Опозоренные, замученные, обиженные люди порой в отчаянии издают крик; боль заставляет рыдать, метаться, вцепляться зубами в подушку, покрываясь холодным потом, или биться головой об углы стульев, желтея лицом, а иногда и выругаться такими словами, какие обычно никогда бы не произнёс.
Беспощадные и унизительные удары плети, кровавые следы на челюсти и развевающиеся алые бинты будоражили сердце Сюй Лэ, и он в гневе выкрикнул ругательство — ругательство, касающееся матери Императора.
— Шел бы ты на хер!
Кто во всей необъятной Вселенной осмелится сказать такое Императору? Недостаточно просто не бояться смерти; нужно ещё и чётко осознавать свою неминуемую гибель. Сюй Лэ как раз соответствовал этим двум условиям, поэтому он произнёс это без стеснения, радуя своё ледяное, гневное сердце и уравновешивая ужас, охвативший его на пороге смерти.
Эти четыре слова, вырвавшиеся у обессиленного, парализованного человека, словно он вложил в них всю свою физическую и духовную силу, прозвучали как раскат грома, мгновенно разнесясь по всему дворцу. Удалённые имперские слуги в шоке подняли головы, а золотые подсолнухи на ширме поблизости отвернулись, делая вид, что ничего не слышали.
Хуай Цаоши широко раскрыла глаза, недоверчиво глядя на его бледное лицо под хлещущими плетьми, на кровавую пену, летящую в воздухе.
…
Эти слова, несомненно, ясно донеслись до ушей Императора, но выражение его лица ничуть не изменилось. В его царственном равнодушии продолжало сквозить скрытое безумие; плеть в его руке продолжала опускаться, удар за ударом, на тело Сюй Лэ, выплёскивая многолетний гнев.
Император смотрел широко раскрытыми глазами на крепко связанного Сюй Лэ, но его взгляд, казалось, проходил сквозь его лицо, уносясь к тому лицу, к тем двум лицам, что были бесчисленные годы назад.
Плеть в его руке опускалась медленно, размеренно, но с ужасающим ритмом, разрывая плоть, разбрызгивая кровь, принося невыносимую боль.
Тот человек уже умер, и старая обида больше не могла найти свою цель для мести, подобно радуге в небе, яркой луне в воде, подсолнухам в зеркале, не получая истинного ответа. Как он мог смириться?
И тогда он излил всю свою неведомую обиду на плеть, обрушивая её на этого молодого человека из Федерации, превращая в брызги крови.
Потому что ты его потомок.
Плеть опускалась прямо, словно хлеща какую-то внутреннюю слабость. Император Хуай Фуча был безразличен, безумие в его глазах постепенно угасало, становясь ещё более ледяным.
…
— Шел бы ты на хер!
Сюй Лэ тоже широко раскрыл глаза, уставившись прямо на Императора, находящегося в непосредственной близости. С каждым ударом плети его бледные, тонкие губы кривились, повторяя одно и то же ругательство.
По сравнению с первым яростным проклятием, последующие звучали гораздо слабее, но всё равно достаточно чётко, чтобы стоящие перед ним Император и рядом Хуай Цаоши могли расслышать.
Сколько ударов плети падало, столько раз он и посылал их к черту.
Плевать на всё – это жизненная позиция.
Это жизненная позиция того, кто не склоняет головы, не моргает, не щурится, лишь пристально смотрит на тебя, несгибаемый, непокорный, не избегающий и не страшащийся.
Даже если ты самый могущественный человек во Вселенной, даже если одним словом ты можешь заставить пролить реки крови миллионов людей, ты всё равно не можешь помешать мне послать тебя к черту.
Ты можешь зашить мой рот раскалённой иглой, но я смогу пальцами написать большое слово "на хер". Ты можешь отрубить все мои десять пальцев, но я всё равно буду без конца безмолвно повторять светлое слово "на хер". Конечно, ты можешь убить меня, но если смерть уже наступит, почему бы перед ней не послать вас к черту ещё несколько раз?
