Глава 603. Рыба в Кленовом озере

Человеческая фигура, подобно стреле и рыбе, прочертила белую линию, устремляясь в холодные, тёмные глубины озера. Мощный удар от рухнувшего корабля ясно ощущался в этом прямом движении; несколько пузырьков воздуха, вырвавшихся из-за головы фигуры, не успели подняться и были мгновенно раздавлены свирепыми невидимыми потоками воды.

Наступила ночь. Осенняя озёрная вода была ледяной, пронизывающей до костей, и, ударяясь о лицо, причиняла боль. Медицинский клей смывался, проступали тонкие струйки крови, но они, подобно пузырькам, быстро растворялись в озере, не оставляя и следа.

Огромное давление со всех сторон проникало повсюду, но на страдальческом лице Сюй Лэ не было никакой реакции. Он хорошо привык к такой среде; бесчисленное количество раз он тонул и задыхался в миллиардах тонн воды на "Красной Розе", и теперь вода не вызывала у него страха, лишь умиротворяющую близость.

Он изо всех сил открыл опухшие глаза и поплыл к самому дну, держа в руках найденный где-то ящик. Руки не двигались, но его поясница иногда покачивалась, как у рыбы, и скорость, только что замедленная водой, снова увеличивалась.

Наткнувшись на большой камень глубоко на дне, он плотно сжал губы и медленно изменил позу, просунув заметно одеревеневшую левую ногу в расщелину камня, заклинив тело, чтобы больше не всплывать. Затем он быстро открыл свой ящик с инструментами, достал небольшое устройство и медленно наклонил голову, направляя его к отверстию от кровоточащей раны на левом плече, где находился крепёжный элемент электронной бомбы.

Высокоскоростной вращающийся зонд не издавал ни малейшего жужжания на дне озера, лишь создавал несколько изящных водоворотов.

Десять секунд, двадцать секунд.

Сюй Лэ поднял взгляд, щурясь, и посмотрел на поверхность озера. Он смутно видел мерцающие огни и огромные лопасти боевых вертолётов, которые двигались в танце.

Имперцы прибыли очень быстро, быстрее, чем он ожидал.

После крушения четырехструйного ховеркрафта, последующие военные самолёты, отвечавшие за конвоирование, даже не приземлились, чтобы спасти своих товарищей, а сразу же начали масштабный поиск на поверхности озера, предотвращая его немедленное бегство!

Вслед за ними прибыло ещё больше имперских солдат.

Он молча посмотрел несколько мгновений, затем опустил голову и продолжил свою работу.

Одна минута, две минуты, три минуты, четыре минуты.

В глубине озера, где не было кислорода, он полностью забыл о дыхании. Слабые струйки крови сочились из ран на щеках и ноздрей, медленно поднимаясь, как красный дым.

Обжигающая энергия внутри его тела так же свободно бродила, подобно этим кровавым туманам, проникая в каждую клетку, увлажняя его лёгкие, освежая разум и обеспечивая его выживание.

Электронный ремень на кровавой ране его левого плеча внезапно загорелся красным светом. В обычных условиях, как только такой свет мигал, несколько гранул пластиковой взрывчатки, заточённые в маленьких сферах из сплава, немедленно разнесли бы его верхнюю часть тела в клочья.

Повреждённые и опухшие веки, пропитанные озёрной водой, слегка побледнели. Сюй Лэ плотно сжал губы, опустил голову и продолжил манипуляции, не моргнув ни разу.

Фактически, с момента, как корабль врезался в озеро и рухнул, электронные бомбы на его плечах мигали красным светом уже много раз.

Как ни странно, взрыва не произошло. В этом тихом озере, окружённом высокими треугольными кленовыми лесами, не всплыло его изуродованное, безобразное тело, и ни одна рыба не перевернулась кверху брюхом.

Глубокие воды озера медленно шевелили его чёрные волосы, словно это были буйные, живые водоросли. Он, прищурившись, молча и уверенно обезвреживал бомбу.

