В бескрайней, необъятной Вселенной трудно подобрать слова, чтобы описать вечное сияние далёких звёзд. Вот недавно сконденсировавшаяся туманность, подобно дыму, вытягивает свою первую спиральную ветвь; вот древние, не знающие лет, галактики висят, как серебряные ленты. Глубокий красный и ледяной белый свет, разделённые бесконечными световыми годами в кромешной тьме, безмолвно смотрят друг на друга, холодно переливаясь и вызывая у всех наблюдателей дрожащее благоговение перед собственной ничтожностью и быстротечностью.
Однако сотрудники на борту "Красной Розы" уже давно привыкли к виду космического пейзажа за прозрачным куполом. Долгие годы работы на различных космических кораблях, бесконечные и утомительные полёты притупили их интерес к звёздному небу. Даже самые прекрасные вещи не выдерживают натиска времени и однообразия: то, что при первой встрече было прекрасным, как юная влюблённая девушка, со временем становится скучным, как старая жена...
По сравнению с этим, внутреннее убранство этого роскошного космического корабля всё ещё могло шокировать недавно принятых в команду сотрудников, особенно искусственное озеро лазурного цвета, которое казалось невероятным.
Имперские космические корабли всегда проектировались с учётом максимальной производительности и экономии материалов. Кто мог представить до того, как увидел это озеро своими глазами, что какой-то корабль будет настолько роскошно, даже безумно, вмещать искусственное озеро?
Тусклый звёздный свет, пробиваясь сквозь стеклянный купол, смешивался с дополнительным освещением внутри корабля, проникал сквозь огромное пространство, сливался с металлическим блеском высоких стен и падал на поверхность воды, окрашивая десятки миллионов тонн морской воды в глубокий синий цвет, бездонный и зыбкий, создавая ощущение бескрайнего океана.
Десятки миллионов тонн морской воды были доставлены с побережья Гамма, самого известного королевского курорта на южном полушарии Небесной Столичной Звезды, где, по слухам, находится самая чистая морская вода во всей Империи.
Края этого искусственного озера или моря внутри корабля были усыпаны серебряным песком с планеты Баньша, который, как говорят, имеет самую равномерную и нежную текстуру, доставляя невероятные ощущения при ходьбе босиком.
На искусственном пляже сотни тропических растений мягко покачивались на потоках воздуха. Среди деревьев висели гамаки, стояли зонты из огромных зелёных листьев, и еле слышно доносилось пение птиц.
Такой прекрасный вид, появившийся внутри космического корабля в безмолвном космосе, казался весьма поразительным.
Это была "Красная Роза", личный космический корабль Его Величества Императора.
Но почему он оказался в пограничной звёздной области, так далеко от Небесной Столичной Звезды, было неизвестно.
...
В самой глубокой части озера, где давление десятков миллионов тонн морской воды достигало максимума, царила мёртвая тишина. В отличие от чистой и красивой сцены на поверхности воды, эта тишина была наполнена удушающим дыханием смерти.
На тонком слое песка на дне извивался и корчился человек, его одежда была в беспорядке. Он хотел закричать от боли, но тяжесть воды со всех сторон давила на него, не давая издать ни звука. Мощные мышцы его спины судорожно сокращались, показывая, какое огромное усилие он прилагал, но он не мог освободиться от тяжёлых металлических блоков, привязанных к лодыжкам, и чёрной верёвки, уходящей наверх.
Здесь не было воздуха для дыхания, не было соломинки, за которую можно было бы ухватиться. Здесь ничего не было, кроме воды – глубокой синей, ледяной, пронзающей кожу, как иглы, повсюду проникающей морской воды. Воды, которая, казалось бы, была нежной, но постепенно становилась тяжёлой, как свинец, источая рыбный, смертельный запах...
И не было звуков. Безумные метания мужчины на дне создавали потоки, которые были невидимы в огромной массе воды, создавая ощущение театрального зрелища, когда наблюдаешь за жизнью и смертью из-за окна. Тем не менее, было ясно, в какой отчаянной, мучительной и удушающей агонии он находился.
Обычно в такой ситуации, когда долго не хватает воздуха, человек давно бы задохнулся, но этот мужчина продержался гораздо дольше. Однако он всё же был лишь человеком, а не богом, и потому его отчаянные, безысходные конвульсии постепенно утихли. Ноги, намертво привязанные, слабо дёрнулись, ступни побледнели до ужасающей белизны и, наконец, замерли.
Он был похож на жалкую умирающую рыбу, которая переворачивается на спину, пытаясь последний раз взглянуть на небо.
...
С поверхности воды донёсся лёгкий гул электродвигателя. Чёрная верёвка быстро потянулась вверх, поднимая тяжёлые металлические блоки и бесформенного человека, который был либо жив, либо мёртв, с песка на дне. За ним тянулись несколько тонких завихрений песка, и он двигался к поверхности воды.
На пляже напротив огромного озера кто-то ловил рыбу. С лёгким всплеском красная парчовая карпа вылетела из воды на тонкой леске, отчаянно извиваясь и брызгая хвостом, но никак не могла освободиться от смертельного крючка.
Мужчина в потрёпанной одежде был вытянут из воды чёрной верёвкой. Вода стекала с его тела, по мокрым чёрным волосам, обрушиваясь обратно на поверхность озера.
...
— Согласно расчётам, давление на дне озера и состояние глубокой асфиксии уже соответствуют шестому уровню боли. И эта боль, этот страх абсолютно непереносимы. Почему этот парень всё ещё так весело улыбается?