Император не приказал заткнуть ему рот; он лишь слегка склонил голову, словно совершая какой-то ритуальный обряд, медленно и сильно хлеща его тело.
Сюй Лэ тоже слегка склонил голову, пристально глядя ему в лицо, словно возвращая своего рода любезность, медленно, тихо и твёрдо произнося ругательство.
Шлёп.
— Шел бы ты на хер!
…
Такова была сцена в императорском дворце в тот момент. Великий Император и отважный герой Федерации, из-за особой части их характеров, превратились в двух, казалось бы, внешне невозмутимых, но на самом деле безумно одержимых, разъярённых, с почерневшими от ярости гребнями бойцовых петухов. Задрав шеи, они с презрением смотрели на небо, землю и друг на друга, ведя детское противостояние: плеть за плеть, ругательство за ругательством.
Дрожащие имперские слуги и фрейлины, стоявшие на коленях за пределами дворца, ещё долго не смогут забыть эту сцену.
На самом деле, тогда они думали, что, услышав бесчисленные грязные приветствия этого федерального безумца в адрес матери Его Величества, их немедленно казнят, чтобы эта скверна не распространилась дальше. Однако они не ожидали, что после этого Император не казнил их.
Вероятно, потому что Его Величество был слишком утомлён.
Окровавленные бинты-завязки летали, как перья птиц, а затем опускались, рассыпаясь вокруг тела Сюй Лэ. Некоторые сгустки крови застыли черной лакированной краской, другие были алыми, как свежая девственная кровь. Ещё больше крови вытекало из бесчисленных больших и малых ран на его теле, стекая по бёдрам на пол, что выглядело чрезвычайно ужасающе.
Сюй Лэ не потерял сознания; на его смертельно бледных щеках, вызванных обильной кровопотерей, всё ещё оставалось выражение безразличной жестокости. Голова безвольно свисала, но глаза всё ещё были насильно раскрыты, злобно уставившись на Императора, что выглядело как презрительное закатывание глаз.
Хуай Фуча крепко сжимал плеть в правой руке, его лицо выражало холодное безразличие с лёгким оттенком меланхолии. Его грудь под мантией постоянно вздымалась — долгое избиение, казалось, отняло много сил у Его Величества Императора. Его взгляд оставался невозмутимым, но в нём появилось ещё и сложное, необъяснимое чувство.
Он молча смотрел на этого окровавленного человека, слушая последнее, едва слышное, хриплое ругательство, и вдруг нахмурился, разжав правую руку.
Окровавленная плеть упала в лужу крови, подняв несколько брызг.
Хуай Фуча молча повернулся, прошёл мимо огромной ширмы с золотыми подсолнухами и вернулся на свою тёмную, величественную тахту. Легким движением мантии он спокойно сел и уставился на широкую старинную кирпичную стену, казалось, немного устав.
Затем он устало махнул рукой, двумя пальцами рассекая воздух, определяя жизнь или смерть Сюй Лэ.
…
— В Тутовом Лесу ты меня кое-чем удивил, но по сравнению с этим, сегодня ты вызвал у меня ещё больше восхищения.
За пределами магнитно-левитационного лифта Хуай Цаоши посмотрела на истекающего кровью Сюй Лэ и после минутного молчания произнесла: — Мне очень жаль, что данное мной обещание о достоинстве сегодня было немного нарушено, но я могу гарантировать, что ты умрёшь от расстрела, а не от зверского убийства.
Полулежащий Сюй Лэ с трудом открыл опухшие глаза, пытаясь что-то сказать, но в конце концов смог лишь бессильно выплюнуть несколько кровавых брызг, и ему оставалось только беспомощно улыбнуться.
Хуай Цаоши взяла у подчинённого платок и вытерла ему кровавую пену с уголков губ.
