятежную, но таинственную резиденцию, даже с его сильной волей Сюй Лэ чувствовал некоторую тревогу.
Он знал, что здесь царит строжайшая секретная охрана, знал о существовании чрезвычайно могущественных личностей в Обители Великого Учителя, знал, что ему не следует рисковать, приходя сюда, но всё же пришёл.
Потому что у него было слишком много вопросов, требующих ответов: секрет браслета, секрет замещающего чипа, секрет истинной Энергии Восьми Злаков. Эти тайны были чрезвычайно важны для всей его жизни.
И что ещё важнее, как тот Великий Учитель смог незаметно проникнуть в Федерацию, пересекая вселенную? Где сейчас тот великолепный космический корабль? Звёздная карта, о которой старик Военный Бог упоминал в тюрьме… не был ли это тот самый короткий путь, по которому тогда прошёл Великий Учитель?
Сюй Лэ жевал лепёшку с рыбьей икрой, прищурившись, глядя туда, совершенно не замечая, как крошки сыплются с уголков его губ. Перед лицом деспотичной и даже безумной имперской операции по поиску и перехвату, чтобы безопасно покинуть эту планету, покинуть Империю и вернуться в Федерацию… ему, возможно, придётся пойти по старому пути, пройденному предшественниками, хотя этот путь, вероятно, будет ещё более трудным.
Буквально несколько дней назад имперская военная полиция снова прочесала трущобы. Хотя его присутствия по-прежнему не обнаружили, это начало вызывать у него беспокойство. Время, казалось, неумолимо утекало, становясь всё более напряжённым.
Но проникать в этот белый двор, чтобы исследовать загадочную Обитель Великого Учителя, с рациональной точки зрения, было отнюдь не мудрым выбором, а скорее самоубийством.
Это решение было слишком трудным.
В этот момент с далёкой улицы внезапно донёсся громкий шум. Сюй Лэ с изумлением увидел, как многие имперцы бросили свои дела и устремились туда. Постепенно громогласный шум превратился в стройные, гневные крики.
— Раса бессмертна, сражаться до конца!
— Убить федералов!
— Да здравствует Империя!
— Да здравствует Ваше Величество!
— В S1!
— Убить!
…
Осень 71 года Конституционной эры Федерации, весна 724 года имперского календаря династии Чёрного Гибискуса.
Федеральный флот из тысячи четырёхсот боевых кораблей одновременно прошёл через две гигантские аномалии искривления пространства в туманности Позднего Скорпиона и коридоре Цзяли.
Федеральный флот легко разгромил имперский пограничный флот и направился прямо к звёздной системе Девы в юго-западном звёздном регионе Империи.
Третья космическая война официально началась. Обширное звёздное море, которое не так давно пребывало в покое, вновь ярко заполыхало в огне войны.
Сюй Лэ резко встал, глядя на белое поместье, и его левая рука, спрятанная в рукаве, крепко сжалась. Его товарищи и подчинённые сейчас находились на задымлённом поле боя; он не мог больше колебаться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|