Либань, изначально ничем не примечательная административная планета второго уровня в огромной Империи, постепенно стала уникальной после двух указов, прибывших с Небесной Столичной Звезды несколько лет назад. Создание особой туристической зоны Империи, огромные инвестиции от Министерства финансов, приток бесчисленных аристократов и богатых купцов, а также строго проводимый императором пилотный проект по межрасовому образованию — всё это превратило планету в центр обсуждения среди жителей Империи.
Чтобы стать особой туристической зоной и на законных основаниях отделять богатства от аристократов по воле Его Величества Императора, планета Либань, естественно, обладала достаточно живописными пейзажами. Будь то величественный Чилин в западном полушарии, бескрайние туманы хребта Сосновых Шишек или десятки тысяч каменных пиков скал Хуанши, пронзающих небо, — все это были редкой красоты виды, в полной мере демонстрирующие сверхъестественное мастерство природы.
На Либани была и еще одна самая красивая особенность — бескрайние тутовые рощи, простирающиеся по равнинам. Десятки тысяч квадратных километров тутовника были искусственно разделены на бесчисленные рабочие зоны. Ветер, шелестящий в кронах тутовых деревьев, трогал до глубины души, а ночью в их глубинах царила бесконечная безмятежность.
Тутовые деревья и живущие на них личинки шелкопряда были самым известным продуктом этой планеты, помимо её природных красот и новых университетов в каждой провинции. Много лет назад ткани, сотканные из шелка, производимого этими личинками, стали любимым предметом роскоши имперской аристократии. Как ни странно, ни на одной из бесчисленных планет Империи, кроме Либани, не было найдено среды, полностью подходящей для этих нежных маленьких личинок.
Исключительно дорогой шелк после одного из великих космических столкновений попал в Федерацию. Десятилетиями единственным товаром, который королевские спецназовцы-меховоды рисковали контрабандой доставлять на Бермуды, был шелк.
Империя благодаря этой контрабанде извлекала огромные доходы с Бермуд и верхних эшелонов Федерации. И хотя эти богатства были далеки от того, чтобы покрыть хоть одну десятитысячную часть военных расходов Империи, возможно, из неких эмоциональных, ребяческих соображений — у нас есть то, чего нет у вас, вы должны ждать, пока мы вам это предоставим, поэтому мы превосходим вас — имперская королевская семья всегда потворствовала и даже активно поддерживала контрабанду шелка.
Федерация однажды попыталась одержать победу в этом "детском" споре, однако самые строгие законы о защите дикой природы и чиновники HTD, всегда предпочитающие носить железные маски в общественных местах, помешали федералам выращивать тутовые деревья и пытаться варить белые шелковые коконы, сотканные этими личинками, в теплой воде...
Федеральная академия наук также пыталась провести биологическую рекомбинацию, но без технической поддержки Бюро Хартии в области биопротеинов они обнаружили, что эта попытка требует огромных затрат, поэтому им пришлось прекратить план и продолжать покупать контрабандное шелковое белье, шелковые одеяла, шелковые бюстгальтеры, шелковые подкладки для бюстгальтеров... все шелковые изделия, спрятанные в интимных местах.
…
Двое худощавых молодых туристов шли по улице в южном районе провинции Санчжи на Либани. Их роскошные шелковые одежды не сильно выделялись, но по сравнению с местными жителями легко выдавали их как приезжих. Однако за эти годы на Либани появилось так много туристов, что эти двое с совершенно обычными лицами вряд ли могли привлечь чье-либо внимание.
Кроме, конечно, сотен хорошо обученных профессиональных военных, находящихся в пределах четырех кварталов вокруг них. Эти военные, отвечающие за тайную охрану, сохраняли серьезные лица, следили за каждым движением этих двоих и бдительно осматривали окрестности на предмет любых подозрительных знаков.
Двое молодых туристов не выглядели как близкие друзья, отправившиеся в совместное путешествие. Когда один из них мучительно кашлял без остановки, и из его прищуренных глаз текли слезы, другой не проявлял ни малейшего беспокойства, продолжая холодно идти вперед, а в его слегка прищуренных глазах читался сильный холод.