С самого начала разработки этого плана побега его главной задачей было убедиться, что эти две бомбы на плечах не взорвутся, и ему это удалось.

Много дней назад он лежал в отделении интенсивной терапии Второй имперской королевской больницы, и его правый указательный палец слегка шевельнулся под белой простынёй.

Более десяти дней назад медсестра, ухаживавшая за ним, потеряла мобильный телефон, а в углу ограничивающей койки не хватало незаметного металлического винта и двух ещё более незаметных стальных проволок.

Дни и ночи он лежал, как настоящий парализованный больной, безучастно и пусто глядя в белоснежный потолок, а белое одеяло покрывало его исхудавшее тело.

Ни один имперец не мог предположить, что под белой простынёй его тело уже могло двигаться, но он не двигался, лишь пятью ловкими пальцами гения-механика превращал те металлические винты, стальные проволоки и мобильный телефон, разобранный на бесчисленные детали, в инструменты для медленного перемещения.

Обезвреживание чувствительных электронных бомб требовало очень специализированного оборудования, даже для того, чтобы бомбы не могли принимать сигналы, нужны были чрезвычайно точные инструменты. Однако для этого федерального механика по имени Сюй Лэ, телефона, металлического винта и нескольких стальных проводов было более чем достаточно.

…

На дне озера по-прежнему было тихо. Сюй Лэ опустил голову, глядя на электронные бомбы, медленно отделяющиеся от его плеч, и в его сердце словно прозвучал очень чёткий, приятный щелчок. В его опухших, прищуренных глазах мелькнуло выражение радостного облегчения.

После пленения на борту "Красной Розы" электронные бомбы были кроваво прикреплены к его плечам. Даже когда он сражался бок о бок с Хуай Цаоши в море Саншу, эта Принцесса никогда не собиралась их обезвреживать, потому что Империя не могла недооценивать его способности.

Как только бремя, серьёзно угрожавшее его жизни, было снято, психическое давление тут же исчезло. Сюй Лэ внезапно почувствовал, что его тело стало гораздо легче, и невольно улыбнулся. Но его лицо было полно красных, опухших шрамов, а между его белоснежными зубами виднелась нездоровая краснота крови, поэтому улыбка выглядела несколько странно.

Всё ещё радостно улыбаясь, он протянул руку в воду, зачерпнул горсть озёрной воды и символически плеснул её на лицо. Затем он слегка оттолкнулся от огромного камня на дне озера, покачнул поясницей и, как большая рыба, бесшумно поплыл к поверхности.

Неизвестно, сколько времени он продержался без дыхания на дне озера, но теперь казалось, что он мог выжить в течение короткого времени, не дыша. В чём же тогда разница между ним и рыбой?

На поверхности озера мерцали яркие огни, и смутная вибрация проникала в воду. Волны преломляли и отражали свет, превращаясь в причудливое и фантастическое зеркало.

Он поплыл к этому зеркалу.

…

Крушение корабля, побег особо опасного преступника, гнев Принцессы — имперские войска вокруг столицы Небесной Столичной Звезды привели в действие с максимально возможной скоростью.

В кратчайшие сроки тысячи солдат плотно окружили озеро со всех сторон. Все мощные прожекторы были включены, превращая ночной лес и озеро в ослепительно яркий день.

Десятки новейших имперских мехов "Волчьи Клыки" шагали тяжёлыми механическими шагами, осторожно прочёсывая прибрежные болота. Время от времени они натыкались на огромные клёны, осыпая вокруг себя красные листья и пугая бесчисленных ночных птиц.

На поверхности озера с рёвом кружили более десятка боевых вертолётов. Мощный ветер от их лопастей вздымал брызги воды, словно из глубин должен был вылезти монстр.

Хуай Цаоши уже была в пути, чтобы прибыть лично.

С любой точки зрения Империя абсолютно не могла позволить Сюй Лэ сбежать. Более того, из-за того жестокого и бессмысленного пари с Хуай Цаоши, он теперь знал ещё больше секретов. И уж тем более его происхождение, в глазах Императора, давало повод убить его восемьсот раз.

