Глава 604. Неверное касание в подземном канале

Там, где есть города, всегда много людей, а там, где много людей, образуется много мусора и сточных вод. Обработанные или нет, эти грязные жидкости, смешанные с овощными очистками, арбузными корками, бумажным мусором и фекалиями, всегда должны быть куда-то отведены, поэтому необходима канализационная система.

Из-за важности канализации для человеческой жизни многие историки постоянно утверждали, что совершенная подземная дренажная система является одним из важнейших изобретений в истории человечества, а качество городской дренажной системы прямо отражает уровень социальной цивилизации города.

Будучи крупнейшим мегаполисом в Звёздной области Перевернутых Небес, столица Небесной Столичной Звезды, несомненно, обладала самой развитой дренажной системой Империи. Глубоко под бетоном застроенной территории в тысячи квадратных километров сложная система канализационных труб протянулась, словно паутина. Некоторые канализационные каналы были достаточно узки, чтобы через них могла протиснуться только истощённая крыса, но большинство основных канализационных труб были построены настолько огромными, что казалось, они могли бы вместить космические крейсеры...

Сюй Лэ долго полз по тёмной канализации, затем молча шёл какое-то время, глядя на огромную, разветвлённую систему труб перед собой, невольно покачал головой. Весёлая песня, звучавшая в его сердце с оптимистичным настроем, временно умолкла.

В воде он был свободной, плавающей рыбой, но выбравшись из Кленового озера, усталость и боль быстро овладели его телом под воздействием сухого, морозного воздуха.

Большая потеря крови от жестоких ударов шипованной плети сделала его тело крайне слабым. Что ещё страшнее, в момент крушения корабля в озеро, его левая нога, упиравшаяся в приборную панель кабины пилота, выдержала ужасающую силу. Даже при полном высвобождении всей чудесной обжигающей энергии в его теле, кости ноги и коленный сустав получили серьёзные ушибы, были признаки перелома.

Ещё одна проблема заключалась в том, что он не знал, куда идти.

В подземном пространстве, высотой примерно в три этажа, было более десятка выходов. Некоторые из них были совершенно тёмными, из других пробивался слабый свет. Никто не знал, куда приведёт тот или иной канал — в какую-то часть города, или же он снова выведет к уже окружённому войсками озеру.

Дренажная система столицы Небесной Столичной Звезды была спроектирована более тысячи лет назад, и за бесчисленные годы бесчисленные поколения правителей непрерывно модифицировали её. Почти половина городского подземелья была вырыта, и сеть труб была настолько сложной, что даже инженеры Имперского управления городского хозяйства, имея все исторические карты трубопроводов, скорее всего, заблудились бы здесь и не смогли бы выбраться, умерев от голода.

Что уж говорить о нём, чужаке без какой-либо карты.

Он растерянно огляделся.

...

— Пятый бокал вина, юноша улетает, проносясь сквозь слои лесов и холмов...

— Молодой господин так прекрасно пьёт воду.

Долго молча размышляя, он достал из-за края трусов мешочек для воды, сплетённый из грубых листьев, и жадно отпил пятый глоток, затем растянул губы в улыбке, глубоко вздохнул, словно выпив глоток крепкого, прекрасного вина.

Он несколько раз резко выдохнул, чтобы унять раздражающее чувство в груди и животе, затем его тонкие, бледные губы беззвучно разомкнулись, и он снова запел знакомую печальную мелодию. Мирная улыбка на его лице не исчезла, и он пел с удивительным чувством радости.

Холодные подземные сооружения вокруг него и имперские мешки с едой, плавающие в сточных водах, источали враждебность. В этом озере, в этом лесу, в этом городе, на этой планете, в этой вселенной он не мог рассчитывать на какую-либо помощь. Ему приходилось сражаться в одиночку, в опасной и одинокой битве, не зная, куда приведёт следующий шаг. Если бы у него не было такой силы духа, способной превращать воду в прекрасное вино, а грустную песню — в боевой гимн, он непременно впал бы в отчаяние.