…
Сюй Лэ чувствовал, как его легкие наполнены раскаленным дымом, а горло словно обожжено красными камнями. Он кашлял невероятно тяжело и мучительно, полуприсев на землю и судорожно дыша долгое время, прежде чем боль в груди и животе наконец утихла, и он с трудом поднялся.
Кровотечение из раны на плече было временно остановлено, но странная сила, которую имперский офицер вонзил ему в тело, постоянно мучила его, не давая ему использовать свою энергию для восстановления. Она была как медленно вращающийся гигантский камень, непрерывно перемалывающий, пытаясь раздробить в пыль всю надежду.
Очень странно, что с момента прибытия с королевского корабля "Красная Роза" на эту незнакомую имперскую планету он до сих пор не умер и не был брошен в черную темницу, где не видно света. Наоборот... он временно избежал жестоких пыток водой, которые были хуже смерти, и теперь следовал за молодым имперским офицером, непрерывно наслаждаясь пейзажами этой прекрасной планеты.
За несколько коротких дней он с корабля любовался величественным Чилином в западном полушарии — эти почти стометровые волны, густые, словно кровь, заставляли его закаленное сердце биться то быстрее, то медленнее. Он, надев специальный имперский дыхательный аппарат, пробирался сквозь бескрайние туманы хребта Сосновых Шишек, карабкаясь целую ночь, пока, наконец, не прорвался сквозь облака и не увидел первый луч утреннего солнца. Влажная, прохладная роса слегка облегчила жгучую боль в его легких. Он также летал, прикрепив к спине небольшое реактивное устройство, подобно вольной птице, среди причудливых, не поддающихся описанию каменных пиков скал Хуанши, вздымающихся к небу...
Во времена прежней империи Тай приговоренные к смерти всегда получали хороший ужин и вдоволь напивались. Сейчас, находясь в Империи, хотя это тоже была имперская форма правления, Сюй Лэ не думал, что все это было его последними благами перед смертью — это было бы слишком абсурдно.
Он погладил грудь, словно изрезанную острием копья, покачал головой и выдохнул. Встав, он посмотрел на молодого имперского офицера, который уже отошел на десять с лишним метров, энергично потер застывшее лицо обеими руками, пока не выдавил из себя несколько беззаботных улыбок, и только потом широким шагом догнал его.
На улице лохматый бурокудрый мужчина, держа маленькую девочку за руку, что-то ей говорил. Они были, вероятно, отцом и дочерью, так как у обоих были красивые небесно-голубые глаза, а очертания подбородков казались вырезанными одним скульптором. Но почему-то они спорили, поношенная одежда смялась и порвалась от их дерганий, а девочка плакала.
За стеной ресторана справа быстро пробежала черная собака, в ее острой пасти была добродушная, безмолвная кость. Собака бежала решительно, с ясной целью, миновав лежащего в тени попрошайку, который, задрав одежду, проверял, что будет есть дальше, перепрыгнув через полуразрушенную стену, и устремилась к тутовым рощам на окраине, молчаливо, понимая, вероятно, что если завилять хвостом и залаять от радости, то еда выпадет.
На повороте впереди, человек, похожий на богатого торговца в шелковых одеждах, свысока разговаривал с крестьянином. "Свысока" потому, что крестьянин с коробкой под мышкой, говоря, все ниже и ниже сгибался, словно собирался встать на колени.
Рядом с ними, этот вялый мужчина средних лет, должно быть, был военным. Дальше впереди турист тоже был военным, а возница на повозке, которая следовала за ними полчаса, тоже, вероятно, военный. Весь этот, казалось бы, спокойный квартал был окружен их людьми.
Сюй Лэ шел за молодым имперским офицером, молча наблюдая за окрестностями. Он не мог понять, о чем думают имперцы, но и не пытался. Его главное достоинство состояло в том, чтобы упрощать сложные вещи.
Он просто представил себя туристом, которому посчастливилось побывать в глубине Империи. Он смотрел на этот незнакомый мир, слушал странный, непонятный язык людей на улицах, видел поразительные для него гужевые повозки и смутно улавливал, почему когда-то дядя говорил, что хочет странствовать по космосу, но пока не мог четко сформулировать это прозрение.
