На следующий день, после искреннего обмена техническими терминами, тётушка Сьюзен наконец признала правоту молодого аристократа. Подхватив поток негодования, устремлённый прямиком к Императорскому дворцу, она отыскала своего поставщика. Яростный спор, в котором ругательства служили пулями, обернулся подходящими компонентами.
С этого момента Сюй Лэ, боевой герой Федерации, начал свою долгую карьеру нелегального сборщика в трущобах имперской столицы. Мозг механика, способный конструировать мехи, теперь разрабатывал схемы для примитивных проигрывателей. Пальцы, чинившие мехи, теперь устанавливали грубые поддельные детали, работая ночь за ночью без устали при тусклом свете ламп и призрачном лунном сиянии.
— Это шестижильный шлейф. Чувствительность индуктивного переключателя питания должна быть уменьшена. Учитывая нестабильность напряжения в этом районе, если оставить оригинальный дизайн, придётся перезагружать проигрыватель раз тридцать за один фильм.
— Этот жёлтый силиконовый контейнер — стабилизатор декодера. Самое главное в проигрывателе — это декодирующее устройство. Специалисты отвечают за прошивку, нам это не нужно, но мы можем максимально расширить скорость передачи данных канала хранения.
— Скорость декодирования? Конечно, аппаратное декодирование намного лучше программного. Но проблема в том, что даже при использовании вычислительной частоты основного чипа всё равно требуется специальное аппаратное устройство. Цена? Я не уверен, но, наверное, это составит около семи процентов от общей стоимости.
Пока Сюй Лэ объяснял всё матери и сыну, он быстро перебирал десятью обычными пальцами, с невероятной лёгкостью и скоростью собирая проигрыватель, а затем откладывал его в корзину.
Тётушка Сьюзен широко раскрыла глаза, внезапно поняв, что ошиблась насчёт этого бедного молодого аристократа. Его мастерство было сравнимо с умениями опытного технического работника. Вспомнив упомянутое им аппаратное декодирование, она почесала в затылке и хрипло спросила: — Я не понимаю этих технических терминов, но если это поможет улучшить плавность HD-изображения, то семь процентов стоимости, вероятно, не проблема.
— Брат, у тебя золотые руки, я так никогда не смогу.
Сын тётушки Сьюзен, Павел, сегодня был на выходном и вернулся из Второго университета домой, в трущобы. Как и его мать, этот молодой человек был чрезвычайно добрым и сострадательным, и никогда не возражал против решения матери приютить этого беглого аристократа.
Сегодня Павел хотел поучиться у молодого аристократа сборке машин, чтобы облегчить жизнь матери, но ловкие пальцы юноши сильно подорвали его уверенность в себе.
Сюй Лэ улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и сказал: — У меня есть некоторый талант в этом.
…
Хотя это был самый простой процесс сборки, с помощью талантливого аристократа пиратские видеопроигрыватели, производимые во дворе тётушки Сьюзен, были более стабильными, плавными, чёткими, чем у конкурентов, и, что самое главное, невероятно эффективно справлялись с цензурой. Благодаря своим превосходным характеристикам, проигрыватели, собранные тётушкой Сьюзен, постепенно завоевали репутацию на "рынке". Число постоянных клиентов росло, и даже дворецкие из аристократических домов в центре города специально приезжали за ними для своих молодых хозяев. Говорили, что эти юные аристократы полностью погружались в безупречный эффект воспроизведения трёхмерного видеоконтента, от которого невозможно оторваться, несмотря на боли в руках и пояснице…
Дела шли всё лучше, денег становилось всё больше. Тётушка Сьюзен решилась потратить крупную сумму на взятки управлению рынка и свирепым бандитам, арендовала небольшое помещение на рынке и наняла продавщицу средних лет, навсегда распрощавшись с беспокойной жизнью уличного торговца.
Прошло почти два месяца, и в Империи наступил сезон зимних дождей. В полуразрушенном, но чистом дворике еды становилось всё больше, всё чаще раздавался звонкий смех тётушки, и Павел стал чаще приходить домой. Однако Сюй Лэ по-прежнему тихо сидел на чердаке, не выходя из двора ни на шаг.
На улице бушевал ветер и дождь, и Империя, конечно же, не ослабила поиски. Он стал время от времени спрашивать тётушку и Павла о событиях снаружи, но сам не пытался выйти за дверь.
Холодный ледяной дождь тихо стучал в окна. В дворике, за который в этом году были полностью оплачены расходы на отопление, было тепло, как весной. После ужина трое начали играть в карты на чердаке, что стало обычным вечерним развлечением. Они играли в имперский цветочный пасьянс Южной дороги. В тихом чердаке время от времени раздавались смех тётушки и расстроенные возгласы Павла. Сюй Лэ с улыбкой играл с матерью и сыном, но в душе прекрасно понимал, что они беспокоятся, как бы он не заболел от слишком долгого затворничества на чердаке.
В этой партии Павел проиграл, и молодой студент с досадой взлохматил свои каштановые волосы, приступая к тасованию карт. В этот момент тётушка Сьюзен внезапно сказала: — Тебе не нужно беспокоиться, что ты нас скомпрометируешь. Люди в нашем районе всегда занимаются только своими делами и не интересуются чужими.
Сюй Лэ молчал, не ожидая, что тётушка Сьюзен разгадала его опасения.
— Я тайно посмотрела на ордер на арест в объединённом полицейском участке. Твоей трёхмерной фотографии нет в списке аристократов. Возможно, эти чиновники давно забыли о таком незначительном молодом человеке, как ты, — тётушка Сьюзен серьёзно посмотрела ему в глаза. — Ты не можешь всю жизнь прятаться на чердаке. В эти дни ты часто задумчиво смотришь во двор. Я знаю, что ты хочешь уйти, но тётушка хочет сказать, что если ты собираешься уйти, то лучше уходить, когда будешь уверен, что сможешь это сделать.
