Глава 595. Жизнь — азартная игра

Три фразы, словно три твердых камня, выскочили из воздуха, с силой ударились о землю, затем отскочили. И даже рассыпавшись в итоге, они не позволили себе ни малейшего изменения, их мощь и упрямство были неописуемы.

Хуай Цаоши на мгновение замолчала. Уверенная и высокомерная, она скрывала это под обычным лицом и совершенно не обращала внимания на пафос, который проявлял больной Сюй Лэ. Но, слушая эти жесткие фразы, она невольно почувствовала легкую тревогу: если все солдаты Федерации были такими же несгибаемыми людьми, то грядущая война могла оказаться весьма непростой.

— Я обещала тебе достойную смерть, — медленно произнесла она, опуская кофейную чашку и глядя на его исхудавшее лицо. — Раз ты считаешь такую смерть недостойной и сам выбрал другой путь, я вынуждена это признать. Парализованный пленник, который не может принести Империи соответствующей выгоды, разумеется, не будет содержаться ею даром.

— Не могу сказать, что жду этого дня, ведь никто не боится смерти. Но раз уж этот день неизбежно наступит, твои слова не имеют особого смысла.

Вдали от родной звездной реки, один-одинешенек в глубоком тылу вражеской Империи, с неопределенной, а скорее, предопределенной участью, Сюй Лэ, казалось, в эти последние мгновения вновь обрел тень того беззаботного сироты с Колокольной улицы. Он приподнял бровь и с игривой улыбкой посмотрел на Хуай Цаоши: — Похоже, эту азартную игру ты выиграла.

— Наша с тобой азартная игра с самого начала не была честной, — ответила Хуай Цаоши, затем достала небольшую брошюру и спросила: — Это было найдено при тебе, когда тебя пленили. Можешь объяснить?

Сюй Лэ взглянул на ветхую брошюру, и его мысли, словно в кино, мгновенно перенеслись на заснеженную планету годичной давности.

В плену на Небесной Столичной Звезде Империи он ни разу не взглянул на небо над вражеской цитаделью, видел лишь бесконечную тьму и белоснежный потолок палаты. Все вокруг были врагами, в воздухе витал запах чужбины, и он, как никогда в жизни, тосковал по всему, что осталось в прошлом.

Подчиненные братья из Седьмой группы, команда инженерного департамента Мобильной Скорлупы, колонны мехов, бесшумно продвигающиеся среди льдов и снега. Ему даже немного не хватало Чудовищной 7-й Железной Дивизии, обученной Ду Шаоцином, Высокогорной долины 3320, Ледника-леса 5460, затерянных в метели дорог и глубоких ям вдоль них, бесчисленных тел федеральных гражданских в этих ямах, полевого дневника имперского офицера и серых, не закрывающихся глаз маленькой федеральной девочки…

— Думаю, вы уже читали эту брошюру, — ответил Сюй Лэ. — Этот офицер по имени Артур был расстрелян вашими же людьми за отказ выполнять приказ экспедиционного корпуса о бойне. Надо сказать, он первый имперец, которого я не стану называть зверем.

Глаза Хуай Цаоши сузились, холод медленно распространился, но она ничего не сказала.

Сюй Лэ, словно совершенно не чувствуя ее холодного взгляда, нахмурился и продолжил: — Ты спрашивала о моих сожалениях, так вот, их у меня действительно много.

Он спокойно посмотрел ей прямо в глаза и сказал: — Вы — мясники во вселенной. И то, что вас невозможно полностью уничтожить, это огромное сожаление.

Хуай Цаоши после минутного молчания покачала головой и с легкой насмешкой произнесла: — Я думала, что, показав тебе наши учебники на Либани, ты получишь относительно объективное и ясное понимание истории. Не ожидала, что ты все еще будешь таким же промытым Федерацией ничтожеством.