Но он был Сюй Лэ, поэтому он не отчаивался. Отдохнув немного, он выдохнул застоявшийся воздух и с трудом двинул ногами, углубляясь в сложную подземную канализацию.

Раз уж он не знал, куда идти, то просто выбрал случайный проход, потому что беглецу всегда нужно двигаться вперёд. Движение — это основа всех действий.

...

В Империи никто не ожидал, что он осмелится сбежать в город через подземные каналы, даже Хуай Цаоши. Поэтому основные силы, преследующие его, были сосредоточены на южной стороне Кленового озера. Сюй Лэ долго и бесшумно шёл по подземным каналам, не встречая ни одного имперского солдата.

До этого момента.

Подобно дикой кошке, скользящей в ночи, он бесшумно вскарабкался по ржавой лестнице на платформу на высоте двух человеческих ростов в подземном канале, а затем остановился.

В тусклом свете на полу перед ним виднелись несколько тёмных силуэтов. Было чётко видно, что эти люди держат в руках оружие, и слышно было их тихий разговор на имперском языке с акцентом.

Основные усилия имперских войск были сосредоточены на лесах южного берега озера, но они всё же отправили людей контролировать несколько пересадочных каналов в подземелье. Очевидно, что как Его Величество Император, так и Хуай Цаоши были безмерно разгневаны его успешным побегом и не собирались оставлять ему ни единой лазейки.

Как ни странно, в подземном канале, где шумела вода, воздух был сухим и морозным. Сюй Лэ, стоя за углом, молча прислушивался к едва различимым звукам впереди, облизал пересохшие губы и медленно снял мешочек из листьев, привязанный к трусам, присел, не издав ни звука.

После падения в озеро, за исключением удобных хлопковых трусов, на Сюй Лэ не было ни единой вещи. Отчётливые, вытянутые линии мышц на его тощем теле спокойно скрывались под кожей, и когда он присел, эти линии медленно проявились, словно накапливая силу.

Сухой, морозный ветер поднялся в тёмном подземном канале. Сюй Лэ, словно гепард, выходящий на охоту, подпрыгнул так же бесшумно и быстрее этого порыва, бросившись вперёд и влево.

Его босая правая нога стремительно оттолкнулась от сухой земли. Со свистом его тело превратилось в лёгкий дым, быстро приблизившись к трём ошеломлённым имперским солдатам.

Эти имперские солдаты, отвечавшие за охрану входа в канал 45, считали это обычной служебной обязанностью и совершенно не ожидали, что федеральный беглец осмелится проникнуть в подземные каналы, а тем более, что этот беглец осмелится атаковать их голыми руками.

Один имперский солдат среагировал невероятно быстро, подняв оружие и нацелив его на эту фигуру, готовясь нажать на спусковой крючок, но в следующее мгновение он в отчаянии понял, что его указательный палец правой руки никак не может нажать.

Потому что рука Сюй Лэ опередила его.

Со звонким хрустом правая рука Сюй Лэ стремительно выскользнула из-под левого локтя, сокрушительно ударив по локтевому суставу имперского солдата, державшего оружие. Мощный удар против направления сустава мгновенно раздробил его локоть.

Почти одновременно его левая рука метнулась вперёд, вонзившись, словно молния, в горло этого человека.

Затем его левая рука с ещё большей скоростью отпрянула, совершенно не глядя на имперского солдата, беспомощно оседавшего на пол, схватившись за горло. Пять пальцев раскрылись, и, вращаясь на плече, он с невероятной яростью обрушился на другого имперского солдата!

Второй имперский солдат не успел выстрелить. Он лишь успел инстинктивно поднять оружие и перегородить им лицо, защищаясь от этого яростного удара ладонью.