Один из имперских экспертов, одетый в белый халат, глядя на лежащего на рабочем столе мужчину в беспорядочной одежде, взял полотенце и небрежно вытер ему плечи. Он недоумевал: — Неужели действительно существует так называемый предсмертный опыт? Неужели он перед смертью увидел то, что больше всего хотел?
— Это вам придётся спросить его, когда он очнётся, — с улыбкой сказал другой, более пожилой эксперт. — Я уверен, этот федеральный герой не будет против поделиться. А если не захочет, то можете попробовать сами опуститься в воду.
— Уж лучше нет, — первый эксперт, вспомнив допросы последних дней и пугающую пытку водой в огромном пространстве, невольно вздрогнул. Он взял со стола питательный шприц и резко вонзил его.
Движение имперского эксперта, делающего инъекцию, было простым и грубым, словно он делал прививку съедобной свинье. Длинная и острая игла глубоко вонзилась в тело, но мужчина, весь мокрый, лежавший на столе, никак не отреагировал, по-видимому, находясь в глубоком беспамятстве.
На его плечах были две глубокие раны, из которых виднелись высокопрочные верёвки из золотого сплава; раны давно зарубцевались, но от холодной воды кожа вокруг них облезла, обнажив нежно-розовое мясо, что выглядело ужасающе. На его коже также были многочисленные следы пыток. Пережив такие адские мучения, он, вероятно, даже в сознании не слишком бы отреаги на этот грубый укол.
— Стимулирующая инъекция, 500 миллилитров.
— Есть.
Эксперт в белом халате начал готовить препарат, но его взгляд задержался на левом запястье мужчины. Он с сомнением сказал: — Меня всё ещё очень интересует этот браслет. Материал весьма любопытен, образцы взять трудно. Когда это Федерация разработала металл такой высокой прочности? Проблема в том, что он даже не похож на сплав, и даже рентген его не просвечивает...
Другой эксперт пожал плечами и ответил: — Мне больше любопытно, из какого материала сделано тело этого парня. Все физиологические показатели невероятно сильны. Неужели федеральных героев, о которых так много говорят, действительно создают из особых материалов? Столько дней допросов, а мы так и не вытянули ни одной полезной информации.
Высказав свои мысли, два имперских эксперта переглянулись и одновременно вздохнули, качая головами: — Нам всё ещё не хватает профессионального оборудования.
"Красная Роза" была личным кораблём Его Величества Императора; её огневая мощь и броня, конечно, были невероятно сильны, но она не была оснащена достаточно передовым разведывательным оборудованием и средствами пыток. В конце концов, как бы ни был извращён и хладнокровен Его Величество, у него вряд ли был интерес наблюдать окровавленные сцены на своём круизном корабле.
— Его Высочество приказал: если завтра не будет прогресса, то сначала ампутировать ему левую руку, — с улыбкой сказал эксперт. — Так мы сможем хорошо проанализировать этот браслет, и, кроме того, полагаю, стойкость этого парня тоже не продержится долго.
— Хорошая идея, я уже давно предлагал это, — другой пожал плечами и сильно хлопнул по объекту исследования на рабочем столе. Его ладонь шлёпнулась по мокрому животу мужчины с отчётливым звуком, словно по свежей свинине на рынке.
Приборы мониторинга физиологических показателей, фиксирующие частоту дыхания и сердцебиения, начали сигнализировать. Мужчина на столе очнулся, но глаза его остались закрытыми. Только его густые, тёмные брови, несмотря на долгое пребывание в солёной воде, не расслабились, оставаясь спокойными, как клинок в ножнах.
Вопросы были банальными, молчание — тоже.
Вновь раздалось жужжание мотора. Чёрная верёвка подняла мужчину со стола и тяжёлые металлические блоки, привязанные к его ногам, переместила его за стеклянную перегородку, над озером, а затем внезапно отпустила, подняв брызги и вызвав очередное погружение.
...
Всё глубже и глубже. Он медленно открыл глаза. Кожа вокруг глаз уже немного изъязвилась от солёной воды, но взгляд оставался ясным и чистым. Он смотрел на всё темнеющий водный свет, на приближающийся песок на дне, слушал слабый шум воды в ушах и ощущал покалывание от давления в барабанных перепонках.
"Одна минута, две минуты, три минуты. Раз, два, должно быть раньше, чем в прошлый раз. Тринадцать, пора."
Он безмолвно отсчитывал цифры, затем его лицо исказилось от боли, и он снова начал отчаянно и безропотно сопротивляться. Широко раскрыв рот, он пытался вдохнуть воздух, которого никогда не было, ощущая двойное мучение от удушья и мертвой тишины. Лёгкие горели огнём.
Жемчужная цепочка искрящихся пузырьков вырвалась из его губ и в панике устремилась к поверхности воды.
Вновь наступило бессознательное затишье. Тело мужчины прижалось к мелкому песку на дне. Из-за предсмертных конвульсий его верхняя часть тела погрузилась в тонкий слой песка.
Искусственное озеро, состоящее из десятков миллионов тонн морской воды, простиралось до самого дна корабля. Под мелким песком на дне озера находилась прозрачная секция корпуса "Красной Розы", а за ней — бескрайний, безмолвный космос.
В мёртвой, безмолвной Вселенной космический корабль двигался равномерно и стабильно. Если бы кто-то сейчас приблизился к нему из космоса, он, возможно, увидел бы бледное лицо, отпечатанное на стекле, зрелище поистине жуткое.
В этот момент бледное лицо вдруг открыло глаза. Он слегка прищурился, жадно глядя на Вселенную, которая была так близко, но навсегда недосягаема.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|