— Принцесса Империи говорит два слова "промывание мозгов" федеральному гражданину, тебе не кажется это абсурдным и смешным? Или ты думаешь, что роль императорских инспекционных групп в экспедиционном корпусе сводилась лишь к дирижированию хором? — бесцеремонно парировал Сюй Лэ.

— Это война, — холодно произнесла Хуай Цаоши. — В истории вселенной никогда не было праведных войн. Особенно когда эта война происходит между Империей и Федерацией, у вас нет никаких моральных козырей, которые можно было бы предъявить.

— Война, конечно, всего лишь война, это Джордж Карлин говорил много раз, — Сюй Лэ, не отводя глаз, сказал ей: — Но война — это точно не массовое убийство мирных жителей.

— Не вся армия вашей Федерации состоит из таких моральных образцов, как ты, — насмешка на губах Хуай Цаоши стала еще отчетливее. — Если взглянуть на историю сопротивления Империи агрессии, можно найти бесчисленные примеры того, что твои боевые товарищи на самом деле не сильно отличаются от дикарей.

Сюй Лэ долго молчал, затем размеренным тоном ответил: — Неправильное остается неправильным, и это не зависит от того, кто совершил ошибку или к какому лагерю он принадлежит.

— Если бы ты столкнулся с подобным в своей части, как бы ты поступил? — Хуай Цаоши смотрела на него, как на идиота.

— Не знаю, — честно ответил Сюй Лэ. — Но не пойми меня неправильно, я сейчас не изображаю из себя моралиста. Я всегда просто живу по своим привычкам. Будь то покушение на Мэдэлина или бои с вами на Западном Лесу, я просто и прямо считал, что эти вещи нужно сделать… вот и делал.

— Принц Дэлин был самым выдающимся членом имперского рода в истории Империи, и он мой родной дядя, — спокойно сказала Хуай Цаоши.

— Спасибо, — серьезно произнес Сюй Лэ. Этими двумя простыми фразами он понял истинную личность того, кто был надеждой Империи и погиб от его руки, и осознал, что для того, чтобы ему самому, убийце Мэдэлина, выпала относительно достойная смерть, эта принцесса у его постели, несомненно, должна была приложить немалые усилия.

Хуай Цаоши осторожно положила полевой дневник имперского офицера на стол, затем долго молча смотрела на его ветхую обложку, словно пытаясь воспроизвести в своем сознании все, что произошло тогда в Западном Лесу.

— Температура в палате вполне комфортная, — очнувшись от своих мыслей, она взглянула на капли пота на лбу Сюй Лэ и равнодушно произнесла: — Тебе жарко?

Пот размером с горошину непрерывно выступал сейчас у корней волос Сюй Лэ, стекая по бровям и мгновенно промочив всю подушку. Его исхудавшие щеки были неестественно бледны, плотно сжатые тонкие губы дрожали, но улыбка в глазах все еще оставалась удивительно естественной.

— Нет, не жарко, — голос Сюй Лэ становился все более хриплым.

Хуай Цаоши наконец не выдержала, нахмурилась и, покачав головой, спросила: — Зачем терпеть?

Сказав это, она развернулась и вышла из палаты.

В тот же миг, как дверь палаты закрылась, напряжение Сюй Лэ спало. Хотя его парализованное тело ничего не могло выразить, пот, проступающий сквозь густые черные волосы, резко усилился, брови сильно нахмурились, на лице больше не было и тени улыбки. Его губы мучительно приоткрылись, обнажая ряд белых зубов, а из десен непрерывно сочилась кровь, что выглядело невыносимо жалко.

Очнувшись от предсмертного забытья, он постоянно испытывал невыносимую боль. Тело было обездвижено, но внутренние ощущения обострились до предела. Разрушенные силовые каналы превратились в бесчисленные острые осколки, беспощадно разрывающие его изнутри. И, к его горечи, несмотря на серьезное повреждение нервной системы, он отчетливо ощущал эту боль, словно его режут крошечными ножами.