Ветер от его ладони был свирепым и резким. Сюй Лэ прищурил глаза, с бесстрастным лицом и совершенно безжалостно обрушил ладонь, ударив ею по лицу второго имперского солдата вместе с холодным оружием.

Раздался ужасающий глухой удар. Лицо имперского солдата, словно мягкое масло, покрылось окровавленным, изуродованным следом от оружия и отпечатком ладони. Он не издал ни звука и рухнул замертво.

Остался последний имперский солдат.

Сюй Лэ выставил правую ногу вперёд, а правый локоть резко поднял, сокрушительно ударив того в бровь. Это был один из десяти самых распространённых и мощных приёмов ближнего боя, глубоко укоренившийся в его костях.

Однако, к его удивлению, этот удар локтем был заблокирован имперским солдатом!

Глаза Сюй Лэ внезапно вспыхнули. Без колебаний он снова двинул правой ногой вперёд, левой рукой отвёл в сторону, а кончики пальцев нацелились прямо в горло противника!

Он щёлкал пальцами, выкручивал запястья, бил локтями и коленями.

Противник отвечал отводом пальцем, вывертом запястья, рубящим ударом локтем и ударом ногой.

Хлоп-хлоп-хлоп, в тихом подземном канале раздалась серия частых, как ливень, ударов тел, порождая странное эхо.

В тёмном подземном канале было почти невозможно разглядеть две фигуры, яростно сражавшиеся друг с другом. В пылу битвы обе стороны не успевали думать, не успевали принимать решения, полагаясь лишь на боевые инстинкты, отточенные годами тренировок, в этом абсолютном рукопашном бою.

В этот момент Сюй Лэ полностью раскрыл десять приёмов, которым он учился с юности, и свою постоянно усиливающуюся обжигающую энергию. Его глаза становились всё ярче, но он не мог разглядеть лица имперского солдата, зная лишь, что тот под его давлением не может издать ни единого крика о помощи.

Две сильные руки в конце концов сцепились, словно оружие древних времён, и не могли разъединиться, как будто были отлиты из чугуна. Каждая его палец мёртвой хваткой вцепился в запястье противника, и кровь хлынула наружу.

Без какого-либо предупреждения, раненая левая нога Сюй Лэ, которую он постоянно волочил за собой, внезапно взметнулась, яростно ударив имперского солдата в рёбра!

Раздался глухой стон. Сюй Лэ не дал противнику ни единого шанса на контратаку. Используя этот толчок, он подпрыгнул, его руки всё ещё мёртвой хваткой держали запястья противника, а правое колено снова вылетело вперёд, точно попав в тело того человека!

...

Этот невероятно сильный имперский солдат так и не смог противостоять этим двум резким, последовательным ударам. Он выплюнул кровь в сточные воды, подняв брызги, и, без сознания или мёртвый, унёсся течением.

Когда его тяжело раненая левая нога опустилась на землю, Сюй Лэ внезапно побледнел, пошатнулся и отступил на несколько шагов, но крепко сжал губы, не издав ни звука.

Несколько раз резко вздохнув, он с лёгким остаточным страхом посмотрел на стихшие воды внизу, а затем на своё истекающее кровью запястье.

Как среди обычных имперских солдат мог быть такой сильный боец?

Детали смертельно опасного боя быстро промелькнули в его сознании. Выражение лица Сюй Лэ внезапно стало несколько странным. Ему казалось, что до этого была какая-то странная атмосфера, но истинную причину её возникновения он никак не мог вспомнить. Он помнил лишь, что когда они яростно схватили друг друга за запястья, его пальцы, казалось, коснулись чего-то очень твёрдого.

Это были наручные часы или браслет?

Он опустил взгляд на своё левое запястье. Обычный металлический браслет на нём теперь был ужасно испачкан кровью.

Невольно на его лице появилось выражение предвкушения, смешанное с недоумением. Подушечки пальцев мягко погладили край браслета.