Глава 597. Вход во дворец

Была осень.

Красно-жёлтая листва устилала улицы и переулки Небесной Столичной Звезды. Бледно-голубые четырёхструйные летательные аппараты пролетали низко над верхушками деревьев, словно кисть, скользящая по ярким краскам, а затем приземлялись на аэродроме за пределами центрального района столицы.

Группа пересела на военные автомобили и по широким, похожим на паутину, высокоскоростным дорогам направилась к центру города. Во второй половине дня они прибыли к месту назначения, где медленно распахнулись внушительные, но холодные боковые ворота Императорского дворца. Изнутри вышла группа охранников в королевской военной форме и молча приняла из колонны мобильную кровать с самоограничением, направляясь в глубины величественного дворца.

Белые ремни, словно паутина, накрепко связали худого, крайне ослабевшего и полностью парализованного молодого чужеземца на мобильной кровати, отчего он выглядел как насекомое, которое вот-вот умрёт от потери крови.

Всю дорогу имперцы не контролировали зрение и слух Сюй Лэ, и он наконец смог впервые взглянуть на город, который до сих пор существовал только воображении федералов – столицу имперской Небесной Столичной Звезды.

Безбрежные, словно море, кленовые леса на окраинах, удивительно широкие автострады, здания с уникальным колоритом – всё это произвело на него огромное впечатление. Известно, что Федерация, заплатив неисчислимую цену, сумела получить изображения этого огромного города, но мало кто мог увидеть его своими глазами.

Все федералы, что видели столицу Небесной Столичной Звезды, вероятно, уже мертвы, не так ли? Сюй Лэ прекрасно понимал, что, независимо от цели, с которой Император вызвал его, смерть уже неминуемо приближалась. Получить возможность увидеть столицу Империи перед смертью, ощутить атмосферу, которую федералы никогда не смогут познать при жизни, — по его обычному характеру, в его глазах должен был бы загореться жадный и задумчивый блеск.

Однако сегодня в этих небольших глазах царило лишь спокойствие. Несмотря на то, что, увидев этот величественный и грандиозный Императорский дворец, считающийся самым впечатляющим сооружением человечества во всей Вселенной, он был потрясён до глубины души, выражение лица он контролировал превосходно.

Имперские солдаты, толкавшие кровать с пленником вглубь дворца, заметили спокойствие федерального пленника и испытали несколько странное чувство.

Спокойствие было притворным, хладнокровие тоже. Сюй Лэ прищурился, глядя на вдалеке возвышающееся сквозь облака огромное цилиндрическое сооружение из сплава. Он догадался, что это, вероятно, и есть легендарный дворец, где обитает Император. Его снова охватил сильнейший шок, но выражение его лица становилось всё более суровым.

Сколько по-настоящему важных моментов бывает в жизни человека? Свадьба, рождение детей, похороны... Сегодня он, федеральный солдат, должен встретиться с величайшим врагом Федерации, тем воинственным, высокомерным и жестоким Императором. Если не притворяться сейчас, то когда? В этот момент он особенно тосковал по широким солнцезащитным очкам, подаренным Цзоу Юй, и чувствовал себя Ду Шаоцином.

...

Поднявшись на магнитно-левитационном лифте, который давно был принудительно выведен из эксплуатации Федеральным комитетом по управлению энергией из-за огромного энергопотребления, он за короткое время переместился с земли, усеянной цветочными деревьями и системами наблюдения, на небеса.

Это действительно были небеса.

Далекое солнце медленно двигалось к горизонту, облака только-только приобрели оттенок заката. Золотой свет струился, очаровывая, и казалось, что облака парят прямо за окном, словно их можно было коснуться рукой.

Люди, живущие здесь день и ночь, даже самые стойкие и приземлённые, в конце концов, под воздействием этой отдалённости от земли и парящих вокруг облаков, будут всё больше отрываться от реальности, возноситься всё выше, становиться всё более равнодушными, привыкая взирать на простых смертных сверху вниз, считая это своим пожизненным уделом.