А еще та чудесная, обжигающая сила, что наконец прорвала преграды. Хоть она больше не подавлялась одним лишь касанием Хуай Цаоши, но и контролировать ее было невозможно. Она металась вверх и вниз по его телу, превращаясь в миллионы крошечных раскаленных плетей, хлещущих каждую его клетку, каждое мельчайшее ощущение.

Это было нечто хуже линчи, боль Сюй Лэ была невыносима. Даже если бы он сжал зубы до крошева, он не смог бы продержаться дольше. Если бы Хуай Цаоши не ушла раньше, он, возможно, не смог бы сдержать мучительного стона.

Чтобы умереть с достоинством, нужно сначала сохранить его. Он настаивал на этом, поэтому улыбался и насмешливо вел беседу, не позволяя ни единой мышце на лице дрогнуть от бесконечной боли.

Пот тек по его телу рекой, промочив подушку, одеяло, промочив всю ночь. И лишь когда чужой рассвет Небесной Столичной Звезды просочился в окно, он, бледный и крайне истощенный, понял, что снова провел целую ночь в борьбе с этой болью.

Много ли в этом мире людей, способных вынести такую боль?

Те, кто способен вынести то, что не под силу обычным людям, разумеется, не просты. Такие личности, если только не погибнут случайно на взлете своей карьеры, в итоге всегда совершают нечто великое, потому что у них есть слишком сильная воля и упорство, поддерживающие их в смертельной борьбе с невыносимым.

Сюй Лэ мог терпеть, потому что не смирялся.

Он еще не вернулся в генеральской форме в мрачные и унылые рудники Восточного Леса, чтобы взглянуть на те самые кафе, бары, библиотеки, крупные реабилитационные центры, на ту длинноногую женщину-полицейского и того офицера по имени Бао Лунтао;

Еще не увидел, как все эти мужчины и женщины на S1 завершат свои истории: Тай Цзыюань еще не женился, как обернется судьба госпожи Бай? Будет ли Цзоу Юй с маленьким Люхо стоять под тем зданием, ожидая возвращения?

Еще не прикоснулся своими руками к черным волосам Цзянь Шуйэр, еще не согрел свою одинокую правую руку величием Шан Цю, еще не ответил на доброту той изящной девушки, еще не раскрыл правду о смерти дяди.

Еще не промчался на МХТ с турбонаддувом по той самой дороге Линь Баньшаня, устраивая безумные гонки с глупыми сыновьями тех сенаторов; еще не скрылся под чужим именем, чтобы от души попеть, потанцевать и насладиться любовью где-нибудь.

Еще не заставил Бай Юйланя срезать ту раздражающую прядь волос, свисающую со лба; еще не помог Да Вэньсы, взяв Сюн Линьцюаня и вооружившись пушками Дарлин, выкрасть сестру Сяо Шисаньлоу домой; еще не надоело петь ту самую Песню "Двадцать семь чаш" с Ши Цинхаем.

Еще не успел сказать всем, что он — Сюй Лэ, сирота Сюй Лэ из Восточного Леса, а не Сюй Лэ, солдат в окопах.

Как же он мог смириться со смертью?

Самоубийство было битвой, а также совершенно новой азартной игрой. Когда нечего было терять, ему оставалось лишь поставить на кон свою жизнь в этой последней ставке.

С трудом повернув голову, он взглянул на первые ивовые лучи рассвета за окном. Сюй Лэ дышал прерывисто и тяжело, на его бледном лице проступил нездоровый румянец.

В Империи этот утренний свет, вероятно, называли "рыбьим брюхом белым"; лишь мертвая рыба выставляет свое безобразное белое брюхо рыбакам или туристам.

Он еще не умер.

И это было хорошо.

Он закрыл глаза, сопротивляясь боли с невообразимой для обычного человека силой воли, выравнивая дыхание. Его истощенное, больное тело оставалось неподвижным, а в сознании одно за другим начали проявляться те десять поз, которым он обучался с детства.