Перед бескрайним зеленым морем тутовника Хуай Цаоши остановился, медленно заложил руки за спину, как старик, слегка запрокинул голову и, прищурившись, глубоко вдохнул свежий воздух.
Там, куда падал его взгляд, листья тутовника слегка покачивались на ветру, и казалось, что можно услышать их шорох не только ушами, но и зрением. Шорох, шорох — такой звук издают листья тутовника под ветром, и такой же звук, когда их грызут шелкопряды... На вечно бесстрастном лице самого знатного молодого человека Империи внезапно появилась нежная улыбка, словно он вспомнил какие-то забавные детские воспоминания.
Улыбка постепенно угасла. Хуай Цаоши позволял воспоминаниям лишь изредка проникать в его разум, изредка трогать его в зависимости от смены времен года, но тут же требовал от себя абсолютного спокойствия.
— Хотя я и вправду ничего не понимаю, но все равно спасибо, что показал мне столько красивых мест.
Сюй Лэ дважды кашлянул, сосредоточенно и с восторгом глядя на тутовое море перед собой. Сейчас он стоял рядом с Хуай Цаоши, совершенно не осознавая себя приговоренным к смерти и не замечая гнева в глазах переодетых военных вокруг.
Хуай Цаоши холодно бросил на него взгляд краем глаза, не отвечая, но в его глазах промелькнула странная эмоция.
Если не произойдет ничего неожиданного, то этого федерала, после того как из него выжмут всю ценность, подвергнут пыткам и казнят, если только он не согласится на предательство. По этому поводу Хуай Цаоши не испытывал ни малейшей жалости, лишь некоторое любопытство к поведению Сюй Лэ.
На протяжении десятилетий войны Империя захватила немало федеральных солдат и даже высокопоставленных офицеров. Те федеральные военные, кто знал, что им суждено умереть, либо героически проклинали имперского императора, либо трусливо плакали и умоляли о пощаде, либо молчали, либо заливались смехом, притворяясь безразличными. Но редко кто мог, подобно этому человеку, перед лицом смерти, по-настоящему погрузиться в созерцание окружающего пейзажа.
Корабль "Красная Роза" временно стоял на ремонте, и Хуай Цаоши, как турист, скрывался на Либани, не спеша возвращаться на Небесную Столичную Звезду, потому что в имперской политике в последние дни ощущались скрытые волнения. Ему нужно было оставаться вне игры, чтобы яснее видеть ситуацию для отца-императора, и, будучи сам участником событий, он полагал, что его возвращение на Небесную Столичную Звезду на день позже, несомненно, поможет отцу-императору в разрешении ситуации.
Что касается того, зачем он взял с собой Сюй Лэ на прогулку, то этому было две простые причины. Одна из них: за таким опасным человеком, как Сюй Лэ, нужно было лично присматривать, чтобы он не нашел ни малейшей возможности сбежать.
— Я изучил твои подробные данные. Похоже, ты морально безупречный человек, некое подобие святого, — с легкой иронией сказал Хуай Цаоши. — Не спеши отказываться, ваше правительство изначально лепило из тебя святого.
— Мне очень интересно, если ты действительно святой, испытаешь ли ты стыд или позор из-за своих моральных принципов, осознаешь ли свои грехи перед смертью, — Хуай Цаоши медленно сделал несколько шагов вперед, затем повернулся на холме и свысока посмотрел на Сюй Лэ.
— Грехи? Я не морально безупречный человек. В детстве я тоже подглядывал под юбки женщин-полицейских, но если говорить о грехах, то, кроме тех невинных, которых я случайно убил, и это заставляет меня осознавать свою вину, я...
— ...определенно не считаю имперцев таковыми, — ответил Сюй Лэ.
Хуай Цаоши бесстрастно спросил: — Каково твое мнение о наших имперских пейзажах?
— Очень красиво, очень величественно, — честно ответил Сюй Лэ.
— Пытаетесь вторгнуться в нашу страну, превратить эти прекрасные пейзажи в ад войны. Тебе, как федеральному военному, разве не должно быть стыдно за это?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|