Павел тоже остановил тасование карт, нахмурился, глядя на Сюй Лэ, и сказал: — Брат, в университете тоже много догадок о причинах этого восстания. Мама и я много раз спрашивали тебя, но ты не хотел говорить, и, конечно, у тебя есть причины, по которым ты не можешь это сделать. Но мама права, тебе лучше не рисковать.
Тётушка Сьюзен немного помолчала, затем снова улыбнулась и сказала: — Когда будешь уходить, хотя бы скажи нам.
— Обязательно, — серьёзно ответил Сюй Лэ.
…
Город, окутанный тонким зимним дождём, и ветхие здания трущоб, скрытые в тумане, — вот и все картины, которые Сюй Лэ мог наблюдать, сидя у окна. Хотя этот дворик был таким тёплым, он всё же не принадлежал этому месту и должен был уйти.
Он не знал, в каком положении сейчас находится его родная Федерация, атаковали ли войска, отправились ли те парни из Седьмой группы на поле боя с оружием в руках, и каково положение его дорогих друзей.
На третий день после того ночного разговора он тщательно покрасил свои чёрные волосы в светло-каштановый цвет купленной тётушкой краской, аккуратно подправил брови, надел купленные Павлом цветные контактные линзы и впервые вышел из дворика.
Постепенно партнёры тётушки Сьюзен на рынке и немногие соседи по улицам узнали, что в доме Сьюзен появился бедный родственник. Жители столицы Небесной Столичной Звезды обладали врождённым чувством гордости. Даже если они жили в трущобах, это были трущобы, откуда можно было видеть величественные стены дворца, трущобы, где можно было близко почувствовать дыхание Его Величества, что в глазах деревенских жителей всё равно было чем-то выдающимся. Подобные истории о приезде родственников разыгрывались ежедневно сотнями, и кого волновала строгая имперская система учёта населения и контроля за его перемещением?
В этой тихой жизни прошла зима с бесконечными ледяными дождями, сменилась очаровательной зелёной весной, которая тоже подходила к концу. Жизнь людей в трущобах повторялась снова и снова, казалось, ничего не менялось.
Жизнь Сюй Лэ тоже была такой. Он собирал пиратские проигрыватели на чердаке, по ночам беседовал с тётушкой Сьюзен о её трогательном прошлом, иногда помогал Павлу с его сложными проблемами на факультете механики в университете. Его жизнь была спокойной, словно запруженная река или неподвижное озеро.
На самом деле, он хотел уйти, но не мог.
Под холодными взглядами, скрывавшимися в зимнем дожде и весеннем ветре, он не мог покинуть планету обычным путём; обычные имперские транспортные системы были для него недоступны. Поэтому он пытался приблизиться к имперскому подполью, желая использовать контрабандные каналы тёмных сил, чтобы покинуть эту планету. Однако его план не успел начаться, как он с удивлением обнаружил, что этот путь был полностью перекрыт давным-давно.
Из сплетен соседей и обсуждений, которые Павел приносил из кампуса, он узнал всю историю.
Несколько месяцев назад имперский военный департамент внезапно направил через соответствующие каналы ледяное ультиматум подпольному миру Небесной Столичной Звезды, приказав тёмным силам немедленно прекратить все контрабандные операции.
Такое случалось редко, потому что правящие круги прекрасно знали, что эти подпольные миры невозможно искоренить полностью. Контрабандисты часто представляли скрытые интересы крупных аристократов и даже членов Императорской семьи. К тому же, немедленное прекращение всех контрабандных сделок было для них крайне невыносимым событием.
Действительно, при поддержке членов Императорской семьи и крупных аристократов подпольный мир Небесной Столичной Звезды лишь на словах подчинился требованию военного департамента, но не прекратил свои операции немедленно.
За этим последовала кровавая бойня, от которой содрогнулся весь подпольный мир Империи.
Все контрабандные корабли, осмелившиеся покинуть поверхность планеты, не успев прорваться через атмосферу, были хладнокровно уничтожены военным флотом. Военные корабли, обрушившие шквал огня, казалось, совершенно не заботились о том, какой груз везли эти корабли и к какой семье они принадлежали.
Несколько крупнейших контрабандистов были в тот же день тайно арестованы Имперской антиконтрабандной службой, и больше никто их не видел. Что касается их контрабандных баз, то под мощным огнём имперской армии они превратились в груды разрушенных блоков, сложенных из бесчисленных трупов.
Самая шокирующая часть слухов заключалась в том, что члены Императорской семьи и аристократы, стоявшие за этими контрабандистами, были без церемоний приглашены сотрудниками Имперского разведывательного управления в мрачные комнаты допросов. Ни один аристократ не осмелился сопротивляться, потому что, по слухам… команду возглавляла сама Её Высочество.
…
Большинство жителей имперского общества не понимали, почему Императорская семья решила устроить кровавую чистку в подпольном мире, затрачивая такие огромные усилия на борьбу с контрабандистами. Некоторые связывали это событие с недавним восстанием аристократов, однако один человек прекрасно понимал, что всё это было сделано лишь для того, чтобы отрезать ему все пути к бегству.
Хуай Цаоши, ты чертовски безжалостна.
Сюй Лэ шёл по грязному рынку, торгуясь с запачканными грязью торговцами овощами и рыбой, и с улыбкой складывал рыбу и мясо в свою корзину. Внезапно он поднял голову, прищурившись, посмотрел на величественный Императорский дворец вдалеке, и его сердце охватило чувство безысходного разочарования.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|