Имперская медицинская бригада уже прибыла. Большие дозы кардиостимуляторов и миорелаксантов были введены в тело Сюй Лэ. Запах медицинского клея на короткое время заглушил даже аромат цветов в императорском дворце.
После некоторого лечения Сюй Лэ наконец немного пришёл в себя и хриплым голосом тихо спросил: — Судя по жесту вашего Императора, меня должны были немедленно казнить. Зачем тогда меня лечат?
— Я сказала, что ты умрёшь достойно, — Хуай Цаоши слегка нахмурила брови и ответила: — Гнев Императора я не могла остановить, но перед смертью ты непременно получишь то обращение, которого заслуживает солдат.
— Я не скажу "спасибо", — глаза Сюй Лэ опухли до состояния узких щёлочек. Он смотрел сквозь них на лицо Хуай Цаоши, внезапно вспомнив уничижительную поговорку Федерации, и хрипло произнёс: — Потому что я никогда не буду благодарить того, кто хочет меня убить.
— А если бы у тебя была возможность убить меня, что бы ты сделал? — спросила Хуай Цаоши.
— Конечно, убил бы.
Сюй Лэ ответил очень прямолинейно. В обозримом будущем эта принцесса, несомненно, была самым могущественным и ужасным врагом Федеральных войск. Если бы появилась возможность заранее стереть её из истории, ни один федеральный солдат не колебался бы ни секунды, даже если бы это была молодая женщина.
Хуай Цаоши улыбнулась. Услышать подтверждение своих способностей от лучшего офицера противника не могло сильно испортить настроение.
— Есть ли какие-то последние слова, которые ты хотел бы передать перед смертью? В будущем, когда Империя оккупирует Федерацию, я смогу передать эти слова федералам.
Империя оккупирует Федерацию? У ослабленного Сюй Лэ не было желания спорить с ней дальше. Он с трудом моргнул и спросил: — Это считается последними словами? С каких это пор Империя так хорошо относится к федеральным пленным?
— Это благодарность за то, что ты вернул дневник того офицера, — ответила Хуай Цаоши.
Снова придётся передавать предсмертное послание? Сюй Лэ вспомнил разговор с Бай Юйланем на вершине Белого Утёса в 3320 году. На его измученном, изуродованном лице появилось выражение глубокого чувства. После долгого молчания он посмотрел на Хуай Цаоши и хрипло произнёс: — Никаких предсмертных слов нет. Я просто хочу знать: кто такой Фэн Юй, то есть тот Насриддин, о котором вы говорили… Какова его связь с Империей?
— Он один из самых близких мне людей. Правительство называет его предателем родины, Хартия объявила его первоочередным разыскиваемым преступником, но я не верю в это, — Сюй Лэ мучительно закашлялся, задыхаясь: — Ваш Император его очень ненавидит, и это хорошо, это подтверждает моё предположение. Это дело для меня действительно очень важно.
Услышав последнюю просьбу Сюй Лэ перед смертью, Хуай Цаоши тоже долго молчала. Пальцы, спрятанные за спиной, слегка шевельнулись, и она отослала всех врачей и стражников. В тихом уголке императорского дворца остались только они двое.
— Федерация считает его предателем? — на её губах появилась глубокая, язвительная усмешка. — Дела в мире поистине удивительны. По моему мнению, твой отец и Ли Пифу, эта пара братьев, несомненно, самые бесстыдные предатели в истории Империи.
После безумных ударов плетью, когда пролились реки крови, тело Сюй Лэ должно было быть очень слабым, слух немного притупился. Кровь, стекающая по вискам, застывала в ушах, и внешние звуки становились всё более неясными. Он с трудом слегка склонил голову, пытаясь расслышать, что говорит Хуай Цаоши.
Дядя Фэн Юй и Военный Бог Ли Пифу — предатели Империи? Или он ослышался?
— Черт возьми!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|