С лёгкой долей недовольства Сюй Лэ, крепко связанный, с трудом повернул шею, отвёл взгляд от облаков за дворцом и, прищурившись, устремил его в темноту впереди, на ту спину, что скрывалась в её глубине.

Эта спина принадлежала мужчине средних лет, который, облачённый в мантию, сидел на мягком диване, не оборачиваясь, и держал в руке золотой меч.

Ширма стояла сбоку перед диваном, на ней были нарисованы золотистые подсолнухи. В этот момент вечерняя заря за окном отражала золотой свет, заставляя ширму словно гореть, а подсолнухи — оживать. Однако весь этот сияющий свет, падая на спину того мужчины средних лет, тускнел.

Потому что он был Императором, самым могущественным человеком во Вселенной.

...

В Федерации никто не видел истинного облика Императора, знали лишь, что его зовут Хуай Фуча, и он является семьдесят девятым императором династии Чёрного Гибискуса, верховным правителем всей Звёздной области Перевернутых Небес. На самом деле, даже простые дворяне и граждане Империи не знали, как выглядит их Император. С момента его восшествия на престол он никогда не появлялся ни в одном имперском СМИ, и никаких его изображений не было в свободном доступе.

Исследования федеральной стороны показали, что Его Величество Император намеренно сохранял свою таинственность перед подданными, чтобы облегчить поддержание шаткого правления королевской семьи.

Во многих довольно любопытных дискуссиях люди даже называли Его Величество Императора и того руководителя разведки антиправительственных сил горы Цинлун двумя самыми загадочными людьми во Вселенной.

Сюй Лэ так не считал. По его мнению, только тот старик с гнилыми зубами по-настоящему заслуживал слова "загадочный".

Но как федеральный солдат, увидев Императора своими глазами, так близко, как он мог не волноваться? Чем ближе он подходил к ширме с золотыми подсолнухами, тем яснее становилась спина человека в мантии. Сюй Лэ всё сильнее нервничал. С тех пор как он бежал из Восточного Леса, он встречал множество выдающихся личностей, был частым гостем на частных ужинах в президентской резиденции. Но почему-то ему казалось, что Император, скрытый под этой мантией, оказывал на него особенно сильное давление.

Был ли это запах власти или запах смерти? Статус Императора или сам человек? Сюй Лэ не мог понять, но был уверен, что за всю свою жизнь он испытывал подобное волнение только один раз – когда впервые увидел Военного Бога Ли Пифу в военной тюрьме Цинчэн.

За ширмой стояла Хуай Цаоши. Перед диваном, полусогнувшись, стоял седовласый имперский дворянин и что-то тихо рассказывал.

Император в мантии медленно поднял правую руку. Это простое движение было достаточно, чтобы приказать миллионной армии одновременно остановиться. Бледно-розовая дымка, плывущая из-за дворца, казалось, замерла на мгновение, и рассказ дворянина резко оборвался.

Голос Императора был несколько низким, словно ветер шелестел страницами толстой книги.

— Это ты убил Принца Дэлина?

— Да, — спокойно ответил Сюй Лэ, не глядя на Хуай Цаоши за ширмой, а прищурившись, глядя на спину Императора, словно отвечал на простой вопрос о кулинарном рецепте.

— Это ты активировал Хартию на 3320?

— Да.

— Это ты убил Князя Кадуня?

— Да.

Император не обернулся; его взгляд, вероятно, был устремлён на пожилого дворянина, и он издал несколько странных смешков.

— А какая у тебя связь с Насриддин...?

— Не слышал о таком.

— Хм, слышал, его последнее имя там было Фэн Юй?

Император медленно обернулся, его лицо было холодно и величественно до крайности.

Услышав этот последний вопрос, зрачки Сюй Лэ резко сузились, и он почувствовал, как ремни на шее вдруг сильно натянулись, затрудняя дыхание.

...