На западном берегу озера, в низменном заболоченном месте, близком к тени деревьев, Сюй Лэ медленно высунул половину головы. Озёрная вода и ил бесшумно стекали с его лица. Он прищурился, глядя на ярко освещённую поверхность озера, на лучи света в лесу вокруг. Он не мог сдержать шока: имперцы явно слишком высоко его ценили, раз устроили такой грандиозный спектакль.

В нескольких сотнях метров донёсся пронзительный собачий лай, а на ближнем военном автомобиле экран прибора медленно сканировал озёрную воду.

Зрачки Сюй Лэ сузились. Он без колебаний опустил голову и снова погрузился в глубины озера. Противник сумел в столь короткое время одновременно задействовать военных собак и детекторы жизни. У него не было другого выбора, кроме как погрузиться на самое дно озера.

В глубинах озера он был рыбой, весёлой, свободно плавающей рыбой, и он был уверен, что имперцы абсолютно не смогут его найти.

Однако, едва начав погружение, ещё не успев начать весело плавать, его взгляд привлекли движение на поверхности озера и волны, вызванные сильным ветром.

Глядя на этот гигантский транспортный ховеркрафт и висящую под ним… подводную лодку, Сюй Лэ остолбенел, потеряв дар речи от изумления.

Они даже подводную лодку притащили. Хуай Цаоши, ты беспощадна.

Сюй Лэ молча восхитился в душе, развернул тело, быстро заработал ногами и поплыл в тёмные и безопасные глубины озера.

…

Едва показавшись на поверхности, Сюй Лэ увидел множество деталей: и грозную решимость противника, и то, что он хотел увидеть — варианты побега, и то, чего не хотел видеть.

Скрываться дальше на дне озера не было смысла. При такой интенсивности безумного поиска имперцев, даже если бы их целью был маленький речной краб среди круглых камней на дне, они легко вырыли бы его.

Он должен был покинуть это озеро как можно быстрее.

К северу от озера, за зелёным парком, находилась столица Небесной Столичной Звезды. В этом строго охраняемом городе на каждой улице, в каждом жилом доме и даже в каждом туалете были бы установлены чиповые системы наблюдения, специально предназначенные для шпионов Федерации. Для федерала попасть туда означало чистейшее самоубийство.

К югу от озера раскинулся пышный, нет, пламенно-красный кленовый лес. Изначально этот лес был посажен искусственно, но под целенаправленной защитой Имперской королевской семьи и благословлённый долгими годами, он постепенно стал самым безлюдным девственным лесом на этой планете. Там были гигантские деревья с густой листвой, способной полностью скрыть человека, и трудный рельеф, наиболее благоприятный для побега. Самое главное, в девственном лесу было не так много чиповых систем наблюдения.

Север был опасен, как тысячелетнее молчаливое чудовище, как древняя гробница, полная ловушек, готовая в любой момент поглотить тех, кто случайно в неё вторгся, не оставив ни костей, ни обломков.

Юг же был искушением, подобным чистому листу бумаги, ожидающему штрихов, или нетронутой девственной земле, притягивающей беглецов смело шагнуть в неизвестность, чтобы их смелые следы нарисовали прекрасную картину.

С любой точки зрения — рациональной, эмоциональной, интуитивной или сознательной — Сюй Лэ должен был выбрать побег на юг. Это не имело отношения к инерции мышления; объективная реальность Небесной Столичной Звезды определяла, что у него был только этот выбор.

"Проблема в том, что имперцы так думают, и Хуай Цаоши тоже так думает."

Сюй Лэ прищурился, пробираясь сквозь холодную озёрную воду, подумал про себя, и бесшумно поплыл к северному берегу озера.

Неизвестно, сколько времени прошло, но он не без удивления обнаружил на дне озера выход подземной канализации. На его измученном лице снова появилась искренняя улыбка.